Die Nonnen in der katholischen Schule haben uns beigebracht, dass es so etwas wie einen Schutzraum gibt – die Polizei kann einen Verdächtigen nicht in einer Kirche festnehmen. Hat dieses Konzept eine rechtliche Grundlage, oder ist es nur ein gesellschaftlicher Brauch, der aus einer Laune heraus verworfen werden kann? -Rich Illing

Die Nonnen in der katholischen Schule haben uns viele Dinge beigebracht. Ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, dass alle Autofahrer den Lastwagen der Post die Vorfahrt gewähren müssen, da diese die Straße beherrschen. Die Lehren der Schwestern zum Thema Kirchenasyl waren ebenso gut begründet. Ja, der Begriff der Zuflucht hat eine historische Grundlage, aber wer glaubt, es handele sich um eine moderne Freikarte aus dem Gefängnis, der irrt.

Religiöse Zuflucht gab es lange vor dem Christentum. In der griechischen und römischen Antike wurden damit Orte bezeichnet, die denjenigen, die sie betraten, eine gewisse Heiligkeit verliehen, so dass sie nicht misshandelt werden durften. Manchmal war das Heiligtum ein Altar oder ein Tempel, manchmal eine ganze Stadt.

In der Bibel wird an mehreren Stellen das Recht auf Heiligtum für versehentliche Tötungen erwähnt, um Rachemorde zu verhindern. Andere Kulturen wiesen manchmal natürliche Gebiete als Heiligtümer aus, wie Wälder oder Seen. Die Römer hatten Probleme mit der übermäßigen Nutzung von Heiligtümern durch die Menschen und versuchten mehrmals, das Konzept einzuschränken oder abzuschaffen. Der Glaube an religiöse Zufluchtsorte verbreitete sich in der gesamten westlichen Zivilisation, auch wenn die verschiedenen Kulturen ihn auf unterschiedliche Weise durchsetzten. Die Deutschen verpflichteten den Flüchtigen, sich zu ergeben, wenn die Obrigkeit versprach, auf die Todesstrafe zu verzichten, während die Karolinger den zum Tode Verurteilten die Zuflucht verweigerten.

Die Engländer gingen mit diesem Konzept aufs Ganze: Über den grundlegenden Schutz hinaus, den jede Kirche bot, richteten sie mit Hilfe königlicher Urkunden Schutzzonen ein, die sich eine Meile in alle Richtungen um bestimmte Abteien erstreckten und mit Steinkreuzen am Straßenrand markiert wurden. Je nach Ort mussten die Flüchtlinge einen bestimmten Türklopfer ergreifen, sich auf einen bestimmten Steinstuhl setzen, eine besondere Glocke läuten oder eine bestimmte Kleidung tragen, um anzuzeigen, dass sie Schutz suchten. In den meisten Fällen mussten Waffen an der Tür abgegeben werden.

Zuflucht bedeutete selten dauerhafte Straffreiheit, und sie galt nie für religiöse Verbrechen. Im kanonischen Recht schützte sie diejenigen, die eines Gewaltverbrechens beschuldigt wurden, nur für eine begrenzte Zeit und gewährte ein gewisses Maß an ordnungsgemäßem Verfahren in einer Zeit, in der die Bestrafung oft abrupt und blutig war. In England wurde den Anklägern im Allgemeinen nur ein Schutz von 40 Tagen gewährt, danach mussten sie sich ergeben oder ins Exil gehen; die gecharterten Heiligtümer gewährten jedoch offenbar lebenslange Immunität für alle Verbrechen außer Sakrileg.

Das Heiligtum wurde oft verletzt. Manchmal stellten die zivilen Behörden die Versorgung der Kirche mit Lebensmitteln ein, stürmten sie oder setzten sie in Brand, um das Problem zu erzwingen. Dennoch fanden während des größten Teils der englischen Geschichte etwa tausend Menschen pro Jahr Zuflucht in Kirchen.

Als die Macht der Kirche schwand, schwand auch der Schutz der Kirchenasyle. Im 15. Jahrhundert zerrte Edward IV. den Herzog von Somerset und 20 seiner Männer aus einer Kirche und enthauptete sie. Im Jahr 1623 schaffte Jakob I. die Zuflucht für strafbare Handlungen ab, und 1697 tat Wilhelm III. dasselbe für zivile Handlungen. Andere westeuropäische Länder folgten diesem Beispiel.

In den USA wurde die religiöse Zuflucht nie durch Landes- oder Bundesgesetze anerkannt. Das einzige rechtliche Äquivalent ist jetzt die Gewährung von politischem Asyl in Botschaften und Konsulaten.

Das hat die Menschen nicht davon abgehalten, Zuflucht zu beantragen. Zum Beispiel:

– Während des Vietnamkriegs suchten GIs gelegentlich Zuflucht. Der bekannteste Vorfall ereignete sich 1969 in Honolulu, als Dutzende von Soldaten, die sich unerlaubt von der Truppe entfernt hatten, und ihre Unterstützer in örtliche Kirchen flüchteten, möglicherweise inspiriert durch eine ähnliche Bewegung in Boston im Jahr zuvor. Nachdem sie den unwilligen Soldaten ein paar Wochen Zeit gegeben hatten, ihre Meinung zu ändern, stürmten Militärpolizisten die Kirchen und brachen bei Bedarf die Türen auf.

– Während der Ermittlungen im Vergewaltigungsfall Tawana Brawley in New York in den späten 1980er Jahren suchte Brawleys Mutter Zuflucht in einer Reihe von Baptistenkirchen, um eine Aussage vor einer Grand Jury zu vermeiden. Die Polizei, vermutlich um die schwarze Gemeinde nicht zu verärgern, unternahm nichts, um sie zu ergreifen, und schließlich floh sie aus dem Bundesstaat.

– Einige wenige Kirchen in den USA haben im Laufe der Jahre illegalen Ausländern Zuflucht gewährt, darunter einige, die in den 1980er Jahren vor der Gewalt in Mittelamerika flohen, und andere, die heute in Indonesien religiös verfolgt werden.

– In Norwegen ließ 2007 die iranische Asylbewerberin Shahla Valadi, die es leid war, sich sieben Jahre lang in kirchlichen Zufluchtsorten vor der Abschiebung zu verstecken, ein Wohnmobil als „rollende Kirche“ ausstatten, um zu einer Demonstration in Oslo fahren zu können. Der Trick hat funktioniert – sie wurde nicht nur nicht verhaftet und abgeschoben, sondern erhielt weniger als zwei Monate später Asyl.

Selbst in unserem profanen Zeitalter zögern die Mächtigen immer noch, eine Kirche zu entweihen.

-Cecil Adams

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