Das Semikolon (;) hat nur eine Hauptverwendung. Es wird verwendet, um zwei vollständige Sätze in einem einzigen geschriebenen Satz zu verbinden, wenn alle folgenden Bedingungen erfüllt sind:

(1) Die beiden Sätze sind zu eng miteinander verbunden, um durch einen Punkt getrennt zu werden;(2) Es gibt kein verbindendes Wort, das ein Komma erfordern würde, wie z.B. und oder aber;(3) Die besonderen Bedingungen, die einen Doppelpunkt erfordern, sind nicht gegeben.

Hier ist ein berühmtes Beispiel:

Es war die beste aller Zeiten; es war die schlechteste aller Zeiten.

Ein Semikolon kann prinzipiell immer entweder durch einen Punkt (der zwei getrennte Sätze ergibt) oder durch das Wort und (eventuell mit vorangestelltem Verbindungskomma) ersetzt werden. Dickens hätte also schreiben können:

It was the best of times. Es war die schlechteste aller Zeiten. oderEs war die beste aller Zeiten, und es war die schlechteste aller Zeiten.

Die Verwendung des Semikolons deutet darauf hin, dass der Autor die beiden kleineren Sätze als enger miteinander verbunden ansieht als zwei aufeinanderfolgende Sätze; die Verwendung des Semikolons anstelle von und vermittelt oft ein lebendigeres Gefühl für den Zusammenhang zwischen den beiden Sätzen. Aber Achtung: Dem Semikolon muss sowohl ein vollständiger Satz vorangestellt werden als auch ein vollständiger Satz folgen. Verwenden Sie das Semikolon sonst nicht:

*Ich mag ihn nicht; überhaupt nicht.* 1991 wurde die Musikwelt von einem tragischen Ereignis erschüttert: dem Tod von Freddy Mercury.*Seit 1988 gibt es eine Flut von Büchern über die Chaostheorie; nicht weniger als zwölf.*Nach einem langen und erbitterten Kampf wurde Derrida von der Universität Cambridge die Ehrendoktorwürde verliehen.

Diese Sätze sind alle falsch, da das Semikolon keine vollständigen Sätze trennt. (Das erste und das letzte Semikolon sollten nur ein Klammerkomma haben, während das zweite und das dritte Semikolon die Anforderungen für einen Doppelpunkt erfüllen und einen solchen haben sollten). Hier einige weitere Beispiele für die korrekte Verwendung:

Tolkien veröffentlichte den Hobbit 1937; der erste Band von Der Herr der Ringe folgte 1954.Die Cabernet Sauvignon-Traube überwiegt in der Region Bordeaux; Pinot Noir herrscht in Burgund vor; Syrah ist weitgehend auf das Rhonetal beschränkt.Die Konversation von Frauen ist kooperativ; die von Männern ist kompetitiv.

Wenn ein passendes Verbindungswort verwendet wird, ist ein Komma statt eines Semikolons erforderlich:

Die Konversation von Frauen ist kooperativ, die von Männern kompetitiv.

Ein Semikolon wäre im letzten Beispiel nicht möglich, da die Folge nach dem Komma kein vollständiger Satz ist.

Es ist jedoch zu beachten, dass bestimmte Verbindungswörter ein vorangestelltes Semikolon erfordern. Dazu gehören vor allem aber, deshalb, daher, also, folglich, dennoch und inzwischen:

Lange Zeit dachte man, der Saturn sei der einzige Planet mit Ringen; inzwischen weiß man jedoch, dass dies nicht der Fall ist.Die beiden Kriegsparteien haben sich geweigert, sich vom Flughafen zurückzuziehen; deshalb mussten die Hilfsflüge eingestellt werden.

Bei diesen Beispielen ist zu beachten, dass die Folge nach dem Semikolon einen vollständigen Satz darstellt. Und beachten Sie insbesondere, dass das Wort jedoch durch ein Semikolon (oder einen Punkt) von einem vorangehenden vollständigen Satz getrennt werden muss; dies ist ein sehr häufiger Fehler.

Es gibt einen besonderen Fall, in dem ein Semikolon zur Trennung von Sequenzen verwendet werden kann, die keine vollständigen Sätze sind. Dies ist dann der Fall, wenn ein Satz so lang geworden ist und so viele Kommata enthält, dass der Leser ihm ohne eine besondere Kennzeichnung kaum noch folgen kann. In diesem Fall werden manchmal Semikolons anstelle von Kommas verwendet, um die wichtigsten Unterbrechungen im Satz zu markieren: Solche Semikolons werden tatsächlich dazu verwendet, Stellen zu markieren, an denen der Leser eine Pause machen kann, um zu verschnaufen. Ein Beispiel:

In Somalia, wo der Bürgerkrieg noch immer wütet, sind die westlichen Helfer trotz verzweifelter Bemühungen nicht in der Lage zu arbeiten, und die hungernde, verängstigte und verzweifelte Bevölkerung strömt ins benachbarte Äthiopien.

Dieser Satz ist perfekt interpunktiert, aber die Anzahl der Kommas ist etwas beunruhigend. In einem solchen Fall kann das Komma, das die große Zäsur im Satz markiert, durch ein Semikolon ersetzt werden:

In Somalia, wo der Bürgerkrieg noch immer wütet, können die westlichen Hilfskräfte trotz verzweifelter Bemühungen nicht tätig werden, und die Menschen, die hungern, verängstigt und verzweifelt sind, strömen ins benachbarte Äthiopien.

Eine solche Verwendung des Semikolons als eine Art „Superkomma“ ist nicht sehr ansprechend, und Sie sollten sich bemühen, sie zu vermeiden. Wenn Sie feststellen, dass einer Ihrer Sätze gefährlich lang und voller Kommas wird, ist es in der Regel besser, von vorne anzufangen und ihn neu zu schreiben, vielleicht in zwei getrennten Sätzen:

In Somalia, wo der Bürgerkrieg immer noch wütet, sind westliche Helfer trotz verzweifelter Bemühungen nicht in der Lage zu arbeiten. Inzwischen strömen die Menschen, hungernd, verängstigt und verzweifelt, ins benachbarte Äthiopien.

Gewöhnen Sie sich auf jeden Fall nicht an, ein Semikolon (oder etwas anderes) zu verwenden, nur um eine Pause zu markieren. Ihr Leser wird durchaus in der Lage sein, selbst zu atmen, vorausgesetzt, Ihr Satz ist gut interpunktiert; Interpunktion ist eine Hilfe zum Verständnis, nicht zum Atmen.