I 1856 og 1857 oplevede sidste dages hellige i Utah-territoriet en periode med åndelig vækkelse eller “reformation” med stærkt formulerede prædikener mod frafald og ydre påvirkninger.1 De ikke-sene dages hellige, der boede i territoriet, følte sig truet af denne øgede iver og gav udtryk for deres bekymring i den populære presse. Samtidig skændtes føderalt udpegede regeringsembedsmænd med kirkens ledere om den offentlige politik, og i 1857 meddelte sidste dages hellige i den lovgivende forsamling den nye præsident for USA, James Buchanan, at de ikke længere ville tolerere “korrupte” udpegede embedsmænd. Denne besked og andre rygter overbeviste Buchanan om, at et oprør kunne bryde ud i Utah, og han sendte Alfred Cumming med et stort kontingent af den føderale hær kaldet “Utah-ekspeditionen” som eskorte for at erstatte Brigham Young som territorialguvernør.
Mindst 1.500 soldater marcherede mod vest i USA’s største og dyreste væbnede foretagende i perioden mellem den mexicansk-amerikanske krig og den amerikanske borgerkrig.2 Buchanan erklærede, at målet med den væbnede intervention var at genoprette og opretholde “forfatningens og lovens suverænitet over Utah-territoriet. “3 Han mente, at Brigham Young og sidste dages hellige havde tilranet sig denne suverænitet. Guvernør Cumming og andre territoriale embedsmænd skulle genetablere den føderale myndighed over Utah, et direktiv, som de hellige frygtede kunne opildne til forfølgelse på nationalt plan.
Midt i spændingen om hærens forestående ankomst overfaldt skræmte sidste dages hellige i det sydlige Utah et vogntog af emigranter på vej til Californien og dræbte mere end 120 mænd, kvinder og børn i det, der blev kendt som Mountain Meadows-massakren. Angrebet viste sig at være den mest voldelige episode, der blev resultatet af det miljø af øgede spændinger omkring krigen.4
Da tropperne marcherede mod Utah-territoriet, reagerede Brigham Young ved at udstede en erklæring om undtagelsestilstand, og sidste dages hellige, mænd og kvinder, gjorde sig klar til troppernes ankomst. Territoriale militsofficerer stationerede mænd langs de vigtigste ruter, der førte til området, hvor de sidste dages hellige bosatte sig. I et tilfælde gik kvinderne rundt i deres afdelinger for at samle varmt tøj til de mænd, der var stationeret i bjergpassene. Margaret Clawson skrev, at hendes mor “sad mange nætter oppe og strikkede uldstrømper for at beskytte sig mod uvejret”. Hun gav sin tid og de få midler, hun kunne undvære, til deres komfort. “5
Hæren, ledet af oberst Albert Sidney Johnston, nåede den nordøstlige udkant af Utah-territoriet i efteråret 1857 og så, at militsfolk fra sidste dages hellige havde brændt den store handels- og militærinstallation i Fort Bridger, sat græsbrande, ødelagt forsyningsvogne og sat hærens dyr i stævne. Ekspeditionen etablerede snart en vinterbase i nærheden, hvor Alfred Cumming begyndte sin guvernørperiode.
Hærens ankomst forstyrrede de sidste dages helliges samfund. Brigham Young opfordrede de hellige til at “flytte sydpå” fra de vigtigste bosættelser i det nordlige Utah. Dette viste sig at blive en rystende oplevelse for mange hellige, som pakkede deres sparsomme ejendele og mad sammen i vogne. Cynthia Jane Park Stowell, hvis mand var blevet taget til fange af hærens soldater det foregående efterår, forlod sit hjem i Ogden en uge efter at have født og gik mere end 50 miles “med en vogn og to ok af stude” og med 12 børn.6
Buchanan sendte fredskommissærer i juni 1858, og Thomas L. Kane forhandlede en fred på vegne af de sidste dages hellige.7 Hæren etablerede en base 65 kilometer sydvest for Salt Lake City ved Camp Floyd den sommer. Den permanente tilstedeværelse af nye føderale embedsmænd og tusindvis af nye indbyggere ændrede den lokale økonomi og medførte for sidste dages hellige uønskede sociale, kulturelle og politiske elementer.
Utah-krigen førte til oprettelsen af et nyt føderalt militærdistrikt kaldet “Department of Utah”, og det største kontingent af den amerikanske hær forblev i Utah, indtil den amerikanske borgerkrig brød ud. Mellem 1858 og 1861 gjorde ekspeditionen meget for at etablere nye stier og ruter i Intermountain West og indsamlede samtidig nye videnskabelige oplysninger om regionen. Hæren deltog også i kampagner mod de indfødte indbyggere i Utah.8
Utah-krigen har været kendt under mange navne. Nogle betegnede den som en “såkaldt krig” på grund af manglen på en krigserklæring fra kongressen og den relative mangel på blodsudgydelser mellem de krigsførende parter. Sidste dages hellige husker den i høj grad som “Johnston’s Army”. Det officielle navn, Utah-ekspeditionen, blev brugt i regeringsdokumenter til at referere til den føderale hær, der blev sendt til Utah. Ikke desto mindre var konflikten faktisk en krig og kom med mange menneskelige, politiske, sociale og økonomiske omkostninger.
Relaterede emner: Reformationen i 1856-57, Mountain Meadows Massakren, Utah, Mexicansk-amerikanske krig, Amerikanske borgerkrig, Thomas L. og Elizabeth Kane