The Wreck Of The Two Brothers

fotografie de: Greg Mcfall

La 11 februarie 1823, în croazieră la vest de Insulele Sandwich – acum Hawaii – în consort cu balenierul Martha, Two Brothers a fost separat de nava sa soră și prins într-o furtună puternică.

La mii de mile de casa sa din Nantucket, căpitanul George Pollard Jr. a privit cu groază cum furtuna violentă își lovea nava cu valuri muntoase și împingea Two Brothers pe corali de pe bancurile French Frigate.

Un scafandru inspectează o ancoră despre care se crede că provine de la Two Brothers

Trebuie să se fi simțit blestemat.

Căpitanul vânătorului de balene supraviețuise deja recentei tragedii de pe Essex, lovit de o balenă în noiembrie. 20, 1820, a cărei scufundare a devenit sursa de inspirație pentru clasicul literar „Moby-Dick” al lui Herman Melville.”

Problema remarcabilă a lui Pollard și a echipajului său supraviețuitor după dezastrul de pe Essex a fost marcată de luni de zile într-o barcă mică, plutind în derivă în Oceanul Pacific, de aproape foamete și canibalism. După ce s-a întors la Nantucket în 1821 la bordul vasului Two Brothers, i s-a oferit o șansă de răscumpărare, încredințându-i-se imediat comanda chiar a balenierei care îl adusese acasă.

Two Brothers a pornit din nou la drum pe 26 noiembrie 1821, la un an și șase zile de la data atacului de la Essex. Thomas Nickerson, băiatul de cabină de pe Essex, fusese promovat la postul de șef de barcă și i s-a alăturat lui Pollard în această călătorie.

Relația sa directă despre ceea ce s-a întâmplat, expusă acum la Nantucket Whaling Museum împreună cu o poezie pe care a scris-o despre incident, descria evenimentele:

„Ploua și sufla tare la Seven Bells, cu o mare înaltă și ondulată, unul dintre oameni a remarcat că apa de lângă el părea mai albă decât de obicei… Mă oprisem în cabină pentru a-mi lua haina de apă când l-am observat pe căpitan stând pe balustradă și privind peste cheu în mare … Tocmai îmi pusesem mâna pe haină când nava s-a izbit cu o izbitură înspăimântătoare care m-a aruncat cu capul înainte în cealaltă parte a cabinei. M-am ridicat cât de repede am putut, crezând că ne-am lovit de o navă în trecere. Am sărit pe punte și vă puteți da seama de uimirea mea când am văzut că eram înconjurați de spărgători de o înălțime aparent de munte, iar nava noastră se răsturna pe partea laterală și se izbea atât de puternic încât abia se putea sta în picioare.”

Ca și în cazul atacului de pe Essex, căpitanul Pollard a înghețat în momentul critic: „Căpitanul Pollard părea să stea uimit de scena din fața lui…”, a scris Nickerson.

Echipajul de pe Two Brothers, condus de secundul Eben Gardner, a intrat în acțiune și a reușit să elibereze bărcile baleniere, care fuseseră ancorate în jos pentru a le asigura în timpul furtunii.

„Sub conducerea rapidă a celor doi ofițeri de cart, domnul Eben Gardner și Charles W. Riddell, două bărci au fost eliberate de epavă și toți oamenii s-au înghesuit în ele, salvând doar ceea ce au stat în ele. Căpitanul Pollard s-a urcat cu reticență în barcă în momentul în care erau pe punctul de a se îndepărta de navă.”

Într-o notă, Nickerson a scris: „Căpitanul, atunci când a fost chemat, cu greu a putut fi convins să se îmbarce”. În cele din urmă, Pollard s-a alăturat echipajului în bărci.

După ce am petrecut o „noapte sumbră printre recife și spărgătoare, în zorii zilei am descoperit o Navă în interiorul recifelor și, spre bucuria noastră, pe măsură ce ne apropiam de ea, am putut descoperi că se îndrepta ușor spre ancoră și că era liberă de fund”, a scris Nickerson. Calvarul a fost obsedant, mai ales pentru cineva care trecuse de curând prin calvarul Essex. Într-un vers care pare să facă aluzie la amintirea foamei, Nickerson a scris despre noaptea petrecută pe mare:

„Dar aici, din nou, noi terori ne cuprind Nu avem mâncare, foamea noastră de potolit Și setea ne fură în zadar de pe buzele noastre uscate În zadar, chipul aspru al morții Pale amenință acum din nou.”

Salvarea lor a fost nava balenieră consort Martha. După cum a scris secundul Eben Gardner în relatarea sa la persoana întâi, aflată de asemenea în colile NHA, „Am coborât barca, am luat o broască țestoasă și am vâslit spre navă cu putere. La ora 13.00 am urcat la bordul navei Martha și l-am găsit pe căpitanul Pollard în siguranță cu tot echipajul său. Aveam câte 11 oameni în fiecare barcă.”

În contrast puternic cu urmările atacului de pe Essex, nu a urmat nicio tragedie, în afară de pierderea materială a navei.

Nickerson a scris: „Nu văzusem nici un vestigiu al navei noastre nenorocite și nici nu am auzit că s-a mai văzut vreun vestigiu al ei de atunci.”

Două naufragii au fost prea multe pentru căpitanul George Pollard Jr. Într-o industrie superstițioasă, el s-a considerat ghinionist și a ales să își agațe pălăria în cui și să se retragă. Avea să fie căpitanul unei nave comerciale, iar apoi să se întoarcă la Nantucket pentru a deveni paznicul de noapte al orașului. Un om marcat, în cuvintele laconice ale lui Nickerson, „Căpitanul Pollard s-a întors… și a renunțat pentru totdeauna la afacerea vânătorii de balene.”

Pollard, care l-a întâlnit pe Melville în vara anului 1852, după publicarea romanului „Moby-Dick”, era puțin apreciat de vecinii săi din Nantucket, dar pentru autor, care cunoștea povestea de supraviețuire a lui Pollard, fostul căpitan de vânătoare de balene era un om remarcabil. În fiecare 20 noiembrie, în onoarea celor care au murit pe Essex, el se închidea în camera sa și postea în cinstea celor care au pierit.

În ultimii 188 de ani, epava vasului Two Brothers a fost îngropată în apele puțin adânci din French Frigate Shoals, în nord-vestul Insulelor Hawaii. Ea a fost descoperită de o echipă de cercetători ai Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice la 23 august 2008, iar la 11 februarie 2011, cu ocazia celei de-a 188-a aniversări a epavei, Biroul pentru Sanctuare Marine Naționale al NOAA a anunțat oficial că a localizat epava de importanță națională în apele Monumentului Național Marin Papahãnaumokuãkea, la aproape 600 de mile nord-vest de Honolulu.

Kelly Gleason de la NOAA, arheologul maritim care a condus expedițiile pe bancurile de nisip, a găsit primele artefacte ale balenierei la fața locului în ultimele ore ale unei călătorii în zona îndepărtată în 2008, inclusiv o ancoră mare, trei vase de încercare și sute de cărămizi. De la prima descoperire, echipa NOAA a mai găsit și alte artefacte la locul epavei, inclusiv capete de harpon, o roată de șlefuit, un cârlig de untură și fragmente de porțelan care demonstrează că locul epavei are legătură cu o epavă de la începutul secolului al XIX-lea, cel mai probabil cu nava Two Brothers.

În luna martie a anului trecut, Gleason a călătorit la Nantucket și a explorat arhivele bibliotecii de cercetare a Asociației Istorice Nantucket, căutând relatări pe mare despre călătoriile de vânătoare de balene și învățând despre cultura materială a unui balenier Nantucket din acea epocă. Ea s-a întors pe bancuri mai târziu în acel an și a descoperit și mai multe vârfuri de harpon, lănci și ceramică.

Potrivit NOAA, multe dintre artefactele arheologice primesc tratament într-un laborator de conservare. Altele vor rămâne în sanctuarul marin, unde sunt protejate de legea federală. Gleason speră ca o mică selecție să fie în cele din urmă expusă în Hilo, Hawaii, și, eventual, să formeze baza unei expoziții itinerante.

Între timp, Asociația Istorică Nantucket și Institutul Maritim Egan s-au asociat pentru a-l invita pe Gleason să vorbească la Muzeul de Vânătoare de Balene pe 16 august.