Erdhörnchen

Die Erdhörnchen gehören zur Ordnung der Nagetiere – kleine, nagende Säugetiere, auf die viele Raubtiere als Nahrung angewiesen sind.

Da es in den meisten Teilen der Sonoran-Wüste keine großen Bäume gibt, ist es nicht allzu überraschend, dass unsere Eichhörnchen Bodenbewohner sind. (Die Felsen- und Rundschwanzhörnchen können recht gut klettern und suchen oft in den Mesquites nach Nahrung, wenn im Frühjahr die neuen Blätter sprießen.) Sie alle graben sich Höhlen, in denen sie leben und in die sie sich zur Sicherheit zurückziehen, verbringen aber auch Tage an der Oberfläche, wenn die Temperaturen moderat sind, um nach Nahrung zu suchen und sich zu sonnen. Diese kleinen Kreaturen sind sehr gut dafür geeignet, in der Erde zu graben. Alle drei im Folgenden beschriebenen Eichhörnchen haben gute Krallen und kleine Ohren, die tiefer auf dem Kopf sitzen als die von Baumhörnchen. Das Rundschwanz-Eichhörnchen hat außerdem ein glattes, kurzes Fell.

Alle drei unserer Eichhörnchen sind tagaktiv; nur das Harris-Antilopenhörnchen ist ganzjährig aktiv. Das Erdhörnchen hält in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets einen Winterschlaf und zieht sich während der sommerlichen Trockenheit zurück. Das Felsenhörnchen zieht sich in kalten Winterperioden in seinen Bau zurück, obwohl Wissenschaftler bezweifeln, dass es tatsächlich Winterschlaf hält.

Sonoran-Wüstenarten:

Harris‘ Antilopenhörnchen (Ammospermophilus harrisii)
Rundschwanz-Bodenhörnchen (Spermophilus tereticaudus)
Felsenhörnchen (Spermophilus variegatus)

Ordnung: Rodentia
Familie: Sciuridae
Spanische Namen: ardilla (Eichhörnchen), chichimoco (Harris‘ Antilopenhörnchen), juancito (Rundschwanz-Bodenhörnchen)

Unterscheidungsmerkmale

Das kleine Harris‘ Antilopenhörnchen wird oft mit einem Streifenhörnchen verwechselt; Streifenhörnchen sind jedoch Tiere der höheren Lagen, während das Harris‘ Antilopenhörnchen ein Geschöpf der felsigen Wüsten ist. Das Harris‘ Antilopenhörnchen hat einen weißen Streifen an der Seite, aber nicht im Gesicht, und einen buschigen schwarzen Schwanz, den es oft gebogen über dem Rücken trägt. Der Unterbauch ist weiß.

Das Rundschwanz-Erdhörnchen ist ein geselliges Tier. Obwohl es einem kleinen Präriehund ähnelt und einige seiner Gewohnheiten teilt, sind die beiden Tiere nicht verwandt. Das Rundschwanz-Erdhörnchen ist hellbeige gefärbt und hat einen langen, schwarz gespitzten Schwanz. Es wiegt nur 6 bis 7 Unzen (170-200 g).

Das Felsenhörnchen sieht aus wie ein typisches Baumhörnchen, ist aber ein Bodenbewohner und mit einem Gewicht von bis zu 0,7 kg (1¼ Pfund) das größte der Bodenhörnchen. Das Felsenhörnchen hat ein gesprenkeltes graubraunes Fell und einen langen buschigen Schwanz.

Lebensraum

Felsenhörnchen

Harris‘ Antilopenhörnchen bevorzugen die felsigeren Lebensräume der Wüste, obwohl sich ihre Verbreitungsgebiete oft mit denen der Rundschwanz-Bodenhörnchen überschneiden. Rundschwanz-Erdhörnchen leben meist auf niedrigeren Schwemmfächern oder in offenen, flachen Bereichen von Tälern. Sie brauchen tiefere Böden, in denen sie ihre bis zu 3 Fuß tiefen Höhlen graben können. Felsenhörnchen sind in vielen Lebensräumen in der gesamten Region anzutreffen, sogar in hohen Lagen in den Bergen, aber in den trockensten Gebieten des südwestlichen Arizonas sind sie nicht zu finden. Am häufigsten halten sie sich in Felsen, Geröllhalden oder Canyonwänden auf, aber sie sind sehr anpassungsfähig und nutzen vorstädtische Grundstücke, Baumwurzeln und viele andere Orte.

Fütterung

Ernährung:

Das Harris-Antilopen-Eichhörnchen ernährt sich weniger von grüner Vegetation als vielmehr von Früchten von Cholla, Feigenkaktus und Tonnenkaktus, Samen, Mesquite-Bohnen, Insekten und gelegentlich auch von Mäusen. Das Rundschwanz-Erdhörnchen ernährt sich von saftiger grüner Vegetation, wie z. B. neuen Wildblumen im Frühling, Kaktusblüten und -früchten, Mesquite-Blättern, Gräsern und Ocotillo-Blüten, frisst aber auch Samen. Es ernährt sich auch von Aas, einschließlich überfahrener Tiere seiner eigenen Art. Das Felsenhörnchen ist ein Allesfresser und ernährt sich von Samen, Mesquite-Bohnen und -Knospen, Insekten, Eiern, Vögeln, Aas und einer Vielzahl von Früchten, einschließlich der Früchte von Fasskaktus und Feigenkaktus.

Verhalten:

Harris‘ Antilopenhörnchen laufen in der Wüste herum, um Samen im Boden aufzuspüren und auszugraben. Viele flache Vertiefungen in der Erde sind ein Hinweis auf ihre Aktivität. Diese Erdhörnchen klettern auch an Fasskakteen hoch, um an die Früchte zu gelangen, trotz der Stacheln. Rundschwanzhörnchen müssen sich normalerweise nicht weit von ihren Höhlen entfernen, da sie in der Nähe genügend Grassamen, Kakteen und Pflanzen finden, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Sie wechseln zwischen den Fütterungsphasen und den Zeiten, in denen sie sich sonnen oder im Schatten von Büschen ausruhen.

Felsenhörnchen suchen ihre Nahrung auf dem Boden ihrer Heimatgebiete, können aber auch sehr gut auf Bäume klettern. Sie klettern oft auf Mesquites, Weiden und Ocotillos, wenn diese ihre ersten Blätter treiben, um sich von dem zarten neuen Wachstum zu ernähren. Sie klettern auch auf die Blütenstängel von Agaven, um sich von den zarten Spitzen zu ernähren. Außerdem jagen und töten sie kleine Vögel und Nagetiere.

Lebensgeschichte

Harris-Antilopenhörnchen

Das Harris-Antilopenhörnchen ist ganzjährig aktiv. Beweise für Harris‘ Antilopen-Eichhörnchen in einem Gebiet sind in der Regel mehrere Löcher mit einem Durchmesser von 5 cm (2 Zoll) unter einem Busch oder Kaktus oder zwischen Felsen sowie Nahrungsreste, z. B. Kaktusfruchtstücke in der Nähe. Dieses Eichhörnchen kann sogar in der Mittagshitze des Sommers aktiv sein. Es hält seinen Schwanz über den Rücken gekrümmt, was dem Tier Schatten spendet und es kühler hält. Bei heißem Wetter sucht das Eichhörnchen ein kühleres, schattiges Plätzchen auf und legt sich mit ausgestreckten Beinen hin (dies wird häufig auf schattigen Terrassen in Wüstenvororten beobachtet), vermutlich um die Wärme aus dem Körper abzulassen.

Rundschwanz-Erdhörnchen sind sozial und leben in kleinen Kolonien. Sie halten Winterschlaf und erwachen Anfang Februar, um das neue Wachstum im Frühjahr zu nutzen und das über den Winter verlorene Gewicht wiederzugewinnen. Rundschwänze brüten kurz nach dem Winterschlaf; durchschnittlich 6 bis 7 Junge werden Mitte März oder April geboren. Bis Mai begleiten die Jungen die Mutter an die Oberfläche. Die Eichhörnchenmütter tauchen morgens zuerst auf, um das Gebiet nach Raubtieren abzusuchen, und rufen dann die Jungen heraus. Die Jungen kommen für mehrere Stunden zum Ringen, Spielen und Füttern an die Oberfläche, dann zieht sich die ganze Familie bis zum späten Nachmittag, wenn es wieder kühler wird, in ihren Bau zurück. Rundschwanzmäuse stellen sich oft auf die Hinterbeine, um eine bessere Sicht zu haben, während sie nach ihren zahlreichen Fressfeinden Ausschau halten. Da diese Eichhörnchen sehr stark auf die Feuchtigkeit der sukkulenten Vegetation angewiesen sind, halten sie sich während der sommerlichen Trockenheit einige Wochen lang versteckt, bis die sommerliche Regenzeit wieder neues Wachstum bringt.

Rundschwanz-Erdhörnchen

Felsenhörnchen sind während Teilen der kalten Wintermonate ruhend. In dieser Zeit sammeln und lagern sie Nahrung und ziehen sich in ihre Höhlen zurück, kommen aber gelegentlich an warmen Tagen heraus. Im Frühjahr werden sie aktiv und man kann sie morgens auf hohen Felsen in der Sonne sitzen sehen, wo sie nach Falken, Roadrunnern, Kojoten, Schlangen und anderen Raubtieren Ausschau halten können. Sie geben pfeifenartige Warnrufe von sich.

Felsenhörnchen paaren sich früh im Frühjahr. Junge Eichhörnchen werden im März geboren; im August oder September kann es einen zweiten Wurf geben. Felsenhörnchen können kolonial oder einzelgängerisch sein.

Wenn ein Felsenhörnchen auf eine Schlange trifft, stampft es mit den Füßen und wedelt mit dem Schwanz hin und her, während es sich der Schlange zuwendet. Es versucht auch, der Schlange mit seinen Vorderpfoten Sand oder Schmutz ins Gesicht zu schieben.