Roger Sherman
Connecticut

Roger Shermans offentlige karriere afspejlede arven og bekymringerne fra hans hjemstavn i New England. Han tilskrev sin opstigning fra en ydmyg begyndelse til de to dyder hårdt arbejde og ærlighed, dyder, som han ihærdigt anvendte i republikkens tjeneste. John Adams, der selv var arving til den samme tradition, beskrev Sherman som “en gammel puritaner, ærlig som en engel og lige så fast i sagen om amerikansk uafhængighed som Mount Atlas”. Sherman var den eneste Founding Father, der underskrev de fire vigtigste dokumenter fra den tid: Articles of Association (1774), en patriotisk opfordring til boykot af britiske varer; Uafhængighedserklæringen; Articles of Confederation; og forfatningen.

KARRIERE FØR DEN KONSTITUTIONELLE KONVENTION. Sherman var en efterkommer af kaptajn John Sherman, der bosatte sig i Massachusetts i 1636, og søn af en skomager fra Newton. Sherman, der var bestemt til at følge sin fars håndværk, fik kun lidt formel uddannelse, men han læste meget, især inden for teologi, historie, matematik, jura og politik. Traditionen fortæller, at den unge Sherman altid sad på skomagerens bænk med en åben bog foran sig. Sherman flyttede til New Milford, Connecticut, i 1743, to år efter sin fars død, for at bo sammen med sin bror. Hans stærke personlighed og hans dedikation til arbejdsmoral førte hurtigt til succes. Han købte en butik og blev amtslandmåler, en lukrativ stilling, der med tiden gjorde ham i stand til at blive en stor jordbesidder. Han påtog sig også en række forskellige embeder i byen, bl.a. som jurymedlem, byskriver, diakon og skolekommissær. Han lærte sig selv jura i denne periode og blev i 1754 optaget i advokatsamfundet, hvilket markerede begyndelsen på en fornem juridisk karriere.

Sherman blev valgt til at tjene sit samfund i den koloniale lovgivende forsamling (1755-61), og han var også fredsdommer i Litchfield County, amtsdommer (1759) og kommissær for Connecticuts tropper (1759), der havde til opgave at organisere forsyninger til militsen under det afgørende felttog i den franske og indianske krig. Ud over de kommercielle og offentlige sysler fandt han tid til at udgive et essay om monetær teori, som bl.a. kritiserede importen af luksusvarer som en alvorlig ulempe for koloniens økonomiske fremgang.

I 1761 opgav han sin advokatpraksis og solgte sine forskellige forretninger og flyttede til New Haven, hvor han drev en forretning, der henvendte sig til Yale-studerende. Han blev snart en ven og velgører af Yale, idet han fungerede som kasserer for Yale (1765-76) og bidrog til opførelsen af dets kapel. (Hans engagement i skolen indbragte ham en æresmastergrad fra Yale i 1768). I 1772 var han velhavende nok til at trække sig tilbage fra forretningslivet og hellige sig offentlige embeder på fuld tid. Han beklædte en række koloniale og statslige embeder i hele revolutionsperioden og sad i underhuset (1764-66) og overhuset (1766-85) i Connecticuts lovgivende forsamling. I de fleste af disse år fungerede han også som associeret dommer ved Connecticuts øverste domstol (1766-89).

Selv om han var modstander af ekstremisme, var Sherman utilfreds med parlamentets indblanding i koloniale anliggender og meldte sig tidligt ind i patrioternes sag. Han støttede ikke-importforanstaltninger og gik ind for boykot af New York-købmænd, der ikke deltog i dem. Han var også leder af New Haven Committee of Correspondence, en udenretslig politisk sammenslutning, der var en del af et kommunikationsnetværk mellem patriotiske ledere i alle tretten kolonier.

Sherman var et aktivt og indflydelsesrigt medlem af den kontinentale kongres (1774-81 og 1783-84). Han var en af de første til at benægte parlamentets overhøjhed og erklærede, at parlamentet ikke havde ret til at lave love for Amerika, og som medlem af de komiteer, der udarbejdede uafhængighedserklæringen og konføderationsartiklerne, forblev han i spidsen for revolutionær politik. Ligesom Benjamin Franklin foreslog Sherman en plan om en union af de nordamerikanske kolonier. John Adams sagde: “Hr. Sherman’s var den mest vellidte, men der blev i sidste ende vedtaget meget lidt af den ene eller den anden.”

Sherman var medlem af flere andre kongresudvalg, herunder Ways and Means Committee og de udvalg, der beskæftigede sig med indianske anliggender, krig og ordnance og Treasury Board. Han gik ind for at pålægge højere skatter i stedet for at låne eller udstede papirpenge som løsninger på landets økonomiske problemer. Hans sidste vigtige handlinger i Kongressen drejede sig om vestlige lande.

Denne enorme mængde af aktivitet, kombineret med bekymring for flere sønners velbefindende, der tjente i den kontinentale hær, begyndte at tage hårdt på Shermans helbred. Allerede i 1777 skrev han: “Jeg må snart forlade kongressen . … for min forfatning vil ikke tillade, at jeg kan beskæftige mig så tæt med forretninger meget længere”. Han forlod dog ikke stedet, og delegaternes kollega Jeremiah Wadsworth hædrede hans effektivitet ved med en vis ironi at konkludere, at han var “lige så snedig som Djævelen til at administrere lovgivningen”. Mod slutningen af krigen var han den mest indflydelsesrige person i Kongressen.

Medlemskab i den kontinentale kongres udelukkede ikke andre aktiviteter. Han deltog i en kongres for New England-staterne i 1777 for at give udtryk for sine ideer om skatter, valuta og kredit, og han var delegeret til New Haven-konventet om priser i 1778.

KONTRAKTIONER TIL DEN KONSTITUTIONELLE KONVENTION. Sherman havde oprindeligt været tilhænger af en styrkelse af konføderationsartiklerne. Mens han sad i Kongressen, var han gået så vidt som til at udarbejde en række ændringsforslag, som ville have givet dette organ beføjelse til at opkræve afgifter, oprette en højesteret og lave love, der var bindende for hele folket. Han tog til konventet “med den hensigt at lappe det gamle regeringssystem sammen”, men indså snart, at der var behov for et nyt. Sherman var modstander af de demokratiske tendenser, han så blandt konventets delegerede. Han gik ind for en udøvende magt domineret af den lovgivende forsamling og valg af kongresmedlemmer og senatorer af de lovgivende forsamlinger i de enkelte stater. Han mente også, at en folkelig ratifikation af den nye forfatning var unødvendig.

Han spillede en vigtig rolle i konventet, idet han deltog i næsten alle møder og sad i udvalget for udskudte sager. Han var sandsynligvis med til at udarbejde New Jersey-planen, det forslag, som de små stater foretrak, da det gav lige repræsentation til alle stater i den nye regering. Han var den vigtigste drivkraft bag Connecticut-kompromiset, som dannede grundlag for det såkaldte store kompromis, der endelig løste problemet med repræsentation. Hans plan gik ud på at oprette et senat, der gav lige repræsentation til alle stater, og et underhus med en repræsentation baseret på befolkningstal.

KARRIERE EFTER FORFATNINGSKONVENTET. Sherman sluttede sig til kampen for ratifikation af den nye forfatning i Connecticut og skaffede sig støtte i en række åbne breve i New Haven Gazette med titlen “To the People of Connecticut from A Countryman” (Til folket i Connecticut fra en landsmand). Han trådte tilbage som dommer ved Connecticuts overordnede domstol for at tjene som repræsentant i den første amerikanske kongres (1789-91). Her gik han ind for foranstaltninger, der var populære i New England: indførelse af toldsatser for at beskytte lokale producenter, overtagelse af statsgæld af den føderale regering og salg af landområder i vest for at finansiere den nationale gæld. Han var også imod en ændring af forfatningen og placeringen af den nye nationale hovedstad i syd (på bredden af Potomac-floden). I 1791 overtog han medunderskriveren William Samuel Johnsons plads i det amerikanske senat, hvor han sad indtil sin død to år senere.

Den måske mest bemærkelsesværdige af Shermans personlige egenskaber var hans faste religiøsitet. Han modsatte sig udnævnelsen af medunderskriveren Gouverneur Morris til minister i Frankrig, fordi han anså denne højtstående patriot for at være af en “irreligiøs natur”. Han udgav endda værker, der viste hans dybe interesse for teologi, herunder A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).

PERSONLIGE DATA
FØDSEL: 19. april 1721, i Newton, Massachusetts
DØD: 23. juli 1793, i New Haven, Connecticut
INTERNATIV: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut

: Indfødsret: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut