Das Wrack der zwei Brüder

Fotografie von: Greg Mcfall

Am 11. Februar 1823 wurde die Two Brothers auf ihrer Fahrt westlich der Sandwich-Inseln – dem heutigen Hawaii – in Begleitung des Walfängers Martha von ihrem Schwesterschiff getrennt und geriet in einen schweren Sturm.

Tausende von Meilen von seiner Heimat Nantucket entfernt sah Kapitän George Pollard Jr. entsetzt zu, wie der heftige Sturm sein Schiff mit bergigen Brechern überzog und die Two Brothers auf die Korallen der French Frigate Untiefen stieß.

Ein Taucher untersucht einen Anker, der vermutlich von der Two Brothers stammt

Er muss sich verflucht gefühlt haben.

Der Walfangmeister hatte bereits die kürzliche Tragödie der Essex überlebt, die am 20. November 1820 von einem Wal angegriffen wurde. 20. November 1820 von einem Wal angegriffen wurde und deren Untergang die Inspiration für Herman Melvilles Literaturklassiker „Moby-Dick“ lieferte.

Pollard und seine überlebende Mannschaft erlebten nach der Essex-Katastrophe eine bemerkenswerte Tortur, die von monatelangem Treiben in einem kleinen Boot im Pazifik, Beinahe-Verhungern und Kannibalismus geprägt war. Als er 1821 an Bord der Two Brothers nach Nantucket zurückkehrte, erhielt er die Chance auf Erlösung und wurde sofort mit dem Kommando über das Walfangschiff betraut, das ihn nach Hause gebracht hatte.

Die Two Brothers stach am 26. November 1821 wieder in See, ein Jahr und sechs Tage nach dem Angriff auf die Essex. Thomas Nickerson, der Kajütenjunge auf der Essex, war zum Bootssteuerer befördert worden und begleitete Pollard auf der Reise.

Seine Schilderung der Ereignisse aus erster Hand, die heute zusammen mit einem Gedicht, das er über den Vorfall schrieb, im Nantucket Whaling Museum ausgestellt ist, beschreibt die Ereignisse:

„Es regnete und blies stark bei Seven Bells mit einer hoch aufgewühlten See, einer der Männer bemerkte, dass das Wasser längsseits weißer aussah als sonst … Ich war in die Kajüte gegangen, um meinen Wassermantel zu holen, als ich den Kapitän beobachtete, der auf der Reling stand und über den Davit ins Meer blickte … Ich hatte gerade meine Hand auf meinen Mantel gelegt, als das Schiff mit einem furchtbaren Krachen aufschlug, das mich mit dem Kopf voran auf die andere Seite der Kajüte schleuderte. Ich rappelte mich so schnell ich konnte auf, in der Annahme, dass wir ein vorbeifahrendes Schiff gerammt hätten. Ich sprang an Deck, und Sie können sich vorstellen, wie erstaunt ich war, als ich feststellte, dass wir von berghohen Brechern umgeben waren und unser Schiff auf die Breitseite kippte und so heftig schlug, dass man sich kaum auf den Beinen halten konnte.“

Wie bei dem Angriff auf die Essex erstarrte Kapitän Pollard im entscheidenden Moment: „Kapitän Pollard schien wie erstarrt vor der Szene zu stehen…“, schrieb Nickerson.

Die Besatzung der Two Brothers, angeführt vom Ersten Offizier Eben Gardner, sprang in Aktion und schaffte es, die Walboote zu befreien, die zur Sicherung während des Sturms festgezurrt worden waren.

„Unter der raschen Führung der beiden Maate Eben Gardner und Charles W. Riddell wurden zwei Boote aus dem Wrack befreit, und alle Leute drängten sich in die Boote, wobei sie nur das retteten, in dem sie standen. Kapitän Pollard stieg widerwillig in das Boot, als sie gerade dabei waren, sich vom Schiff zu entfernen.“

In einer Notiz schrieb Nickerson: „Der Kapitän konnte, als er aufgefordert wurde, kaum dazu gebracht werden, an Bord zu gehen.“ Schließlich schloss sich Pollard der Besatzung in den Booten an.

Nach einer „trostlosen Nacht inmitten der Riffe und der Brandung entdeckten wir bei Tagesanbruch ein Schiff innerhalb der Riffe, und zu unserer Freude konnten wir, als wir uns ihm näherten, feststellen, dass es leicht und frei vom Grund zu seinem Anker fuhr“, schrieb Nickerson. Die Tortur war eindringlich, besonders für jemanden, der erst kürzlich die Tortur von Essex durchgemacht hatte. In einem Vers, der auf die Erinnerung an den Hunger anzuspielen scheint, schrieb Nickerson über die Nacht auf See:

„Aber auch hier ergreifen uns neue Schrecken Wir haben keine Nahrung, unseren Hunger zu stillen Und der Durst stiehlt sich vergeblich über unsere ausgedörrten Lippen Blass droht nun wieder des Todes strenges Antlitz.“

Ihre Rettung war ihr Begleitwalschiff Martha. Der erste Maat Eben Gardner schrieb in seinem Bericht, der ebenfalls in den NHA-Kollektionen zu finden ist: „Wir brachten unser Boot zu Wasser, nahmen eine Schildkröte auf und ruderten hart auf das Schiff zu. Um 13 Uhr kamen wir an Bord der Martha und fanden Kapitän Pollard mit seiner gesamten Mannschaft in Sicherheit. Wir hatten 11 Mann in jedem Boot.“

Im Gegensatz zu den Folgen des Angriffs auf die Essex kam es zu keiner Tragödie, abgesehen vom materiellen Verlust des Schiffes.

Nickerson schrieb: „Wir haben keine Spur von unserem unglückseligen Schiff gesehen, noch habe ich gehört, dass jemals eine Spur von ihr gesehen wurde.“

Der zweimalige Schiffbruch war zu viel für Kapitän George Pollard Jr. In einer abergläubischen Branche betrachtete er sich als Pechvogel und beschloss, seinen Hut an den Nagel zu hängen und sich zurückzuziehen. Er wurde Kapitän eines Handelsschiffs und kehrte dann nach Nantucket zurück, um Nachtwächter der Stadt zu werden. Ein Mann mit Narben, der, wie Nickerson es ausdrückt, „Kapitän Pollard kehrte zurück … und gab das Walfanggeschäft für immer auf.“

Pollard, der Melville im Sommer 1852 nach der Veröffentlichung von „Moby-Dick“ kennenlernte, wurde von seinen Nachbarn in Nantucket wenig geschätzt, aber für den Autor, der Pollards Überlebensgeschichte kannte, war der ehemalige Walfangkapitän ein bemerkenswerter Mann. Jeden 20. November schloss er sich zu Ehren der auf der Essex Gefallenen in seinem Zimmer ein und fastete zu Ehren derer, die verloren gegangen waren.

Seit 188 Jahren liegt das Wrack der Two Brothers in den flachen Gewässern der French Frigate Shoals im Nordwesten der Hawaii-Inseln begraben. Es wurde am 23. August 2008 von einem Forscherteam der National Oceanic and Atmospheric Administration entdeckt, und am 11. Februar 2011, dem 188. Jahrestag des Wracks, gab das Office of National Marine Sanctuaries der NOAA offiziell bekannt, dass es das Wrack von nationaler Bedeutung in den Gewässern des Papahãnaumokuãkea Marine National Monument, fast 600 Meilen nordwestlich von Honolulu, gefunden hat.

Kelly Gleason von der NOAA, die Meeresarchäologin, die die Expeditionen zu den Untiefen leitete, fand in den letzten Stunden einer Reise in das abgelegene Gebiet im Jahr 2008 die ersten Artefakte des Walfangschiffs, darunter einen großen Anker, drei Kochtöpfe und Hunderte von Ziegelsteinen. Seit der ersten Entdeckung hat das NOAA-Team weitere Artefakte an der Wrackstelle gefunden, darunter Harpunenköpfe, eine Schleifscheibe, einen Blubberhaken und Porzellanfragmente, die darauf hindeuten, dass es sich bei der Wrackstelle um ein Wrack aus dem frühen 19. Jahrhundert handelt, höchstwahrscheinlich die Two Brothers.

Im vergangenen März reiste Gleason nach Nantucket und durchforstete die Archive der Forschungsbibliothek der Nantucket Historical Association, um nach Seeberichten über Walfangreisen zu suchen und mehr über die materielle Kultur eines Nantucket-Walfängers aus dieser Zeit zu erfahren. Später im Jahr kehrte sie zu den Untiefen zurück und entdeckte noch mehr Harpunenspitzen, Lanzen und Keramiken.

Nach Angaben der NOAA werden viele der archäologischen Artefakte in einem Konservierungslabor behandelt. Andere werden im Meeresschutzgebiet verbleiben, wo sie durch Bundesgesetze geschützt sind. Gleason hofft, dass eine kleine Auswahl schließlich in Hilo, Hawaii, ausgestellt wird und möglicherweise die Grundlage für eine Wanderausstellung bildet.

In der Zwischenzeit haben sich die Nantucket Historical Association und das Egan Maritime Institute zusammengetan und Gleason eingeladen, am 16. August im Whaling Museum zu sprechen.