Die Familie Medici ist eine der mächtigsten und einflussreichsten Gruppen der europäischen Geschichte. Sie erfanden neue Bankensysteme und legten den Grundstein dafür, Florenz zu einem kulturellen Hotspot zu machen. Durch ihre politische Strategie und das Mäzenatentum bedeutender Künstler wie Michelangelo schufen sie die Hochrenaissance. Eine solche Großfamilie hat eine Menge zu erzählen. Im Folgenden finden Sie fünf Schlaglichter, die den Einfluss der Familie Medici über Hunderte von Jahren umreißen.

Der Einfluss der Familie Medici dauerte 500 Jahre und brachte Päpste, Königinnen und Künstler hervor

Italien war keine einheitliche Nation, als die Macht der Familie Medici begann. Es war in Stadtstaaten organisiert, im Gegensatz zu den umliegenden Nationalstaaten wie Frankreich. Einige dieser Staaten waren Siena, Venedig, Neapel und Florenz; in letzterem hatten die Medici die Macht übernommen.

Der Höhepunkt ihrer Macht dauerte von 1434 bis 1737 und brachte Persönlichkeiten hervor, die ihren Einfluss über Florenz hinaus ausdehnen sollten. Dazu gehören vier Päpste: Leo X., Clemens VII., Pius IV. und Leo XI. sowie zwei Königinnen von Frankreich: Katharina de‘ Medici und Marie de‘ Medici.

Wie gelangten sie an die Macht?

Die kurze Antwort lautet, dass sie im 15. Jahrhundert, von 1397 bis 1494, die größte Bank Europas bildeten.

Cosimo der Ältere (1389-1464) gründete die Medici-Bank in Florenz. Er dehnte sie auf andere Stadtstaaten aus, darunter Genf, Venedig und Rom, wo der Kirchenstaat begann, mit seinem Unternehmen zusammenzuarbeiten. Noch zu seinen Lebzeiten gründete er schließlich Zweigstellen in ausländischen Städten wie London, Brügge und Lübeck. Diese Filialen erleichterten es dem Papsttum, Waren in ganz Europa zu bestellen, und den Bistümern, Gebühren aus der Ferne zu entrichten.

Der Standort ist nur ein Teil dessen, was ihre Bank so prestigeträchtig machte. Die Medici-Bank entwickelte auch einige der Finanzinstrumente, die wir heute noch verwenden. Sie führte die doppelte Buchführung ein, d. h. die Praxis, die Belastungen und Gutschriften eines Zahlers in einem Protokoll zu erfassen. Dadurch war es einfacher und genauer, das eigene Nettovermögen zu berechnen.

Zudem war es in dieser Zeit gefährlich, große Geldsummen über den Kontinent zu schicken, um für ausländische Waren zu bezahlen. Die Medici-Bank schaffte hier Abhilfe, indem sie Kreditbriefe erfand. In der Praxis konnte dies so aussehen, dass ein Engländer der Londoner Medici-Bank ein Kunstwerk aus Florenz in Pfund bezahlte. Die florentinische Bank würde dann ein Akkreditiv für den Künstler als Beweis für die zukünftige Zahlung ausstellen. Dann kann der Künstler das Werk liefern und seine Auszahlung von der Bank in seiner eigenen Währung entgegennehmen.

Diese Errungenschaften verhalfen der Familie Medici schließlich dazu, die reichste in Europa zu werden.

Das Kunstmäzenatentum brachte ihnen den Beinamen „Paten der Renaissance“

Was haben die Sixtinische Kapelle, der Dom von Florenz und der Petersdom gemeinsam? Petersdom haben alle etwas gemeinsam? Die Familie Medici hat sie alle mitentwickelt. Durch eine Mischung aus friedensstiftender Politik, Mäzenatentum und manchmal auch persönlichen Beziehungen schufen sie eine Atmosphäre, in der Künstler wie Michelangelo Meisterwerke schaffen konnten.

Sie schufen einen friedlichen Zustand, in dem die Kunst gedeihen konnte

Zwischen Florenz, Mailand, Neapel und Rom war Florenz nicht die militärisch stärkste Nation. Das machte es in einer Zeit, in der die italienischen Stadtstaaten untereinander um die Macht kämpften, anfällig für Eroberungen. Die Medici waren jedoch auch erstaunliche Diplomaten.

Cosimo der Ältere glaubte, dass Krieg schlecht für den Handel sei und handelte das Ende einer Reihe von Kriegen in der Lombardei aus. Dies trug dazu bei, ein gegenseitiges Territorialabkommen zwischen den Staaten zu etablieren.

Sein Nachfolger Lorenzo de‘ Medici (1449-1492) setzte sich eifrig dafür ein, den Vertrag von Lodi am Leben zu erhalten, das Dokument, das Neapel, Mailand und Florenz unterzeichneten, um ihren Frieden zu wahren. Lorenzo verdiente sich die Liebe der Florentiner Bürger auch durch Taten wie die Befreiung und Einkleidung von Galeerensklaven.

Tatsächlich soll Sandro Botticelli (1445-1510) das Werk Pallas und der Zentaur für ihn angefertigt haben. Pallas Athene ist die Göttin des Wissens und der Weisheit, während der Kentaur für die Wildheit des Menschen steht. Lorenzo der Prächtige verstand es, mit Neapel zu verhandeln, auch wenn Neapel ein großes Heer hatte, das die Florentiner schlagen konnte. Dennoch bewahrte Lorenzo die Unabhängigkeit und Sicherheit von Florenz und machte Lorenzo zur Athena und Neapel zum Zentauren.

Er war nicht nur eine mächtige politische Figur, sondern auch einer der größten Mäzene der Medici. Er finanzierte mehrere bedeutende Künstler, darunter Botticelli und Michelangelo.

Lorenzo De‘ Medici erlaubte Michelangelo, bei ihm wie sein eigener Sohn zu leben

Lorenzo lernte Michelangelo kennen, als dieser als junger Teenager an der Akademie von San Marco studierte. Laut Ascanio Condivis Biografie über Michelangelo aus dem Jahr 1533 fand Lorenzo ihn beim Schnitzen eines antiken Rehkitzkopfes. Er lobte die Fertigkeiten des jungen Künstlers, wies ihn aber auch auf einen Fehler hin: Ein altes Rehkitz hätte keine vollständigen gesunden Zähne. Also schlug Michelangelo ein paar Zähne ab und zeigte Lorenzo das Werk erneut.

Diese Mischung aus schnellem Geschick und Talent gefiel Lorenzo so gut, dass er den jungen Künstler einlud, von 1490 bis 1492 in seinem Palast zu leben. Dort lernte Michelangelo bei dem großen Renaissancekünstler Donatello. Er lebte an der Seite von Lorenzos Söhnen, den zukünftigen Päpsten Leo X. und Clemens VII., die seine Werke für ihren Kirchenstaat in Auftrag geben sollten. Als Lorenzo der Prächtige 1492 starb, blieb die Beziehung zwischen Michelangelo und der Familie bestehen.

Im Jahr 1508 beauftragte Papst Julius II, ein Nicht-Medici, Michelangelo mit der Ausmalung der oberen Wände der Sixtinischen Kapelle. Es folgte eine Pause von 25 Jahren, bevor Michelangelo sie wieder anfasste. Als Papst Clemens VII. an die Macht kam, holte er Michelangelo zurück an den Altar, indem er ihn bat, Das Jüngste Gericht zu malen.

Donatello schuf Statuen, die die Werte der Medici symbolisierten

Cosimo der Ältere gab Donatellos berühmtestes Werk, den David aus Bronze, in Auftrag. Er wollte ihn im Innenhof des Palazzo Medici in Florenz aufstellen. Es handelte sich um ein bedeutendes Werk, denn es war die erste freistehende, gegossene Bronzestatue der Renaissancezeit. Es war auch die erste nackte männliche Statue in dieser Gegend seit den antiken Griechen.

Donatello schuf auch Judith und Holofernes für den Gartenbrunnen des Palazzo Medici-Riccardi. Er stand 1457 neben dem bronzenen David vor dem Familienpalast von Cosimo dem Älteren.

Beide Geschichten, die David und Judith in der Bibel erzählen, stehen symbolisch für Außenseiter, die die Tyrannei stürzen. Ebenso betrachtete sich Florenz als Tyrannentöter, die sich gegen ihre benachbarten Stadtstaaten behaupten konnten. Donatello hat die Grundwerte von Florenz und der Medici-Familie durch sein Werk wirkungsvoll eingefangen.

Leonardo Da Vinci studierte in ihrem Netzwerk

Leonardo da Vinci wurde von der Familie Medici nicht so stark gefördert wie andere Künstler, aber er begann seine Ausbildung durch ihr Netzwerk.

Als Teenager wurde er Lehrling bei Andrea del Verrocchio. Verrocchio war ein Bildhauer und Maler, der in den 1460er bis 70er Jahren Grabmäler für Cosimo, Giovanni und Piero de‘ Medici schuf. Bei ihm lernte da Vinci Malerei, Bildhauerei, Technik und Metallbearbeitung. Er arbeitete ein Jahrzehnt lang mit Verrocchio zusammen.

Trotz dessen setzte Lorenzo de‘ Medici ihn 1481 nicht auf eine Liste großer Maler, die der Papst anstellen sollte

In einem Tagebucheintrag von 1515 schrieb da Vinci,

„Li medici mi crearono e distrussono.“

Das heißt übersetzt: „Die Medici haben mich erschaffen und dann zerstört.“

Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob er damit die Familie Medici oder die Ärzte meinte. Da Vinci war dafür bekannt, dass er Arztkarrieren kritisch gegenüberstand, aber die Bedeutung bleibt ein Kuriosum.

Raphael arbeitete im Vatikan

Papst Leo X war Raffaels größter Auftraggeber. Er beauftragte ihn mit einer Reihe von zehn Wandteppichen, die für die unteren Wände der Sixtinischen Kapelle bestimmt waren. Sie illustrierten die Apostelgeschichte und sind heute in der Pinacoteca Vaticana in Rom zu sehen.

Vor Leo X. beauftragte ihn Papst Julius II. mit der Ausmalung einiger seiner berühmtesten Fresken, darunter die Schule von Athen und die Disputation des Heiligen Sakraments. Doch nach dem Tod von Julius II. finanzierte Leo X. weiterhin seine Arbeiten für die päpstlichen Räume. Leonardo hatte ein Werk mit dem Titel Die Begegnung zwischen Leo dem Großen und Attila gemalt, das auf dem Treffen zwischen Papst Leo I. und Attila dem Hunnen im Jahr 452 n. Chr. basierte. Später veränderte er das Gesicht von Papst Leo I., so dass es stattdessen dem von Leo X. ähnelte.

Patronage in der Architektur: Der Bau der Uffizien, des Doms und mehr

Die Medici-Familie half beim Bau der Uffizien, des Petersdoms und der Basilika. Petersdom und die Kathedrale von Florenz.

Cosimo I. de‘ Medici, erster Herzog der Toskana (1519-1574), ließ die Uffizien ursprünglich als Verwaltungsgebäude für seine Familie errichten. Das Wort Uffizien bedeutete in Wirklichkeit Büros. Die Uffizien wurden 1765, kurz nach dem Tod des letzten Mitglieds der Familie Medici, als Kunstgalerie eröffnet. Heute beherbergen sie Die Geburt der Venus von Sandro Botticelli und Laokoön und seine Söhne von Baccio Bandinelli.

Papst Leo X. gab auch die Fertigstellung des Petersdoms in Auftrag. Martin Luther, der Anführer der protestantischen Reformation, griff die Finanzierung dieses Werks als Beispiel für die Habgier des Papsttums an. In seinen 95 Thesen, dem Dokument, mit dem die Reformation begann, schrieb er: „Warum baut der Papst den Petersdom nicht aus seinem eigenen Geld?“

Cosimo der Ältere gab den Dom in der Cattedrale di Santa Maria del Fiore (der Florentiner Dom) in Auftrag. Seit dem Baubeginn der Kathedrale im Jahr 1296 gab es viele Pausen, und es gab noch keine Kuppel. Die Architekten wollten den Dom ohne gotische Strebepfeiler bauen, aber das war eine technische Herausforderung. Es gab einen Wettbewerb, um zu sehen, wer es planen konnte, und Filippo Brunelleschi gewann.

Brunelleschi glaubte, die Kuppel ohne Gerüst bauen zu können, aber viele zweifelten noch an seinen Fähigkeiten. Die Familie Medici glaubte ihm jedoch genug, um das Werk zu finanzieren. Heute ist Brunelleschis Kuppel 375,7 Fuß hoch und damit eine der höchsten Kuppeln der Welt.

Selbst die Feinde und Verschwörungen gegen sie inspirierten faszinierende Werke

Die Pazzi-Verschwörung war ein Komplott zwischen Francesco de Pazzi und dem Papsttum, um die Macht der Medici zu stürzen.

Am 26. April 1478 fand im Dom von Florenz eine öffentliche Messe statt, zu der 10.000 Menschen kamen. Unter der Menge befanden sich Lorenzo der Prächtige und sein Bruder Giuliano de‘ Medici. Eine Gruppe von Männern unterbrach die Messe und griff die beiden mit Messern an. Giuliano de‘ Medici wurde erstochen, aber Lorenzo de‘ Medici konnte sich mit nur wenigen Wunden in die Sakristei der Kirche retten.

Als die Florentiner Bürger sahen, dass ihr geliebter Lorenzo der Prächtige angegriffen wurde, nahmen sie die Sache selbst in die Hand. Sie nahmen den Verschwörer Jacopo de‘ Pazzi gefangen, warfen ihn aus einem Fenster und schleppten ihn dann in den Arno. Salviati, ein Mitverschwörer, der auch Erzbischof von Pisa war, wurde vor dem Palazzo Vecchio gehängt.

Schließlich scheiterte der Versuch, und die Familie Medici warf die verbliebenen Pazzi-Mitglieder aus Florenz hinaus. Das Ereignis stärkte nur die Kontrolle über ihre Stadt und wurde in der Kunst von Stefano Ussi und Tancredi Scarpelli festgehalten.

Michelangelos David: Eine Rebellion gegen die Familie Medici?

Die David-Statue wurde ursprünglich 1501 von der Arte Della Llane in Auftrag gegeben, um im Dom von Florenz aufgestellt zu werden. Die Familie Medici befand sich seit 1494 aufgrund politischer Verluste im Exil und kehrte erst 1512 zurück.

Die Regierung, die die Medici ablöste, war entschieden gegen die Medici. David, die biblische Figur, die einen Riesen nur mit einem Felsen besiegte, war das perfekte Symbol für ein instabiles Florenz. Florenz war nicht nur von Stadtstaaten umgeben, die seine Macht stets bedrohten, sondern nun auch von den Medici, die manche als Tyrannen ansahen.

Im Jahr 1504 beschloss die Regierung, David stattdessen im Rathaus der Stadt aufzustellen. Sie orientierten Davids Augen so, dass sie nach Rom zeigten, wo die Medicis im Exil waren. In Anbetracht der Tatsache, dass das Bild ursprünglich für eine Kathedrale gedacht war, ist es unwahrscheinlich, dass Michelangelo eine politische Absicht verfolgte. Dies gilt vor allem, wenn man bedenkt, dass die Medici ihm bei seiner eigenen künstlerischen Entwicklung geholfen haben.

Auch wenn sich ein Werk der Hochrenaissance gegen die Familie Medici richtete, ging es letztlich doch um sie. Davids perfekter Renaissance-Kontraposto und seine Zugehörigkeit machen ihn heute zu einem der größten Renaissance-Highlights.

Machiavelli schrieb den Fürsten, um sich auf ihre Seite zu schlagen

Die Medici-Familie war von 1494 bis 1513 im Exil, als Piero de‘ Medici die Herrschaft an Frankreich abgab. In der Zwischenzeit war Machiavelli ein bekannter politischer Theoretiker und Diplomat. In dem Vakuum der Medici bildete er ein Netzwerk mit Persönlichkeiten der anti-Medici-Regierung.

Die Medici-Familie kehrte 1513 an die Macht zurück und organisierte eine Liste von Verschwörern, die wahrscheinlich einen Umsturz planen würden. Machiavellis Name stand auf der Liste, also wurde er inhaftiert, gefoltert und ins Exil geschickt. Es gab jedoch nicht genug Beweise für seine direkte Beteiligung, um ihn hinzurichten, und so erlaubte Papst Leo X. ihnen, im Exil zu bleiben.

Machiavelli widmete den Prinzen dem nächsten Medici-Herrscher von Florenz als Leitfaden, wie man einen Staat erobert und unter Kontrolle hält. Er tat dies, um eine Position am Hof der Medici zu erhalten, was jedoch misslang. Erst 1520 trat er wieder ins öffentliche Leben ein, als Kardinal Giulio de‘ Medici ihn beauftragte, eine Geschichte von Florenz zu schreiben.

Sie regten Wissenschaft, Musik und Mode an

Galileo Galilei war der Hauslehrer von Cosimo I. de‘ Medici, Großherzog der Toskana. Im Jahr 1610 veröffentlichte er den „Sternenboten“, in dem er die jüngsten Entdeckungen beschrieb, die er mit einem Teleskop gemacht hatte. Darin stellte er fest, dass Jupiter Monde hatte, und nannte sie die „Mediceischen Sterne“

In der Musik erfand Bartolomeo Cristofori als Erster das Klavier, während er am Hof von Fernando de‘ Medici arbeitete. Die Renaissance war auch die Geburtsstunde der Opern in den späten 1500er Jahren. Die Medici unterstützten große Opernhäuser wie das Pergola-Theater finanziell.

Catherine de‘ Medici heiratete König Heinrich II. von Frankreich. Sie war eine kleine Frau und wollte bei einem Treffen mit dem französischen Hof größer erscheinen. Also gab sie ein Paar Schuhe mit hohen Absätzen in Auftrag, die sie zu einem Symbol für Reichtum und Status machten. Das war bemerkenswert in einer Zeit, in der hohe Absätze nur Metzgern vorbehalten waren, die kein Blut an ihren Füßen haben wollten. Sie trug dazu bei, den Damensattel zu verbessern und zu verbreiten, damit Frauen reiten konnten, ohne sich zu entblößen.

Die letzte der Medici-Familie sicherte ihre Schätze in Florenz

Der letzte Großherzog der Toskana, Gian Gastone de‘ Medici, starb 1737 ohne Söhne. Anna Maria Luisa de‘ Medici war das einzige verbliebene Mitglied der Familie und hatte keine Kinder. Da sie niemanden hatte, der das Geschlecht fortführen konnte, wusste sie, dass die Macht in der Toskana an Franz von Lothringen übergehen würde.

Anna Maria akzeptierte, dass alle Kunstwerke, Bücher, Landkarten und Häuser, die sich im Besitz ihrer Familie befanden, auf diese übergehen würden. Sie schloss jedoch einen Familienpakt, in dem sie erklärte, dass diese Schätze Florenz nicht verlassen sollten. Sie führte aus,

„Da diese Dinge zur Zierde des Staates, zum Nutzen des Volkes und als Anreiz für die Neugierde der Fremden dienen, soll nichts aus der Hauptstadt oder aus den Gebieten des Großherzogtums entfremdet oder weggenommen werden.“