Hvad kræver det at åbne en boghandel? Er det så nemt som blot at elske bøger? (Spoiler alert: Nej.) Alligevel er der mange, der vælger at tage springet som litterær iværksætter, ofte som deres første forretningsforetagende. American Booksellers Association rapporterede på sit årsmøde i 2018, at der var 1.835 medlemsboghandlere, hvilket svarer til en stigning på fire procent i forhold til 2017.

For at finde ud af, hvordan man går fra idé til virkelighed, kan du læse Forbes.com spurgt ejerne af fire nyligt åbnede uafhængige boghandlere om deres vej til at blive boghandlere.

Boghandlererfaring er nyttig, men ikke nødvendig

Mange boghandlere har tidligere boghandlererfaring, som det er tilfældet med Alsace Walentine, ejer af Tombolo Books i St. Walentine har haft flere stillinger i løbet af 16 år i Malaprop’s Bookstore Café i Asheville, North Carolina, hvor hun har arbejdet sig op fra barista til eventdirektør og manager.

På den anden side kommer Dan Brewster, ejer af Prologue Bookshop i Columbus, Ohio, som åbnede i sidste måned, fra en karriere inden for softwareudvikling. “Jeg drømte sammen med venner om at åbne en boghandel, når jeg gik på pension,” sagde Brewster.

Hvor meget det koster at åbne en boghandel

Hvor meget kapital, du skal rejse, afhænger af flere faktorer, men to store omkostninger vil sandsynligvis være husleje og inventar. Miranda Atkins, ejer af A Little Bookish i Ooltewah, Tennessee, var i stand til at åbne sin butik i oktober 2018 efter kun to måneder med et lån på 37.000 dollars fra Tennessee Valley Federal Credit Union, som finansierede deres indledende inventar, konstruktion og skiltning.

Walentine og hendes kone satte 2.000 dollars ind for at finansiere deres første venture, en 100 kvadratfod co-ejede popup-butik i , fodgængervenlig placering, som åbnede i december 2017. Det meste af den oprindelige finansiering gik til inventar, mens “bogelskende mennesker” donerede inventar. Efter at have haft til huse i to midlertidige popup-lokationer tilbyder Walentine nu boglevering og samarbejder med lokale virksomheder om arrangementer. Hun anbefaler popup-vejen til alle, der overvejer at kaste sig ud i boghandelsejerskab. “Det er vigtigt at skabe et stærkt fundament, før vi åbner en murstensbutik, fordi vores fremtidige succes afhænger af et symbiotisk forhold til vores kunder”, sagde Walentine.

Walentine planlægger at crowdfunde for at åbne en murstensbutik, som hun anslår vil koste 200.000 dollars, en strategi, som andre boghandlere som Short Stories Bookshop & Community Hub og den snart åbne Lark & Owl Booksellers har brugt med succes (og som nogle har brugt til at fortsætte driften).

Sabrina Dax, en publicist, der har arbejdet med kunder på Kickstarter-kampagner på mellem 10.000 og over 600.000 dollars, herunder en for romance-boghandelen The Ripped Bodice, sagde, at crowdfunding ikke er det rigtige for alle boghandlere, men at det kan være en succesfuld finansieringsvej. “Det giver mening for en boghandel at lancere en crowdfunding-kampagne, hvis fællesskabet for butikkens bøger er aktivt online,” sagde Dax til Forbes.com. “Indtægter på Kickstarter er f.eks. drevet af engagement på sociale medieplatforme, så sørg for at tænke på dit publikum og vurdere niveauet af deres engagement på disse platforme, før du lancerer din kampagne.”

Lokalitet, placering, placering

Brewster sagde, at det var afgørende – og tidskrævende – at vælge kvarter og butikslokalitet for hans boghandel. “Det var det vigtigste at være på det rigtige sted. Det var stort set det eneste, jeg ikke kunne justere senere, hvis det var nødvendigt,” bemærkede han. “Sandsynligvis halvdelen af den årelange forberedelsesproces gik med at undersøge steder, tale med udlejere og ejendomsmæglere og til sidst forhandle og underskrive en lejekontrakt.”

Brewster mente, at fordi byer som San Francisco havde mange boghandlere, mens han i Columbus kunne tælle deres antal “på én hånd”, var stedet modent til at åbne Prologue. “Short North Arts District er et af de vigtigste indkøbssteder i det centrale Ohio, og forretningsejerne og forbrugerne der har i årevis håbet på, at en boghandel ville flytte dertil.”

Atkins valgte Ooltewah, fordi hun bor der og så et hul i forbrugermarkedet. “Ooletwah vokser så hurtigt, men vi havde stadig ikke vores egen boghandel. Jeg ville have et sted, hvor folk kunne komme og kigge, røre og føle en fysisk bog, sidde og læse, mødes med venner og finde den bog, de vil bruge deres weekend med.”

For Ally Kirkpatrick, ejer af Old Town Books i Alexandria, Virginia, repræsenterede hendes sted en tilbagevenden til sin hjemby og en måde at opfylde kundernes behov i nabolaget på. Hun huskede at have handlet i Olsson’s Books and Records, som lukkede i 2008; hendes nuværende butik ligger på den anden side af gaden.

Da hendes kones job krævede en flytning til Florida, opdagede Walentine, at St. Petersburg var “frugtbar jordbund for en begivenhedsdrevet indie-boghandel” på grund af dens blanding af “uddannede Millennials, Gen X og Baby Boomers” og støtte til kunst. Hun fik en konsulent til at se på forbrugernes forbrugskvoter pr. postnummer for at sikre, at “efterspørgslen efter bøger overstiger udbuddet af bøger” i området.

Timing

Det tog Kirkpatrick ti måneder fra de første skridt til at åbne sin butik på Small Business Saturday, den 24. november. Efter at have skitseret idéer, besøgt andre uafhængige boghandlere og “dagdrømt om butikken for at se, om det var det, jeg virkelig ønskede at gøre”, besluttede hun sig for at gøre det til en realitet. “Jeg meldte mig ind i American Booksellers Association og begyndte at arbejde sammen med en designer om hjemmesiden. Jeg fik udarbejdet en forretningsplan og udarbejdet en økonomisk plan med hjælp fra en rådgiver på Alexandria Small Business Development Center.”

Dette skridt, sagde Kirkpatrick, “fremskyndede lanceringen af butikken”. Jeg havde ikke planlagt at åbne i 2018, men de satte mig i forbindelse med Alexandra Economic Development Partnership pop-up-programmet, som introducerede mig til min udlejer.” Hun har i øjeblikket en seks måneders lejekontrakt, som hun mener er “perfekt til at teste vandene, før hun underskriver en længere kommerciel lejekontrakt.”

Udfordringer og fordele ved at starte en murstensboghandel

Spurgte man boghandelsejerne om deres største udfordringer, nævnte de alt fra at skrive en forretningsplan til at fremme arrangementer og kundekontakt og, i Kirkpatricks tilfælde, “aflæsning, manuel modtagelse og reolering af tusind bøger alene.”

“Mange af udfordringerne kommer af, at man ikke ved, hvad man kan forvente,” sagde Brewster. “Det gav fejl og forsinkelser, så man skal kunne tilpasse sig og være fleksibel. Det er altid en udfordring at holde alle de bevægelige dele på linje med hinanden. Der er et stort pres på en, og man er nødt til at levere varen.”

Amazons spøgelse var dog ikke så stor en hindring, som man kunne forvente. “Jeg sælger det samme produkt som en masse onlineforhandlere, men med en anden oplevelse”, forklarede Kirkpatrick. “Min fordel er, at min butik er et mødested for fællesskabet, hvor læserne kan mødes, opdage nye idéer og nye bøger og fejre deres lokalsamfund.”

Brewster var enig i denne holdning. “Når det gælder bøger, har folk meget stærke følelser for dem på en måde, som de ikke har for de fleste andre former for underholdning,” forklarede han. “Der er en følelsesmæssig værdi for mange mennesker ved at have en fysisk bog. De forbindelser, man kan skabe gennem en god boganbefaling, kan give genlyd i lang tid.”

Old Town Books’ første live-begivenhed, en paneldiskussion om Kelly Jensens antologi om mental sundhed (Don’t) Call Me Crazy, tiltrak et stående publikum på butikkens tredje dag, hvor den var åben. “Det var virkelig rørende at få en vigtig, personlig diskussion, en fysisk sammenkomst; det kan man ikke få online. Boghandlere er steder, hvor folk kan komme i kontakt med hinanden. De handler om oplevelser, der bringer folk sammen. Og jeg tror, at det første arrangement var en stor succes, fordi vi gjorde netop det,” sagde Kirkpatrick.

Råd til kommende boghandlere

Alle fire boghandlere nævnte deres kolleger i boghandlermiljøet som fremragende ressourcer til at lære om branchen. “Det stærkeste råd, jeg har fået fra de mest rentable og varige boghandlere i hele landet, er at købe en bygning”, sagde Walentine fra Tombolo Books. “Den næstbedste mulighed er at finde en filantropisk udlejer, der forstår, at man skal have en overkommelig husleje for at få succes. Forhandl om en procentvis lejeaftale for at give dig en vis sikkerhed og forudsigelighed og for at sikre, at din udlejer har dine bedste interesser på hjerte.”

For Brewster er det afgørende at prioritere kundernes behov. “Nogle af de bedste råd, jeg fik, handlede om at give en enestående kundeoplevelse”, forklarede han. “Hvis du er ligeglad og ikke bekymrer dig om dine kunder og dit samfund, er der allerede andre boghandlere og apps, som de kan bruge til at købe bøger. Ved at yde god service skiller du dig ud.”

Online-rådgivning kan også have en stærk effekt. “Jeg har fået de bedste og mest nyttige råd fra en gruppe af uafhængige boghandlere på Facebook”, bemærkede Atkins fra A Little Bookish. “De deler ideer og besvarer spørgsmål fra andre sælgere, alt fra det bedste sted at bestille kvitteringspapir til hvordan man håndterer vanskelige situationer med kunder eller distributører.”

Hvad angår hendes egne råd til kommende boghandlere, understregede Atkins, at det ikke er nok at ville åbne en butik; du skal også få dine potentielle kunder til også at ønske dig i samfundet. Hun opfordrer indtrængende andre, der overvejer denne vej, til at spørge, hvad de kan tilbyde, som vil være unikt for din butik. “Du ønsker, at dine kunder skal have en grund til at komme til dig frem for til en større, potentielt billigere ressource”, sagde Atkins. “Du skal have dem til at se værdien i at støtte en lokal virksomhed, og du skal have dem til at blive forelsket i din butik, så de får lyst til at komme tilbage igen og igen.”