Kultur

Ein Spiel der Sinne und der Strategie

Posted: July 09, 2018

„Mahjong“ (oder kurz MJ), übersetzt etwa „das Spiel der Spatzen“. Es ist ein Rommé-ähnliches Spiel, das mit 144 Steinen gespielt wird, die traditionell aus Elfenbein oder Knochen mit einem Bambussockel hergestellt werden. Mahjong ist sowohl ein sinnliches Vergnügen – das Gefühl und das Geräusch, wenn die Steine gegeneinander klicken – als auch ein intellektuelles. Es ist ein Spiel von großer strategischer Komplexität, das ständige Aufmerksamkeit und Analyse erfordert, um gut zu spielen. Tatsächlich hat es nachweislich viele der gleichen kognitiven Vorteile wie Schach und Bridge.

Nach Ansicht von Tristan Choa, dem Vorsitzenden der Mahjong-Gesellschaft der Universität Toronto, ist die größte Eigenschaft von Mahjong seine Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen. Clubs und Turniere sind auf der ganzen Welt aus dem Boden geschossen. Im Jahr 2007 half ein Kanadier bei der Gründung der internationalen World Series of Mahjong, die jährlich in Macau ausgetragen wird. Die kanadische Meisterschaft, die von der Canadian Mahjong Association ausgerichtet wird, heißt „Maple Cup“. Auch unter jungen Leuten ist Mahjong auf dem Vormarsch. Universitäten sind ein beliebter Ort für MJ, mit florierenden Clubs an der U of T, UBC und anderen.

Geschichte

Einigen Legenden zufolge wurde Mahjong von dem alten chinesischen Philosophen Konfuzius erfunden. Historische Belege hingegen zeigen, dass sich das Spiel aus ähnlichen Kartenspielen im späten 19. Jahrhundert entwickelt hat. Es erfreute sich rasch wachsender Beliebtheit und wurde von Männern und Frauen, Reichen und Armen, auf dem Land und in der Stadt gespielt. Trotz oder vielleicht gerade wegen seiner großen Beliebtheit wurde Mahjong häufig von Moralisten und Reformern kritisiert. So vertrat ein chinesischer Schriftsteller namens Hu Shi 1927 die Ansicht, dass MJ eine große soziale Bedrohung darstelle und in dieselbe Kategorie wie Fußbinden und Opium gehöre! Mahjong hat die frühen Assoziationen, die es mit Glücksspiel und anrüchigen Häusern hatte, nie ganz abschütteln können. In den 1940er Jahren verbot die kommunistische Regierung Mahjong vollständig, weil es zum Glücksspiel anregte und als Freizeitbeschäftigung der Bourgeoisie angesehen wurde. Dieses Gesetz war jedoch nur schwer durchzusetzen, und das Verbot wurde schließlich 1985 aufgehoben.

Mahjong kam im 19. Jahrhundert nach Amerika und erlebte in den 1920er Jahren eine Blütezeit. Abercrombie and Fitch war das erste Unternehmen, das Mahjong-Sets verkaufte, insgesamt etwa 12.000 Stück. Die Amerikaner haben eine lokale Variante der Regeln entwickelt und spielen sie, und die National Mah Jongg League hat 350 000 Mitglieder. Derzeit wird Mahjongg auf der ganzen Welt gespielt, mit großen Turnieren in Asien, Europa und Nordamerika. Es ist auch ein beliebtes Online-Spiel.

Was Sie für den Einstieg wissen müssen

Mahjong ist dem Rommé sehr ähnlich. Du ziehst und wirfst Spielsteine ab und versuchst, ein Blatt mit spielbaren Sets zu vervollständigen. Allerdings wird Mahjong nicht mit einem 52-Karten-Deck, sondern mit einem 144-Steine-Set gespielt. Es gibt drei Haupttypen von Steinen. Die „einfachen“ Steine gibt es in drei Farben: Punkte, Bambus („bams“) und Buchstaben („craks“). Dann gibt es die Ehrensteine, die die vier Winde und die roten, grünen und weißen Drachen darstellen. Schließlich gibt es noch Blumen und Jahreszeiten. Diese sind Bonusplättchen und spielen eine etwas andere Rolle als die anderen Plättchen im Spiel.

Ein Gewinnblatt besteht aus 14 Plättchen, die aus einer Kombination von Melds oder Pongs (Sets aus drei identischen Plättchen), Kongs (Sets aus vier identischen Plättchen), Chows (Reihen aus drei Plättchen derselben Farbe) und Eyes (Paaren) bestehen. Wenn Sie ein Gewinnblatt haben, rufen Sie „Mahjong!“

Es gibt viele Varianten von Mahjong-Regeln. In Kanada ist das kantonesische oder Hongkong-Mahjong am beliebtesten, und wir empfehlen, damit anzufangen. Die Regeln sind hier zu finden. Wenn Sie denken, dass Sie dieses Hobby sehr weit bringen könnten, finden Sie hier die offiziellen internationalen Wettbewerbsregeln. Im Idealfall finden Sie jedoch eine Person, die das Spiel beherrscht. Dann sollten Sie einfach die Variante lernen, nach der sie spielen.

Was Sie für den Anfang brauchen

Sie brauchen einen Satz Spielsteine. Serienmäßig hergestellte Sets sind im Internet zu verschiedenen Preisen erhältlich, darunter auch recht günstige Plastiksets. Einige Kunsthandwerker in China stellen immer noch handgefertigte Sets aus Elfenbein und Knochen her, auch wenn sie heute schwerer zu bekommen sind als früher. Die wahren Schätze sind jedoch die antiken Sets, die auf Auktionen, in Antiquitätenläden und in den verstaubten Regalen der Großeltern zu finden sind. Die Spielsteine sind so schön, dass sie sogar Designer wie Louis Vuitton dazu inspiriert haben, luxuriöse Mahjong-Sets herzustellen. Ein großer Teil des Vergnügens des Spiels, so sagen Enthusiasten, kommt einfach vom Umgang mit den schönen Spielsteinen.

Wenn Sie ein Set haben, brauchen Sie nur drei Leute, die mit Ihnen spielen.

Was Sie tun müssen, um anzufangen

Das erste, was Sie tun müssen, um anzufangen, ist, drei andere Leute zu versammeln, Ihr Mahjong-Set zu öffnen und damit zu beginnen, die Steine zu waschen (zu mischen).

Viele Leute fangen an, indem sie von Familie und Freunden lernen, wie man spielt. Wenn Ihre Gruppe jedoch noch nicht Mahjong spielt, können Sie sich auch an einen örtlichen Verein wenden. Die Mahjong-Gesellschaft der Universität Toronto zum Beispiel lädt auch Nicht-Studenten ein, das Spiel zu erlernen und zu spielen. Und schließlich ist Online-Mahjong sehr beliebt und eine gute Möglichkeit, mit dem Spiel zu beginnen.

Top-Tipps:

• Geduldig sein: Das gilt innerhalb des Spiels, denn oft muss man lange auf die benötigten Plättchen warten. Aber es gilt auch für das Erlernen des Spiels. Die ungewohnten Plättchen und Rituale können anfangs verwirrend sein, und Sie werden zwangsläufig Fehler machen. Aber keine Sorge. Nach ein paar Runden haben Sie den Dreh raus.
• Trennen Sie Ihre Plättchen nicht: Es ist verlockend, seine Hand in die bereits fertiggestellten Mels, Kongs und Chows zu legen. Wenn du deine Spielsteine trennst, erhältst du jedoch wichtige Informationen darüber, was sich auf deiner Hand befindet. Sie zusammenzuhalten ist die Mahjong-Variante, bei der man seine Karten nicht aus der Hand legt.
• Beobachten Sie, was andere Spieler ablegen: Das kann dir helfen zu erraten, welche Steine sie nicht brauchen. Oft ist es klug, Spielsteine abzulegen, die bereits abgelegt wurden.
• Praxis: Regelmäßiges Spielen ist der einzige Weg, um von der unbeholfenen Phase, in der man versucht, sich die Regeln zu merken und die Spielsteine zu erkennen, zur tatsächlichen Konzentration auf die Strategie zu gelangen. Wie die meisten Spiele ist auch Mahjong viel interessanter, wenn die Grundregeln zur zweiten Natur werden.

Clifton Mark ist ein ehemaliger Akademiker mit mehr Interessen, als in der Wissenschaft sinnvoll sind. Er schreibt über Philosophie, Psychologie, Politik und Zeitvertreib. Falls es Sie interessiert, sein Doktorat ist in politischer Theorie. Sie finden ihn unter @Clifton_Mark auf Twitter.