Im Jahr 1852 gründeten Henry Wells und William Fargo die Wells, Fargo & Co. für den Westen. Das neue Unternehmen bot Bankgeschäfte (Ankauf von Gold und Verkauf von Papierscheinen, die so gut wie Gold waren) und Expressdienste (schnelle Lieferung von Gold und anderen wertvollen Gütern) an.

Wells Fargo eröffnete seine Geschäfte im Goldrauschhafen von San Francisco, und schon bald eröffneten Wells Fargo-Vertreter Büros in den anderen neuen Städten und Bergbaulagern des Westens. In der boomenden Wirtschaft der 1850er Jahre erwarb sich Wells Fargo einen vertrauensvollen Ruf, indem es schnell und verantwortungsbewusst mit dem Geld der Menschen umging. In den 1860er Jahren erlangte das Unternehmen mit dem großen Abenteuer der Postkutschenlinie über Land ewigen Ruhm – und sein Firmensymbol.

Wells Fargo’s Great Overland Mail

Wells Fargo lieferte Geschäfte auf dem schnellstmöglichen Weg, sei es per Postkutsche, Dampfschiff, Eisenbahn, Ponyreiten oder Telegraf. Im Jahr 1858 beteiligte sich Wells Fargo an der Gründung der Overland Mail Company – der berühmten „Butterfield Line“ -, um die Nachfrage nach schneller Kommunikation im Westen zu befriedigen. Im Jahr 1861 übernahm Wells Fargo auch den Betrieb des westlichen Abschnitts des berühmten, aber kurzlebigen Pony Express.

Im Jahr 1866 fasste Wells Fargo alle großen westlichen Postlinien zusammen. Postkutschen, die den Namen Wells Fargo & Co. trugen, rollten über ein Gebiet von 3.000 Meilen, von Kalifornien bis Nebraska und von Colorado bis in die Bergbauregionen von Montana und Idaho.

„Von Ozean zu Ozean“

Nach der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn im Jahr 1869 fuhr Wells Fargo zunehmend auf den Schienen. Nach der Expansion entlang des neuen Stahlnetzes durch den Nordosten bis nach New York wurde Wells Fargo 1888 das erste landesweite Expressunternehmen des Landes. Unter dem Motto „Ocean-to-Ocean“ (von Ozean zu Ozean) verband Wells Fargo mehr als 2.500 Gemeinden in 25 US-Bundesstaaten, während „Over-the-Seas“ (über das Meer) die Verbindungen zu Amerikas zunehmend globaler Wirtschaft hervorhob.

Wells Fargo beförderte die Geschäfte seiner Kunden von den urbanen Zentren New Yorks und New Jerseys über den Eisenbahnknotenpunkt Chicago und die Agrarregionen des Mittleren Westens bis hin zu den Viehzucht- und Bergbauzentren in Texas und Arizona sowie zu den Holzfällerstädten im Pazifischen Nordwesten. Wells Fargo-Vertretungen in großen und kleinen Städten boten grundlegende Finanzdienstleistungen wie Zahlungsanweisungen, Reiseschecks und telegrafische Überweisungen an. Aber überall dort, wo Bergbau betrieben wurde, von Alaska bis Arizona, wachte Wells Fargo über das Gold.

Bis 1910 verband das Netzwerk des Unternehmens 6.000 Standorte, darunter neue Niederlassungen im oberen Mittleren Westen und in den Regionen der Großen Seen. In diese Städte lieferte der berühmte „Wells Fargo Wagon“ Waren aller Art, von einer grauen Mackinaw bis zu Grapefruit aus Tampa, wie es in dem Lied aus dem Music Man heißt.

Bis 1918 war Wells Fargo Teil von 10.000 Gemeinden im ganzen Land. In jenem Jahr jedoch übernahm die Bundesregierung im Rahmen ihrer Bemühungen im Ersten Weltkrieg das Expressnetz des Landes. Wells Fargo hatte nur noch eine Bank in San Francisco.