Az amerikaiak talán kevesebbet költenek magukra, de nem a szőrös barátaikra. Az Associated Press 2008 decemberében végzett felmérése szerint csak minden hetedik állattartó mondta azt, hogy az elmúlt évben csökkentette a háziállatára fordított kiadásait, még akkor is, ha más kiadásait is csökkentette.
Az árak olyan széles skálán mozognak, mint az ételek – az alacsony glikémiájú és gabonamentes ételektől kezdve az olyan emberi ételeket utánzó ételekig, mint a csirkepástétom. A főhadiszállásunk közelében, Yonkersben, N.Y.-ban található üzletekben egy 35 kilós kutya számára a száraztápok napi ára körülbelül 38 centtől (Walmart’s Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones) körülbelül 2,88 dollárig (Karma Organic) terjedt. A konzervek árai napi 1,38 dollár (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) és 4,78 dollár (Merrick Turducken Entreé) között mozogtak.
Megkérdeztük hét vezető állatorvosi iskola nyolc kutya- és macskatáplálkozási szakértőjét, hogy mit kapunk, ha többet költünk állateledelre. (Megjegyzés: egy kivételével mindegyikük kapott valamilyen támogatást az állateledel-ipartól.) Emellett tanácsokat osztottak meg a háziállatok etetésével kapcsolatban. A válaszok az ő konszenzusukat tükrözik.
Sokat kell fizetni az állateledelért?
“Nincs tudományos bizonyíték arra, hogy bármelyik eledel jobb lenne a másiknál” – mondja Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., a Cornell Egyetem Állatorvosi Főiskolájának klinikai táplálkozástudományi adjunktusa. A háziállatok jól érezhetik magukat az olcsó tápláléktól, vagy megbetegedhetnek a drága tápláléktól. Ha az állat aktív és egészséges, akkor az eledel teszi a dolgát. A magasabb ár jobb összetevőket és jobb minőségellenőrzést jelenthet a gyártás során és után. De az is lehet, hogy a szép csomagolásért, a marketingért vagy a divatos névért fizetünk.
Az olcsó eledel megbetegítheti a háziállatot?
A legtöbb szakértő szerint nem tapasztaltak ilyesmit, kivéve egy 1980-as évekbeli cinkhiányt, amelyet egy általános kutyatápra vezettek vissza. A szakértők fele azonban látott már házi készítésű állateledel fogyasztásától megbetegedő háziállatokat, ami a melaminnal szennyezett kereskedelmi állateledelek 2007-es visszahívása óta egyre növekvő tendencia. A kutyáknak és macskáknak egyenként körülbelül 40 különböző tápanyagra van szükségük, nagyon speciális arányban. Ha ragaszkodik a saját állateledel elkészítéséhez, fontolja meg egy, az American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) által tanúsított állateledel-szakértő bevonását, vagy kérjen segítséget a www.balanceit.com vagy a www.petdiets.com honlapon, amelyeket az ACVN forrásként felsorol a honlapján.
Milyen összetevőket kell keresnie?
A legtöbb szakértő szerint az egyes összetevők sokkal kevésbé fontosak, mint az általános tápanyagprofil. Ellenőrizze a címkén található két állítást. Keresse a “teljes értékű és kiegyensúlyozott” feliratú ételeket, ami azt jelzi, hogy ez lehet a háziállat kizárólagos tápláléka (ellentétben a jutalomfalattal). Keresse az olyan élelmiszerek címkéit is, amelyeken az áll, hogy a tápértékek megfelelőségét az American Association of Feed Control Officials, egy szabályozó csoport protokolljai alapján végzett állateledel-tesztekkel igazolták. Ez a kijelentés egy lépéssel magasabb az AAFCO által megengedett másiknál, miszerint az eledelt úgy állították össze, hogy megfeleljen a csoport tápanyagprofiljainak. Győződjön meg róla, hogy megtalálja a gyártó elérhetőségét, ha kérdései merülnének fel.
Meg kell vásárolnia az állításokkal ellátott ételeket?
A kisállateledelekre vonatkozóan nincs hivatalos meghatározása a bio, az emberi minőségű, a prémium, a töltőanyag nélküli vagy az ínyenc élelmiszereknek. A gluténmentes eledelek általában csak a háziállatok azon csekély százalékának szükségesek, akik intoleránsak erre a fehérjére. Van némi bizonyíték arra, hogy az antioxidánsok – például az E-vitamin – és egyes omega-3 zsírsavak erősíthetik a háziállatok immunitását vagy segíthetnek bizonyos betegségek elleni védelemben, de a szakértők véleménye megoszlott abban a tekintetben, hogy ezeket keresni kell-e.
Mennyire fontos a korosztály-specifikus táplálék?
Nagyon fontos a kölykök, cicák és vemhes háziállatok esetében, amelyeknek különösen szigorú táplálkozási igényeik vannak. A “növekedésre szánt” vagy “minden életszakaszra való” eledelek megfelelnek ezeknek az igényeknek. A “fenntartásra szánt” eledelek csak egészséges felnőtt állatok számára készültek. A “szenior” “marketingfogalom, nem táplálkozási fogalom” – mondja Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., a Michigan Állami Egyetem Állatorvosi Főiskolájának kisállat klinikai tudományok adjunktusa.
A nedves és száraz tápok táplálkozási szempontból különböznek?
Nem, de van különbség a költségek között: A nedves eledelek körülbelül 75 százalékban vizet tartalmaznak, így ugyanannyi kalória beviteléhez többre van szükség. Az általunk megkérdezett szakértők szerint a döntés általában az ár, a kényelem, a háziállat preferenciája és az esetleges egészségügyi problémák alapján dől el. A vese- vagy vizeletproblémákkal küzdő macskáknak például előnyös lehet a nedves eledelben lévő nedvesség, a fogászati problémákkal küzdő állatoknak pedig a száraz eledel lehet előnyös.
Mivel etetik az állatorvosok a háziállataikat?
A szakértőink között 11 kutya és legalább hat macska van. A legtöbben elmondták, hogy különféle, a kisállat-kereskedésekben vagy szupermarketekben kapható, elterjedt márkákat használnak. Nedves és száraz tápot egyaránt használnak, és gyakran kombinálják a típusokat.