Herpes infiziert weltweit mehr Menschen als jede andere sexuell übertragbare Infektion – und er verbreitet sich durch eine einfache Gleichung: Ein Partner hat das Virus. Ein anderer Partner hat es nicht. Jeder sexuelle Kontakt zwischen den beiden kann den Nicht-Infizierten anstecken.

Anal, vaginal, oral, mit den Fingern – es spielt keine Rolle, man kann den Virus trotzdem weitergeben. „Es kommt darauf an, was mit was in Berührung kommt“, sagt Aaron Glatt, Spezialist für Infektionskrankheiten und Sprecher der Infectious Diseases Society of America.

Das Virus dringt am leichtesten durch einen Riss in der Haut in den Körper ein, sagt Glatt – z. B. durch eine Schürfwunde von rauem Sex, einen Schnitt im Mund oder eine Wunde von einer anderen Erkrankung. (Jede Geschlechtskrankheit erhöht das Risiko, sich eine zweite zuzuziehen.) Herpes kann jedoch auch durch die normalen Abwehrmechanismen des Körpers schlüpfen, insbesondere durch die Schleimhäute im Mund, in den Augen, im Genitalbereich oder im Rektum.

Es gibt keine Heilung für Herpes – und obwohl das Risiko, sich anzustecken, im Laufe der Jahre abnimmt, ist es immer noch möglich, einen Partner anzustecken. Hier erfahren Sie, was Sie wissen müssen, um zu vermeiden, dass Sie mehr teilen, als Sie erwartet haben.

Sex ist nicht die einzige Möglichkeit, sich positiv zu testen
Wenn Ihr Arzt Ihnen eine Herpes-Diagnose stellt, sollten Sie sich genau darüber im Klaren sein, was Sie haben, sagt Glatt. Es gibt acht Typen des Herpes-simplex-Virus. Ein Typ, HSV-2, verursacht die meisten Fälle von Genitalherpes. Ein anderer, HSV-1, verursacht am häufigsten Fieberbläschen – aber vielleicht verursacht der Typ 1 aufgrund des vielen Oralverkehrs, den wir betreiben, zunehmend auch Genitalinfektionen.

Wenn man bei allen Amerikanern einen Bluttest machen würde, hätten neun von zehn Anzeichen einer Infektion mit einem der acht Typen, sagt Glatt. Aber nur etwa einer von sechs hat Genitalherpes.

„Fragen Sie: Welche Art von Herpes, wie habe ich ihn bekommen, und wird er sexuell übertragen?“ sagt Glatt. Ihr Arzt sollte in der Lage sein, Ihnen Klarheit zu verschaffen. Wenn Ihr Test positiv ist, die Infektion aber nicht Ihren Genitalbereich betrifft, sind Sie wahrscheinlich auf andere Weise infiziert worden – z. B. durch das Lutschen an demselben Spielzeug wie ein infiziertes Kleinkind in der Kita.

Wenn Sie Wunden im Intimbereich haben, bitten Sie Ihren Arzt, einen Abstrich zu machen. Er oder sie kann die Flüssigkeit aus den Wunden auf das Virus testen, anstatt nur nach Antikörpern zu suchen, wie es bei Bluttests der Fall ist, sagt Glatt.

Wenn diese Abstriche positiv ausfallen, ist es eigentlich egal, ob Sie Typ 1 oder Typ 2 haben, sagt er. Sie haben Genitalherpes – höchstwahrscheinlich durch sexuellen Kontakt mit einer infizierten Person erworben. Die Maßnahmen zur Verhinderung der Ausbreitung sind für beide Typen gleich.

Sie können sich anstecken, auch wenn Sie keinen Ausbruch haben
Häufige rote, blasige Beulen sind das verräterische Zeichen für Herpes im Mund oder im Genitalbereich. Wenn Sie sich zum ersten Mal infiziert haben, treten sie normalerweise innerhalb von zwei bis zehn Tagen auf. Die Wunden können aufplatzen, verkrusten und abheilen – nur um dann wiederzukommen. Wiederkehrende Ausbrüche sind im ersten Jahr am häufigsten, sagt Glatt.

Der Eiter, der aus diesen Wunden sickert, enthält Millionen von Viren, sagt Philip Werthman, ein Urologe und Direktor des Zentrums für männliche Reproduktionsmedizin in Los Angeles. „Das ist die ansteckendste Zeit während eines Ausbruchs, wenn die Bläschen aufplatzen.“

Aber selbst wenn Ihre Haut frei ist, sind Sie nicht aus dem Schneider. Sie könnten das Virus immer noch ausscheiden, sagt Werthman. Auch wenn die Zahl der Ausscheidungen geringer ist – wahrscheinlich im Hunderter- statt im Millionenbereich – kann Ihr Partner immer noch mit Herpes infiziert werden.

Tatsächlich finden etwa 70 Prozent der Übertragungen während asymptomatischer Perioden statt, sagt James Whiteside, ein Geburtshelfer/Gynäkologe an der University of Cincinnati College of Medicine.

Oft tritt dies kurz vor oder nach einem aktiven Ausbruch auf. Die meisten Menschen verspüren ein prickelndes, schmerzendes, juckendes oder stechendes Gefühl, wenn sie kurz davor sind, Wunden zu entwickeln – ein Phänomen, das Experten „Prodromal“ nennen. Wenn Sie von dem Moment an, in dem Sie diese Symptome spüren, bis einige Wochen nach dem Abheilen der Wunden auf Sex verzichten, verringern Sie das Risiko, Ihren Partner anzustecken, sagt Whiteside.

Kondome funktionieren – bis zu einem gewissen Grad
Wenn Sie sich nicht gerade inmitten eines aktiven Ausbruchs befinden, sollten Sie die Sache abhaken. Der konsequente Gebrauch von Kondomen verringert das Risiko, das Virus weiterzugeben, um etwa 30 Prozent, so eine Studie in den Archives of Internal Medicine.

Aber natürlich können Kondome reißen und sind anfällig für Benutzerfehler. Selbst wenn sie einwandfrei funktionieren, sind sie gegen Herpes nicht so wirksam wie gegen eine Schwangerschaft, sagt Glatt. Haut-zu-Haut-Kontakt vor dem Überziehen des Kondoms oder zwischen unbedeckten Stellen macht den nicht infizierten Partner immer noch angreifbar.

Frauen haben ein höheres Risiko
Apropos angreifbar – die größere Fläche der Schleimhäute in und um die Vagina erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sich Frauen mit Herpes anstecken. Das gilt vor allem, wenn sie Sex mit Männern haben, die das Virus mit größerer Wahrscheinlichkeit als Frauen ausscheiden, selbst wenn sie keine Symptome haben, sagt Whiteside.

Tatsächlich liegt die Übertragungsrate von Männern auf Frauen bei etwa 10 Prozent, während Frauen Herpes nur in etwa 4 Prozent der Fälle an nicht infizierte Männer weitergeben, sagt er.

Sie können es sich selbst geben.
Autoinokulation mag wie eine Szene aus dem neuen 50 Shades-Film klingen – tatsächlich aber ist es ein Begriff für den ungewöhnlichen, aber möglichen Umstand, sich selbst mit dem Virus zu infizieren, sagt Werthman.

Sagen wir, Sie haben eine offene Wunde und berühren sie mit Ihren Händen. Wenn Sie eine Schnitt- oder Schürfwunde haben, kann das Virus wieder in Ihre Haut eindringen und schmerzhafte Blasen, so genannte Herpesbläschen, an Ihren Fingern verursachen. Wenn Sie dann Ihre Augen berühren, können Sie auch eine herpetische Keratitis bekommen.

Sie könnten sogar eine andere Person anstecken, wenn Sie Ihre Wunden berühren und dann die Hände schütteln, sagt Werthman. Lassen Sie also die Finger von Ihrem Zeug, wenn Sie einen aktiven Ausbruch haben – oder waschen oder desinfizieren Sie sie zumindest danach.

Antivirale Medikamente helfen, die Symptome zu reduzieren
Wenn Ihre Ausbrüche häufig oder schwerwiegend sind, kann Ihr Arzt Medikamente verschreiben, die das Virus unterdrücken und die Herpes-Symptome lindern. Dadurch wird auch das Risiko einer Ausbreitung der Krankheit verringert. Laut einer Studie im New England Journal of Medicine senkt die tägliche Einnahme eines Medikaments namens Valacyclovir das Risiko, einen Partner anzustecken, um etwa die Hälfte.

Und möglicherweise gibt es sogar noch wirksamere Optionen am Horizont. In einer kürzlich im JAMA veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass ein experimentelles Medikament namens Pritelivir sowohl die Häufigkeit der Ausbrüche als auch die Anzahl der Tage, an denen die infizierte Person das Virus ausscheidet, verringert. Es ist jedoch in den Vereinigten Staaten noch nicht erhältlich.

Forscher arbeiten auch an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen die Krankheit. Im Gegensatz zu einer Grippeschutzimpfung, die verhindert, dass man sich mit dem Virus infiziert, wird dieser Impfstoff Menschen verabreicht, die bereits Genitalherpes haben.

In frühen Studien reduzierten drei Impfungen im Laufe von drei Wochen die Anzahl der Tage, an denen eine infizierte Person das Virus im Laufe des Jahres ausscheidet, um etwa die Hälfte – was möglicherweise auch die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung verringert. Es könnte jedoch noch Jahre dauern, bis solche Methoden von der FDA zugelassen werden, gibt Glatt zu bedenken. In der Zwischenzeit ist die gute alte Monogamie – oder Kondome – nach wie vor die beste Wahl.