Plautilla Nelli, Büste einer jungen Frau, 16. Jahrhundert, schwarze Kreide (Uffizien, Florenz, Gabinetto dei Disegni e delle Stampe, inv 6863F)

Vergessene „Meister“ wiederentdecken

Als die Renaissancemalerin Plautilla Nelli 2017 ihre erste Einzelausstellung in den Uffizien in Florenz bekam, fragten einige Kunsthistoriker . . . Plautilla wer?

Obwohl Nelli im Florenz des 16. Jahrhunderts eine gefeierte Künstlerin war, war sie in der Kunstgeschichte so in Vergessenheit geraten, dass selbst Wissenschaftler der Renaissancekunst nichts von ihr wussten. Wie war das möglich?

Mit einem Wort: das Geschlecht.

Nellis Unbekanntheit war der kumulative Effekt historischer Geschlechterungleichgewichte, die Frauen in der Kunstwelt der Renaissance und der Moderne einschränkten. Die Vergangenheit lässt sich zwar nicht ändern, aber ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis in der zeitgenössischen Wissenschaft und kuratorischen Praxis bringt die Künstlerinnen der Renaissance ans Licht.

Die gläserne Decke der Renaissance: damals und heute

Wie die Guerrilla Girls gezeigt haben, ist die Kunstwelt von Männern dominiert. Dennoch gab es schon immer Künstlerinnen, sogar berühmte Künstlerinnen. Warum also wurden viele vergessen?

Plautilla Nelli, Detail des letzten Abendmahls, um 1570, 6,7 m lang, angefertigt für das Kloster Santa Caterina, Florenz (Museo di Santa Maria Novella, Florenz)

Die kurze Antwort lautet: viele Gründe. Jahrhundert entwickelte sich das akademische Studium der Kunstgeschichte, und die Männer, die es schrieben, entwickelten einen Kanon großer Künstler und Erzählungen, die große Kunst und Männlichkeit miteinander verbanden. Die meisten Bücher und Forschungsarbeiten waren männlichen Künstlern gewidmet, und die Museen stellten diese bekannten männlichen Künstler in den Mittelpunkt. Kunst von Frauen wurde oft übersehen oder als Ausnahme betrachtet und geriet daher eher in Vergessenheit, verfiel oder wurde in Museen eingelagert. In einigen Fällen wurde die Kunst einer unterschätzten Künstlerin einem bekannteren männlichen Künstler zugeschrieben.

Wissenschaftler holen nun Künstlerinnen der Renaissance aus der Vergessenheit und entdecken, wie sie in den geschlechtsspezifischen Gesellschaften, in denen sie arbeiteten, erfolgreich waren.

Bildung war ein wichtiger Punkt. Ein Großteil der Kunst der Renaissance dreht sich um das Lernen – über die klassische Antike, Philosophie, Anatomie oder Mathematik, ganz zu schweigen von den Fähigkeiten, die man als Lehrling in einem professionellen Kunststudio erlernt. Die Geschlechternormen der damaligen Zeit bedeuteten jedoch, dass die Ausbildung von Frauen selten über das hinausging, was für die Arbeit als Ehefrau und Mutter erforderlich war. Da es so gut wie keine Möglichkeiten gab, bei einem Meister oder einem männlichen Künstler in die Lehre zu gehen, waren Frauen im Nachteil.

Allerdings wurden begabte Frauen unter bestimmten Umständen Künstlerinnen, z. B.:

1. Nonnen in gelehrten Klöstern (z. B. ist Schwester Plautilla Nelli ungewöhnlich gut dokumentiert. Obwohl Nonnen seit dem Mittelalter Handschriftenillustratoren und -maler waren, sind nur wenige Namen (z.B. Herard von Landsburg, St. Catherina von Bologna, Guda) überliefert.
2. adlige Frauen mit außergewöhnlicher Bildung (z.B. Sofonisba Anguissola, Lucia Anguissola, aber auch die meisten der oben genannten Nonnen); oder
3. meist Frauen, die in eine Künstlerfamilie hineingeboren wurden (z.B., Levina Teerlinc, Catarina van Hemessen, Artemisia Gentileschi, Elisabetta Sirani, Lavinia Fontana)

In allen Fällen war die öffentliche Persona von Künstlerinnen eng mit geschlechtsspezifischen Vorstellungen verbunden, die von einer respektablen Frau erwarteten, tugendhaft, fromm und Gott und ihrem Vater/Ehemann gegenüber gehorsam zu sein. Wenn eine Künstlerin diese Normen nicht erfüllte, konnte dies das Ende ihrer Karriere bedeuten (wie etwa die kurze Karriere der Bildhauerin Properzia de’Rossi).

Die Nonnenkünstlerin: Plautilla Nelli (1524-1588)

„Nonnenkunst“ galt als besonders spirituell, und die Heiligenbilder aus dem Atelier von Schwester Plautilla Nelli, wie dieses Bild der „Heiligen Katharina mit Lilie“, waren bei der Florentiner Elite besonders begehrt. Nellis Zeitgenosse Giorgio Vasari bemerkt, dass „in den Häusern der Herren in ganz Florenz so viele Bilder zu finden sind, dass es ermüdend wäre, sie alle aufzählen zu wollen.“

Plautilla Nelli (und Werkstatt?), Hl. Katharina mit Lilie, ca. 1550-1560er Jahre, Öl auf Leinwand. 38 x 37,5 cm (Galerie der Uffizien, Florenz) Eines von mehreren bekannten Exemplaren aus Nellis Werkstatt.

Wie hat diese Nonne also gelernt, wie ein Engel zu malen? Wie viele Töchter wohlhabender Familien wurde die 14-jährige Plautilla Nelli in einem Kloster untergebracht. Das war eine kostensparende Entscheidung, denn die Mitgift eines Klosters war geringer als die einer Ehe. Zum Glück für Nelli ermutigte ihr Kloster, Santa Caterina da Siena in Florenz, die Nonnen nicht nur zum Beten, sondern auch zum Lernen und Zeichnen.

Es ist unklar, wie sie das Malen erlernte, aber Nelli wurde eine produktive Künstlerin, die ein Klosteratelier mit vielleicht bis zu acht weiblichen Nonnen leitete. Ihr Erfolg war so groß, dass Vasari Nelli als eine von nur vier Frauen unter mehr als 100 Künstlern in sein Werk „Leben der Künstler“ von 1550 aufnahm. Vasari vermerkt, dass sie eine „Nonne und jetzt Priorin“ ist, die „nach und nach anfängt, Bilder und Malerei von ausgezeichneten Meistern zu zeichnen und in Farbe nachzuahmen“. Vasari bemerkt auch, dass sie eine der größten Malerinnen der Welt hätte werden können, wenn sie nur Mathematik und Anatomie studiert hätte, wie es männliche Künstler taten (etwas, das Frauen und besonders einer Nonne verboten ist).

Trotz dieser geschlechtsspezifischen Einschränkungen schuf Nelli großformatige Andachtsbilder und Manuskriptilluminationen für kirchliche und private Aufträge. Heute sind etwa zwanzig Gemälde von Nelli bekannt, darunter das größte und früheste bekannte Gemälde des Abendmahls von einer Frau.

Plautilla Nelli, Das letzte Abendmahl, um 1570, 6,7 m lang, für ihr Kloster Santa Caterina, Florenz. (Museo di Santa Maria Novella, Florenz). Dies ist das einzige signierte Kunstwerk von Nelli, das überlebt hat.

Das Abendmahl von Nelli, das während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts in einem Lagerraum vergessen war, wurde mit Hilfe der Advancing Women in the Arts Foundation (AWA) restauriert und 2019 in die Dauerausstellung des Museo di Santa Maria Novella in Florenz aufgenommen.

Gebildete Dame: Sofonisba Anguissola (1532-1625)

Sofonisba Anguissolas Selbstporträts zeigen die oft widersprüchlichen Tugenden, die man von einer jungen Adeligen und einer Künstlerin erwartet. Sie präsentiert sich sowohl als bescheidene Jungfrau als auch als virtuose Künstlerin, wie in diesem Miniaturporträt, das wahrscheinlich für einen potenziellen Mäzen angefertigt wurde. Das Medaillon trägt die lateinische Inschrift: „Das Mädchen Sofonisba Anguissola, von ihrer eigenen Hand nach einem Spiegel in Cremona dargestellt.“

Sofonisba Anguissola, Selbstporträt, um 1556, lackiertes Aquarell auf Pergament, 8,3 x 6.4 cm (Museum of Fine Arts, Boston)

Dieses Talent, zusammen mit einem tadellosen Ruf und einer außergewöhnlichen Ausbildung (ermöglicht durch ihren verarmten, aber vorausschauenden adligen Vater), verhalf Anguissola zu einer Anstellung als Malerin am Hof von König Philipp II. von Spanien. Da jedoch Männer Hofmaler waren und Anguissola eine Frau war, erhielt sie einen Titel, der ihrem Geschlecht angemessener war: Hofdame von Philipps Königin Elisabeth von Valois.

Sofonisba Anguissola, Philipp II., 1565, Öl auf Leinwand 72 x 88 cm (Prado-Museum, Madrid)

Diese Art von geschlechtsspezifischen Anpassungen ermöglichte es der in Cremona geborenen Künstlerin, in der Männerwelt der Hofkunst auf höchstem Niveau zu arbeiten. Aber dieselben Anpassungen können auch zu falschen Zuschreibungen von Anguissolas Werken beigetragen haben. So wurde beispielsweise Anguissolas Porträt von Philipp II. aus dem Jahr 1565 fälschlicherweise dem „Hofkünstler“ Juan Pantoja de la Cruz zugeschrieben, obwohl es ihren anderen bekannten Werken stark ähnelte. Erst nach wissenschaftlichen Untersuchungen in den 1990er Jahren wurde das Werk erneut Anguissola zugeschrieben. Heute steigt die Zahl der bekannten Werke von Anguissola weiter an, wozu auch eine große Ausstellung im Museo del Prado im Jahr 2019 beitragen wird.

Tochter des Künstlers: Levina Teerlinc (1510?-1576)

Die in Brügge geborene Künstlerin Levina Teerlinc gehörte etwa dreißig Jahre lang zu den bestbezahlten und produktivsten Künstlern am Tudor-Hof in England, aber heute können nur fünf oder sechs Werke vorläufig ihrer Hand zugeschrieben werden. Diese messen alle weniger als ein paar Zentimeter.

Levina Teerlinc, Porträtminiatur von Lady Katherine Grey, Gräfin von Herford, um 1555-1560, ca. 36 mm breit (Victoria & Albert Museum, London)

Miniaturen oder winzige, detaillierte Porträts waren ein beliebtes Format, das als Andenken und Geschenk hergestellt und verschenkt wurde und privat betrachtet oder als Anhänger oder Brosche getragen werden konnte. In einer Welt vor der Fotografie ermöglichten Miniaturporträts es dem Einzelnen, sein eigenes Bild in einem intimen Format an andere Menschen weiterzugeben. Und nur wenige wünschten sich mehr Porträts als die Adligen des Tudor-Hofes, zum Teil deshalb, weil Porträts hochkarätige Bilder boten, die den zeitgenössischen Stil und Status widerspiegelten. Die Porträtminiatur von Lady Katherine Grey ist typisch für Teerlincs Werk. Mit akribischer und schmeichelhafter Detailgenauigkeit malt sie die mondäne Cousine und einstige mögliche Nachfolgerin von Königin Elisabeth I.

Teerlinc war eine Meisterin der Miniaturmalerei und Manuskriptillustration. Sie wurde im Atelier ihres Vaters, des berühmten flämischen Malers Simon Bening, ausgebildet. Als sie um 1546 mit ihrem Ehemann nach England kam, übernahm Levina Teerlinc die Rolle der „königlichen Malerin“, zunächst am Hof Heinrichs VIII. und nacheinander für Edward VI. Ihr hoher Status am Hof spiegelt sich in ihrem Jahresgehalt wider: beachtliche vierzig Pfund pro Jahr, was dem Vierfachen des durchschnittlichen Jahresverdienstes eines Handwerkers entsprach und zehn Pfund mehr als das Gehalt ihres männlichen Vorgängers als Hofmaler, Hans Holbein, betrug.

Renaissance im 21. Jahrhundert

Michelangelo, Leonardo und die berühmten männlichen Künstler der Renaissance bleiben zu Recht zentrale Figuren der Kunstgeschichte. Aber sie sind nur die Hälfte der Geschichte. Trotz aller Hindernisse waren Frauen in der Renaissance außergewöhnliche Künstlerinnen. Die heutige Aufgabe besteht darin, sie aus den verstaubten Regalen, Lagerräumen und der vergangenen Gleichgültigkeit der Kunstgeschichte zu befreien.

Hinweise:

1. Giorgio Vasari, The Lives of the Artists, trans. Julia Conway Bondanella und Peter Bondanella (London: Oxford University Press, 1991), 342.

Zusätzliche Ressourcen:

Lesen Sie mehr über Plautilla Nelli auf Advancing Women Artists

Schauen Sie sich ein Video über die Restaurierung von Nellis Abendmahl an

Erfahren Sie mehr über Sofonisba Anguissolas Boy at the Spanish Court im San Diego Museum of Art

Fausta Navarro, Plautilla Nelli: arte e devozione sulle orme di Savonarola = Plautilla Nelli: Art and Devotion in Savonarola’s Footsteps (Livorno : Sillabe, 2017)

Sheila Barker, Women Artists in Early Modern Italy: Careers, Fame, and Collectors (London: Harvey Miller Publishers, an imprint of Brepols Publishers, 2016)

Leticia Ruiz Gómez, A Tale of Two Women Painters: Sofonisba Anguissola und Lavinia Fontana (Madrid: Museo del Prado Ausstellungskatalog, 2019)

Das National Museum of Women in the Arts, Washington DC. n.d. „Artist profiles.“