Roger Sherman
Connecticut
Roger Shermans öffentliche Karriere spiegelt das Erbe und die Anliegen seiner Heimat Neuengland wider. Seinen Aufstieg aus bescheidenen Verhältnissen führte er auf die beiden Tugenden harte Arbeit und Ehrlichkeit zurück, die er eifrig in den Dienst der Republik stellte. John Adams, selbst ein Erbe derselben Tradition, beschrieb Sherman als „einen alten Puritaner, ehrlich wie ein Engel und so fest in der Sache der amerikanischen Unabhängigkeit wie der Berg Atlas.“ Sherman war der einzige Gründervater, der die vier wichtigsten Dokumente der Ära unterzeichnete: die Articles of Association (1774), ein Aufruf der Patrioten zum Boykott britischer Waren, die Unabhängigkeitserklärung, die Articles of Confederation und die Verfassung.
KARRIERE VOR DER VERFASSUNGSKONVENTION. Sherman war ein Nachkomme von Kapitän John Sherman, der sich 1636 in Massachusetts niedergelassen hatte, und der Sohn eines Schusters aus Newton. Da er dazu bestimmt war, dem Beruf seines Vaters zu folgen, erhielt Sherman nur wenig formale Bildung, aber er las viel, vor allem in den Bereichen Theologie, Geschichte, Mathematik, Recht und Politik. Die Überlieferung zeigt den jungen Sherman an der Schusterbank, immer mit einem offenen Buch vor sich. Sherman zog 1743, zwei Jahre nach dem Tod seines Vaters, nach New Milford, Connecticut, um bei seinem Bruder zu leben. Seine starke Persönlichkeit und sein Engagement für die Arbeit führten bald zum Erfolg. Er kaufte ein Geschäft und wurde Landvermesser, eine lukrative Position, die ihn im Laufe der Zeit zu einem großen Landbesitzer werden ließ. Außerdem bekleidete er eine Reihe von Ämtern in der Stadt, darunter das des Geschworenen, des Stadtschreibers, des Diakons und des Schulleiters. Während dieser Zeit brachte er sich selbst das Recht bei und wurde 1754 als Anwalt zugelassen, was den Beginn einer bedeutenden juristischen Karriere markierte.
Er wurde in die koloniale Legislative gewählt (1755-61) und war außerdem Friedensrichter für Litchfield County, Bezirksrichter (1759) und Kommissar für die Truppen von Connecticut (1759), der während des entscheidenden Feldzugs im Franzosen- und Indianerkrieg die Versorgung der Miliz organisierte. Neben seinen kommerziellen und öffentlichen Aktivitäten fand er Zeit, einen Aufsatz über Geldtheorie zu veröffentlichen, in dem er unter anderem die Einfuhr von Luxusgütern als ernsthaftes Hindernis für den wirtschaftlichen Fortschritt der Kolonie kritisierte.
Im Jahr 1761 gab er seine Anwaltspraxis auf, verkaufte seine verschiedenen Geschäfte und zog nach New Haven, wo er einen Laden für Yale-Studenten betrieb. Bald wurde er ein Freund und Wohltäter von Yale, diente als Schatzmeister (1765-76) und trug zum Bau der Kapelle bei. (Sein Engagement für die Schule brachte ihm 1768 die Ehrendoktorwürde von Yale ein.) Im Jahr 1772 war er wohlhabend genug, um sich aus dem Geschäftsleben zurückzuziehen und sich ganz den öffentlichen Ämtern zu widmen. Während der gesamten Revolutionszeit bekleidete er eine Reihe von kolonialen und staatlichen Ämtern und saß im Unterhaus (1764-66) und Oberhaus (1766-85) der Legislative von Connecticut. Während der meisten dieser Jahre diente er auch als außerordentlicher Richter des Obersten Gerichtshofs von Connecticut (1766-89).
Obwohl er gegen Extremismus war, ärgerte sich Sherman über die Einmischung des Parlaments in koloniale Angelegenheiten und engagierte sich früh für die Sache der Patrioten. Er unterstützte Nichtimportmaßnahmen und befürwortete den Boykott von New Yorker Kaufleuten, die sich nicht daran beteiligten. Er war auch der Anführer des New Haven Committee of Correspondence, einer extralegalen politischen Vereinigung, die Teil eines Kommunikationsnetzwerks zwischen Patriotenführern in allen dreizehn Kolonien war.
Sherman war ein aktives und einflussreiches Mitglied des Kontinentalkongresses (1774-81 und 1783-84). Er war einer der ersten, der die Vorherrschaft des Parlaments bestritt und erklärte, dass das Parlament kein Recht habe, Gesetze für Amerika zu erlassen. Als Mitglied der Ausschüsse, die die Unabhängigkeitserklärung und die Artikel der Konföderation entwarfen, blieb er in der vordersten Reihe der revolutionären Politik. Wie Benjamin Franklin schlug auch Sherman einen Plan zur Vereinigung der nordamerikanischen Kolonien vor. John Adams sagte: „Der von Mr. Sherman gefiel am besten, aber von beiden wurde schließlich nur sehr wenig angenommen.“
Sherman war Mitglied mehrerer anderer Kongressausschüsse, darunter des Ways and Means Committee und der Ausschüsse, die sich mit Indianerangelegenheiten, Krieg und Beschaffung sowie dem Finanzministerium befassten. Als Lösung für die wirtschaftlichen Probleme des Landes setzte er sich für höhere Steuern ein, anstatt Kredite aufzunehmen oder Papiergeld auszugeben. Seine letzten wichtigen Aktionen im Kongress betrafen die westlichen Ländereien.
Dieses enorme Arbeitspensum, verbunden mit der Sorge um das Wohlergehen mehrerer Söhne, die in der Kontinentalarmee dienten, begann Shermans Gesundheit zu belasten. Bereits 1777 schrieb er: „Ich muss den Kongress bald verlassen . . denn meine Konstitution lässt es nicht zu, dass ich mich noch länger so intensiv mit den Geschäften beschäftige.“ Er verließ den Kongress jedoch nicht, und sein Abgeordnetenkollege Jeremiah Wadsworth würdigte seine Effizienz mit der ironischen Feststellung, er sei „so schlau wie der Teufel, wenn es darum geht, Gesetze zu verabschieden“. Gegen Ende des Krieges war er die einflussreichste Figur im Kongress.
Die Mitgliedschaft im Kontinentalkongress schloss andere Aktivitäten nicht aus. Er nahm 1777 an einem Kongress der Neuenglandstaaten teil, um seine Ideen zu Steuern, Währung und Krediten zu äußern, und er war 1778 Delegierter des Preiskonvents in New Haven.
BEITRÄGE ZUR VERFASSUNGSKONVENTION. Ursprünglich hatte sich Sherman für eine Stärkung der Artikel der Konföderation ausgesprochen. Während seiner Zeit im Kongress war er so weit gegangen, eine Reihe von Änderungsanträgen zu verfassen, die diesem Gremium die Befugnis gegeben hätten, Abgaben zu erheben, einen Obersten Gerichtshof einzurichten und Gesetze zu erlassen, die für das gesamte Volk verbindlich waren. Er ging in den Konvent mit der Absicht, „das alte Regierungssystem zu flicken“, erkannte aber bald die Notwendigkeit eines neuen Systems. Sherman war gegen die demokratischen Tendenzen, die er unter den Konventsdelegierten ausmachte. Er befürwortete eine von der Legislative beherrschte Exekutive und die Wahl von Kongressabgeordneten und Senatoren durch die Legislative der Bundesstaaten. Er hielt auch eine Ratifizierung der neuen Verfassung durch das Volk für unnötig.
Er spielte eine wichtige Rolle im Konvent, nahm an fast jeder Sitzung teil und saß im Ausschuss für aufgeschobene Angelegenheiten. Wahrscheinlich war er an der Ausarbeitung des New-Jersey-Plans beteiligt, der von den Kleinstaaten bevorzugt wurde, da er allen Staaten eine gleichberechtigte Vertretung in der neuen Regierung zusicherte. Er war der Hauptinitiator des Connecticut-Kompromisses, der die Grundlage für den so genannten Großen Kompromiss bildete, mit dem das Problem der Repräsentation endgültig gelöst wurde. Sein Plan sah die Schaffung eines Senats vor, in dem alle Staaten gleichberechtigt vertreten sein sollten, und eines Unterhauses mit einer Vertretung auf der Grundlage der Bevölkerungszahl.
KARRIERE NACH DEM VERFASSUNGSKONVENT. Sherman schloss sich dem Kampf für die Ratifizierung der neuen Verfassung in Connecticut an und warb in einer Reihe von offenen Briefen in der New Haven Gazette mit dem Titel „To the People of Connecticut from A Countryman“ um Unterstützung. Er legte sein Amt als Richter am Obersten Gericht von Connecticut nieder, um als Abgeordneter im Ersten US-Kongress (1789-91) zu dienen. Dort setzte er sich für Maßnahmen ein, die in Neuengland populär waren: die Einführung von Zöllen zum Schutz lokaler Hersteller, die Übernahme von Staatsschulden durch die Bundesregierung und den Verkauf westlicher Ländereien zur Finanzierung der Staatsschulden. Er sprach sich auch gegen eine Änderung der Verfassung und die Verlegung der neuen Hauptstadt in den Süden (an die Ufer des Potomac) aus. Im Jahr 1791 übernahm er den Sitz seines Mitunterzeichners William Samuel Johnson im US-Senat, wo er bis zu seinem Tod zwei Jahre später amtierte.
Die vielleicht bemerkenswerteste persönliche Eigenschaft Shermans war seine feste Religiosität. Er lehnte die Ernennung seines Mitunterzeichners Gouverneur Morris zum Minister in Frankreich ab, weil er diesen hochherzigen Patrioten für „irreligiös“ hielt. Er veröffentlichte sogar Werke, die sein tiefes Interesse an der Theologie bewiesen, darunter A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).
PERSÖNLICHE DATEN
Geboren: 19. April 1721, in Newton, Massachusetts
Gestorben: 23. Juli 1793, in New Haven, Connecticut
Bestattung: Grove Street Cemetery, New Haven, Connecticut