Der Zauberer von Oz ist einer der beliebtesten Filme aller Zeiten, sowohl für Kinder als auch für Erwachsene. Der Film aus dem Jahr 1939 zeigte die brandneue Technologie der Ära: Technicolor. Der Film war ein sofortiger Erfolg dank der brillanten Farbbilder, aber auch wegen der talentierten Autoren, Komponisten, Kostümbildner und Schauspieler, die an diesem Meisterwerk mitgewirkt haben. Aber das Buch, auf dem der Film basiert, ist heute nicht mehr so bekannt. Das Buch erschien im Jahr 1900 und die fantastische Geschichte zog das Publikum sofort in ihren Bann. Innerhalb weniger Jahre gab es Kurzfilme, Theaterstücke und Musicals. Aber im Herzen dieser Geschichte liegt eine tiefe Tragödie, die die Familie des Autors erlitt.

L.Frank Baum, der Autor von Die wunderbare Welt von Oz, war für seine Güte bekannt. Die Familie war nach Aberdeen, South Dakota, gezogen, wo Baum einen Gemischtwarenladen betrieb, der jedoch pleite ging, weil er seinen Kunden zu viele Kredite gab, um sich über Wasser zu halten.

Während ihrer Zeit in South Dakota gab es eine große Dürre. Solche Ereignisse treten natürlich in Wellen auf, aber dieser Aspekt der Handlung von Der Zauberer von Oz machte sie zu einer besonders relevanten Geschichte für diejenigen, die die Dust-Bowl-Jahre in den 1930er Jahren erlebt hatten.

Baum begann seine Schriftstellerkarriere bei einer Zeitung, die 1891 leider scheiterte, woraufhin er als Reporter und Handlungsreisender arbeitete und mit der Familie nach Chicago zog. Baums Schreiben nahm einen eher technischen Ton an, als er sich daran machte, die Erfolge verschiedener Marketing- und Schaufensterstrategien zu studieren und zu sezieren.

Seine Zeitschrift, The Show Window, wird noch heute als VMSDmagazine veröffentlicht, und seine Studie darüber, was eine Schaufensterauslage fesselnd macht, sollte die Art und Weise verändern, wie Geschäfte mit ihren Kunden umgehen. Aber das Multitalent Baum schrieb auch eine Reihe von Kinderbüchern. Sein erstes erfolgreiches Buch war „Mother Goose in Prose“ (1897), woraufhin er in rascher Folge weitere Kinderbücher schrieb. In nur kurzer Zeit entwickelte sich Baum zu einem der beliebtesten Kinderbuchautoren seiner Zeit. Baum begründete auch das Genre der amerikanischen Kinderliteratur, da die Kinder in den USA bis zu Baums Büchern hauptsächlich aus Europa importierte Bücher und Geschichten gelesen hatten.

Baum schrieb The Wonderful Wizard of Oz nur drei Jahre nach der Veröffentlichung seines ersten Buches. Er und seine Frau Maud Gage zogen zusammen 4 Jungen auf, so dass Baum immer ein paar Geschichten in petto hatte. Außerdem leitete er zu seiner Zeit eine Theatergruppe und schrieb mehrere Theaterstücke, so dass man meinen könnte, er sei ein geborener Geschichtenerzähler.

Baum hatte die Geschichte für Die wunderbare Welt von Oz schon fast geschrieben, als die Nichte seiner Frau, die Dorothy Louise Gage hieß, 1898 plötzlich starb. Das Kind war erst fünf Monate alt, als es an einer Krankheit starb, die damals als „Hirnstauung“ diagnostiziert wurde und sich heute wahrscheinlich als Meningitis oder Enzephalitis herausgestellt hätte.

Maud war verzweifelt über die Nachricht vom Tod ihrer perfekten kleinen Nichte. Nach ihrer Rückkehr von der Beerdigung in Bloomington, Illinois, war Maud so erschüttert, dass sie einen Arzt aufsuchen musste. Die Familie sollte nie wieder dieselbe sein, und kurz nach dem Tod ihrer kleinen Tochter zogen Sophie und Thomas Clarkson Gage mit ihrem verbliebenen Kind nach South Dakota.

Baum war so gerührt von der Wirkung, die die kleine Dorothy auf seine Familie hatte, dass er beschloss, die Hauptfigur von Der Zauberer von Oz nach ihr zu benennen und dabei nur einen Buchstaben ihres Nachnamens zu ändern. Der Nachname der Figur des heranwachsenden Mädchens, das bei ihrer Tante und ihrem Onkel lebt, wurde passenderweise in Gale geändert, was gut zu dem Tornado passte, den sie in der Geschichte überlebt.

Die echte Dorothy liegt in Illinois auf dem Evergreen Memorial Cemetery begraben und ihr Grab wird oft von Fans des Buches und des Films besucht. Eine Statue von Dorothys Figur ist in einen großen Baumstumpf in der Nähe eingemeißelt. Indem er eine der bekanntesten und beliebtesten Kindergeschichten aller Zeiten schuf und der Hauptfigur den Namen seiner Nichte gab, sorgte er dafür, dass Generationen von Menschen das Baby namens Dorothy nie vergessen würden.

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