Under 1856 och 1857 upplevde sista dagars heliga i Utah Territory en period av andlig väckelse, eller ”reformation”, med starkt formulerade predikningar mot avfall och yttre påverkan.1 De icke-sista dagars heliga som bodde i territoriet kände sig hotade av den ökade glöden och uttryckte sin oro i populärpressen. Samtidigt bråkade federalt utsedda regeringstjänstemän med kyrkans ledare om offentlig politik, och 1857 meddelade sista dagars heliga i den lagstiftande församlingen USA:s nye president James Buchanan att de inte längre skulle tolerera ”korrupta” utnämnda personer. Detta meddelande och andra rykten övertygade Buchanan om att ett uppror kunde bryta ut i Utah, och han skickade Alfred Cumming med en stor kontingent av den federala armén, kallad ”Utah-expeditionen”, som eskort för att ersätta Brigham Young som territoriell guvernör.
Minst 1 500 soldater marscherade västerut i USA:s största och dyraste beväpnade företag under perioden mellan det mexikansk-amerikanska kriget och det amerikanska inbördeskriget2 . Buchanan förklarade att målet med det väpnade ingripandet var att återupprätta och upprätthålla ”konstitutionens och lagarnas suveränitet över territoriet Utah”.3 Han ansåg att Brigham Young och Sista dagars heliga hade tillskansat sig denna suveränitet. Guvernör Cumming och andra territoriella tjänstemän skulle återupprätta den federala auktoriteten över Utah, ett direktiv som de heliga fruktade att det skulle kunna leda till förföljelse i nationell skala.
Under spänningen inför arméns förestående ankomst överföll skrämda sista dagars heliga i södra Utah ett vagntåg med emigranter på väg till Kalifornien, och dödade mer än 120 män, kvinnor och barn i vad som kom att bli känt som Mountain Meadows-massakern. Attacken visade sig vara den mest våldsamma episod som blev resultatet av den miljö av ökade spänningar som omgav kriget.4
När trupperna marscherade mot Utah-territoriet reagerade Brigham Young genom att utfärda en krigslagsdeklaration, och sista dagars heliga, män och kvinnor, förberedde sig för truppernas ankomst. Territoriella milisofficerare stationerade män längs huvudvägarna som ledde till området där sista dagars heliga hade bosatt sig. I ett fall gick kvinnor genom sina avdelningar och samlade in varma kläder till de män som var stationerade vid bergspassen. Margaret Clawson skrev att hennes mor ”satt uppe många nätter och stickade ullstrumpor för att skydda sig mot det ojämna vädret”. Hon gav sin tid och de små medel hon kunde avvara för deras bekvämlighet. ”5
Hären, ledd av överste Albert Sidney Johnston, nådde de nordöstra utkanterna av Utah-territoriet hösten 1857 och såg att sista dagars heliga milismän hade bränt den stora handels- och militäranläggningen Fort Bridger, anlagt gräsbränder, förstört förnödenhetsvagnar och drivit arméns djur iväg. Expeditionen upprättade snart en vinterbas i närheten, där Alfred Cumming inledde sin mandatperiod som guvernör.
Härens ankomst upprörde det sista dagars heliga samhället. Brigham Young uppmanade de heliga att ”flytta söderut” från huvudbosättningarna i norra Utah. Detta visade sig vara en plågsam upplevelse för många heliga, som packade ihop sina knappa ägodelar och mat i vagnar. Cynthia Jane Park Stowell, vars man hade tillfångatagits av armésoldater föregående höst, lämnade sitt hem i Ogden en vecka efter att ha fött barn och vandrade mer än 80 mil ”med en vagn och två ok oxar” och med 12 barn.6
Buchanan skickade fredskommissionärer i juni 1858 och Thomas L. Kane förhandlade fram en fred på de sista dagars heligas vägnar.7 Armén upprättade en bas 65 kilometer sydväst om Salt Lake City vid Camp Floyd den sommaren. Den permanenta närvaron av nya federala tjänstemän och tusentals nya invånare förändrade den lokala ekonomin och förde med sig oönskade sociala, kulturella och politiska element till sista dagars heliga.
Utahkriget ledde till skapandet av ett nytt federalt militärt distrikt som kallades ”Utah-departementet”, och den största kontingenten av USA:s armé stannade kvar i Utah fram till det amerikanska inbördeskrigets utbrott. Mellan 1858 och 1861 gjorde expeditionen mycket för att etablera nya stigar och vägar i Intermountain West samtidigt som man samlade in ny vetenskaplig information om regionen. Armén deltog också i kampanjer mot de infödda invånarna i Utah.8
Utahkriget har varit känt under många namn. Vissa betecknade det som ett ”så kallat krig” på grund av avsaknaden av en krigsförklaring från kongressen och den relativa bristen på blodsutgjutelse mellan de stridande parterna. Sista dagars heliga minns det till stor del som ”Johnstons armé”. Det officiella namnet, Utah-expeditionen, användes i regeringsdokument för att referera till den federala armé som skickades till Utah. Icke desto mindre var konflikten verkligen ett krig och kom med många mänskliga, politiska, sociala och ekonomiska kostnader.
Relaterade ämnen: Reformationen 1856-57, Mountain Meadows-massakern, Utah, mexikansk-amerikanska kriget, amerikanska inbördeskriget, Thomas L. och Elizabeth Kane