Ernest Rutherford wurde in Neuseeland in einer großen Familie mit begrenzten Mitteln geboren und entwickelte sich zu einem der führenden Wissenschaftler des zwanzigsten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Am bekanntesten ist er für sein Atommodell und dafür, dass er 1908 als erster Mensch aus Ozeanien den Nobelpreis für Chemie erhielt. Neben anderen Ehrungen wurde Rutherford zum Ritter geschlagen, war Präsident der Royal Society und wurde mit dem Titel Baron Rutherford of Nelson ausgezeichnet. Erfahren Sie mit diesen 10 interessanten Fakten mehr über das Leben, die Familie, die Ausbildung, die Karriere als Wissenschaftler und den Tod des Vaters der Kernphysik.

#1 Er war das vierte von zwölf Kindern von James Rutherford und Martha Thompson

Ernest Rutherford war der Sohn von James Rutherford und seiner Frau Martha Thompson. Martha Thompson stammte ursprünglich aus Essex, England, während James Rutherford in der schottischen Stadt Perth lebte. James und Martha wanderten nach Neuseeland aus, als sie noch jung waren. Dort lernten sie sich kennen und heirateten im Jahr 1866. Ernest wurde am 30. August 1871 in Spring Grove, in der Nähe von Nelson, Neuseeland, geboren. Er war der zweite von sieben Söhnen und das vierte von zwölf Kindern, die ihnen geboren wurden. James arbeitete hauptsächlich als Landwirt in Neuseeland, während Martha Englischlehrerin war.

#2 Er erwarb seinen BA, MA und BSc Abschluss am Canterbury College in Christchurch, NZ

Ernest Rutherford besuchte zunächst die Havelock School, bevor er ein Stipendium für das Nelson College, eine staatliche Sekundarschule in Nelson, Neuseeland, erhielt. Er zeichnete sich in fast allen Fächern aus. Ein weiteres Stipendium ermöglichte ihm 1890 den Eintritt in das Canterbury College in Christchurch, einen der vier Standorte der University of New Zealand. Rutherford erwarb 1892 den Bachelor of Arts (B.A.) und im darauf folgenden Jahr den Master of Arts (M.A.) mit erstklassiger Auszeichnung in Physik, Mathematik und mathematischer Physik. Rutherford blieb noch ein weiteres Jahr in Canterbury, um unabhängige Forschungen durchzuführen, die ihm Ende 1894 den Bachelor of Science (B.S.) einbrachten.

#3 Er erfand einen Empfänger zum Nachweis von Radiowellen

Der deutsche Physiker Heinrich Hertz hatte das Vorhandensein von elektromagnetischen Strahlungen entdeckt, die wir heute als Radiowellen kennen. Rutherford beschloss, die Wirkung dieser Wellen auf magnetisierte Stahlnadeln zu messen, was ihn zur Erfindung eines empfindlichen Detektors für Radiowellen führte. Rutherfords Radioempfänger wurde Teil der Kommunikationsrevolution, die als drahtlose Telegrafie bekannt wurde. Außerdem erhielt er ein großes Forschungsstipendium für ein Studium in England. Die Universität Cambridge hatte vor kurzem ihre Regeln geändert, um Absolventen anderer Hochschulen die Möglichkeit zu geben, einen Abschluss in Cambridge zu erwerben. Rutherford beschloss, am Cavendish Laboratory der Universität Cambridge zu arbeiten, das von Europas führendem Experten für elektromagnetische Strahlung, J.J. Thomson, geleitet wurde. Er gehörte damit zu den ersten Forschungsstudenten in Cambridge.

#4 Er arbeitete mit J.J. Thomson zusammen, um die Ionisierung von Gasen durch Röntgenstrahlen zu untersuchen

Anfänglich in Cambridge verbesserte Rutherford seinen Radioempfänger. Er war in der Lage, Radiowellen aus einer Entfernung von einer halben Meile zu empfangen und hielt damit für kurze Zeit den Weltrekord für die Entfernung, über die elektromagnetische Wellen empfangen werden konnten. Der italienische Erfinder Guglielmo Marconi wurde bald zur führenden Persönlichkeit auf dem Gebiet der drahtlosen Telegrafie, und Rutherfords Aufmerksamkeit richtete sich auf etwas anderes. Der deutsche Physiker Wilhelm Conrad Röntgen hatte vor kurzem die Röntgenstrahlen entdeckt. J.J. Thomson lud Rutherford ein, mit ihm zusammenzuarbeiten, um zu untersuchen, wie Röntgenstrahlen die Leitfähigkeit von Gasen verändern. Ihre Zusammenarbeit führte zu Thomsons Entdeckung und Identifizierung des ersten subatomaren Teilchens, des Elektrons.

#5 Rutherford heiratete 1900 Mary Georgina Newton

Im Jahr 1898 wurde Rutherford auf Empfehlung von Thomson Professor für Physik an der McGill University in Montreal, Kanada. Während seiner letzten Jahre am Canterbury College in Christchurch hatte Rutherford die Tochter seiner Vermieterin, Mary Georgina Newton, kennen gelernt und sich in sie verliebt. Das Paar hatte sich verlobt, bevor Ernest Neuseeland verließ. Dank seiner neuen Arbeit konnte Ernest Rutherford Mary Newton im Jahr 1900 in Christchurch, Neuseeland, heiraten. Das einzige Kind des Paares, eine Tochter namens Eileen Mary, wurde 1901 geboren. Eileen sollte später Sir Ralph Howard Fowler, einen britischen Physiker und Astronomen, heiraten. Rutherfords Tochter starb nach der Geburt ihres vierten Kindes im Jahr 1930 und ließ ihn am Boden zerstört zurück.

#6 Bei seinen Forschungen zur Radioaktivität entdeckte er, dass Atome nicht unzerstörbar sind

Nach seinem Umzug an die McGill University, wo er ein eigenes Forschungslabor erhielt, begann Rutherford mit der Untersuchung der von Uran ausgehenden Strahlung. Ihm zur Seite stand der englische Chemiker Frederick Soddy, der 1921 den Nobelpreis für Chemie erhalten sollte. Gemeinsam mit Soddy entwickelte Rutherford die Zerfallstheorie als Erklärung für die Radioaktivität. Er entdeckte, dass Atome nicht so unzerstörbar sind, wie man glaubte, und dass Radioaktivität durch den spontanen Zerfall von Atomen entsteht. Rutherford prägte die Begriffe Alpha-, Beta- und Gammastrahlung für die drei häufigsten Arten von Kernstrahlung, die seither allgemein verwendet werden. 1907 entdeckte Rutherford, dass radioaktive Elemente Halbwertszeiten haben, und prägte den Begriff „Halbwertszeit“, um das Phänomen zu kennzeichnen.

#7 Rutherford war der erste Ozeanier, der einen Nobelpreis erhielt

Während seiner Zeit in McGill wurde Rutherford in der Welt der Physik immer bekannter. Er nahm viele Forschungsstudenten in sein Labor auf. Darunter waren auch Frauen, die es aufgrund ihrer geringen Zahl in der Welt der Wissenschaft normalerweise schwer hatten, anerkannt zu werden. 1908 erhielt Ernest Rutherford den Nobelpreis für Chemie „für seine Untersuchungen über den Zerfall der Elemente und die Chemie der radioaktiven Stoffe“. Rutherford war der erste Nobelpreisträger, der vom ozeanischen Kontinent stammte. Er gilt auch als erster kanadischer Nobelpreisträger und ist bis heute (2016) der einzige Preisträger, der auf der Südinsel, der größeren der beiden Hauptinseln Neuseelands, geboren wurde.

#8 Als seine größte Leistung gilt die Entdeckung des Atomkerns

Im Jahr 1907 kehrte Rutherford nach Großbritannien zurück, um den Lehrstuhl für Physik an der Universität von Manchester in Manchester, England, zu übernehmen. Hier führte er 1909 zusammen mit den Forschern Hans Geiger und Ernest Marsden eines der bahnbrechenden Experimente der Wissenschaft durch – das Goldfolienexperiment. Rutherford interpretierte die Daten des Experiments und formulierte 1911 das Rutherford-Modell des Atoms, bei dem der Großteil der Masse in einem sehr kleinen geladenen Kern konzentriert ist, der von massearmen Elektronen umkreist wird. Rutherfords Modell war entscheidend für die Entwicklung einer kohärenten Grundlage für die Entwicklung der Atom- und Kernphysik.

#9 1931 wurde ihm der Titel Baron Rutherford of Nelson verliehen

Rutherford wurde 1914 zum Ritter geschlagen und erhielt den Titel Sir Ernest Rutherford. 1931 wurde er in den britischen Adelsstand erhoben und erhielt den Titel Baron Rutherford of Nelson. Während des Ersten Weltkriegs arbeitete er an einem streng geheimen Projekt zur Lösung der praktischen Probleme bei der Entdeckung von U-Booten durch Sonar. 1919 wurde Rutherford Professor für Experimentalphysik und trat die Nachfolge seines Mentors J.J. Thomson als Direktor des Cavendish Laboratory an der Universität Cambridge an. Zwischen 1925 und 1930 war er außerdem Präsident der Royal Society of London. Rutherford war eine inspirierende Figur für junge Wissenschaftler, und eine ungewöhnlich große Zahl seiner Forscher an verschiedenen Instituten wurde später mit Nobelpreisen ausgezeichnet, darunter James Chadwick, Niels Bohr, Otto Hahn und Frederick Soddy.

#10 Rutherford starb unerwartet an den Komplikationen eines eingeklemmten Leistenbruchs

Mitte der 1930er Jahre hatte Rutherford einen Leistenbruch, ließ ihn aber nur nachlässig heilen. Im Jahr 1937 wurde der Bruch eingeklemmt, was zu einer heftigen Erkrankung führte. Rutherford wurde für eine Notoperation in ein Krankenhaus eingeliefert, starb aber vier Tage später am 19. Oktober 1937 in Cambridge, England. Er war 66 Jahre alt. Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt, in der Nähe von Isaac Newton und anderen berühmten britischen Wissenschaftlern. Rutherfords Arbeiten über Radioaktivität und die Struktur des Atoms wurden zur Grundlage für weitere Forschungen auf diesen Gebieten. Zahlreiche Parks, Straßen und Gebäude wurden nach ihm benannt. Ein Krater auf dem Mond und ein weiterer auf dem Mars wurden ihm zu Ehren nach Rutherford benannt. Auch das Element 104 heißt nach ihm Rutherfordium.

Ernest Rutherford und Niels Bohr

Im Jahr 1911 besuchte Niels Bohr das von Sir J.J. Thomson geleitete Cavendish Laboratory, konnte aber das Interesse des geschätzten Wissenschaftlers nicht wecken. Im folgenden Jahr konnte der 26-jährige Bohr jedoch Ernest Rutherford beeindrucken, als er als Forschungsstudent in dessen Labor an der Universität Manchester arbeitete. Dies war der Beginn einer 25 Jahre währenden Freundschaft zwischen den beiden. Niels Bohr verbesserte das Rutherford-Modell des Atoms, indem er die Quantentheorie von Max Planck darauf anwandte und das revolutionäre Bohr-Modell des Atoms entwickelte. Die Freundschaft zwischen Bohr und Rutherford wuchs mit der Zeit, und sie und ihre Frauen machten in späteren Jahren oft gemeinsam Urlaub.