Fakten und zusammenfassende Informationen und Artikel über Napoleon Bonaparte, Kaiser Napoleon I. von Frankreich, der wegen seiner Leistungen während der Napoleonischen Kriege zu den größten militärischen Führern aller Zeiten gezählt wird

Napoleon Bonaparte Zusammenfassung: Napoleon Bonaparte – Napoleon I., Kaiser von Frankreich – war der größte Soldat seiner Zeit und zählt zu den berühmtesten militärischen Führern aller Zeiten. Die Taktiken, die er in den Napoleonischen Kriegen verfeinerte, haben die europäischen und amerikanischen Armeen bis ins 21. Fast ein Vierteljahrhundert lang verbreitete sich sein Einfluss auf Politik, Recht, militärische Organisation und Taktik in fast ganz Europa sowie in Teilen Afrikas und des Nahen Ostens. Das napoleonische Gesetzbuch trug wesentlich zur Vereinheitlichung des Rechts in ganz Europa bei und brachte den Völkern der von ihm eroberten Länder mehr Freiheit, als sie zuvor gekannt hatten.

Im militärischen Bereich passte er bestehende Taktiken meisterhaft an und machte sich die Technologie seiner Zeit und das verbesserte europäische Straßennetz zunutze. Schnelligkeit und Schock waren seine wichtigsten Waffen, und er koordinierte die einzelnen Waffen von Infanterie, Kavallerie und Artillerie effektiv. Er organisierte seine Streitkräfte so, dass Armeen, Korps und sogar Divisionen in die Schlacht ziehen und bei Bedarf unabhängig voneinander kämpfen konnten. Er wählte fähige Untergebene aus und koordinierte deren Einsatz eng. Sein Stabschef Louis Alexandre Berthier, der die Logistik ebenso meisterhaft beherrschte wie Napoleon die Taktik auf dem Schlachtfeld, stand ihm dabei hilfreich zur Seite. Hinzu kamen Napoleons Charisma und sein persönlicher Mut, die ihm die Treue seiner Soldaten einbrachten.

Nach Jahren, in denen er die Armeen mehrerer Nationen erfolgreich ausmanövriert und besiegt hatte, beging er 1812 den Fehler, in die weiten Gebiete Russlands einzufallen. Noch im selben Jahr war die französische Armee, die sich aus den Ländern des Zaren zurückzog, nur noch ein Schatten der erobernden Horde, die im Juni eingezogen war. Napoleon wurde zur Abdankung gezwungen und zur Verbannung auf die Insel Elba verurteilt, konnte jedoch entkommen und 1815 nach Frankreich zurückkehren. Er versuchte, seinen Siegeszug fortzusetzen, indem er die anglo-holländischen und preußischen Armeen in Belgien in einem Schnellangriff teilte, um sie im Einzelnen zu besiegen, aber er verlor seine letzte Schlacht südlich von Waterloo am 15. Juni 1815. Erneut zur Abdankung gezwungen, wurde er auf die Insel St. Helena im Südatlantik verbannt, wo er 1821 starb.

Der teils größenwahnsinnige Eroberer, teils Revolutionär, der Europa bei der Ausdehnung seines Reiches größere Freiheiten brachte, hinterließ Blutvergießen und Tod, setzte sich aber für den Aufstieg Frankreichs ein. Er sagte von sich selbst: „Die Macht ist meine Geliebte.“

Napoleon erhebt sich

Napoleon Buonaparte wurde am 15. August 1769 auf der französischen Insel Korsika geboren. Nach seinen ersten militärischen Erfolgen änderte er 1796 seinen Nachnamen in Bonaparte und nannte sich schließlich einfach Napoleon – ohne Nachnamen. Seine Familie stammte aus einem kleinen Adelsgeschlecht ohne militärische Tradition, aber er las unersättlich Militärgeschichte und besuchte nach einer frühen Ausbildung in „Gentleman-Fächern“ eine Militärschule in Frankreich. Im Alter von 16 Jahren machte er seinen Abschluss und wurde Leutnant der Artillerie. Als Korsika 1793 seine Unabhängigkeit von Frankreich erklärte, brach er alle Verbindungen mit der Insel ab und war fortan durch und durch Franzose.

Während der Französischen Revolution (1789-1799) flohen viele Offiziere aus dem Land, da sie ebenfalls dem Adel angehörten. Dadurch eröffneten sich Möglichkeiten für einen militärischen Aufstieg, der auf Verdiensten und nicht auf dem Geburtsstatus beruhte. Dem jungen Napoleon bot sich eine solche Gelegenheit während der Belagerung von Toulon im Jahr 1793, einer Hafenstadt in Südfrankreich, die sich gegen die Pariser Revolutionäre aufgelehnt hatte. Die Stadt hatte britische Schiffe eingeladen und das Kommando an deren Offiziere übergeben. Als der Kommandant der französischen Artillerie im September verwundet wurde, wurde Napoleon zu seinem Nachfolger ernannt. Er schlug sich wacker und spielte eine entscheidende Rolle beim Fall der Stadt am 19. Dezember, wofür er zum Brigadegeneral befördert wurde.

Er glaubte immer daran, dass das Glück eine Rolle beim Erfolg spielte, und im Oktober 1795 lächelte ihm die Glücksgöttin erneut zu. Als in Paris ein Aufstand der Royalisten gegen das Regime ausbrach, unterdrückte Napoleon ihn mit einem „Schuss aus einer Batterie“, tötete und verwundete Hunderte und räumte die Straßen. Als Belohnung erhielt er das Kommando über die italienische Armee.

Bevor er seinen neuen Posten antrat, heiratete er Josephine de Beauharnais, deren Mann während der Schreckensherrschaft guillotiniert worden war. Die anmutige und attraktive Frau, die sechs Jahre älter war als er, hatte eine gesellschaftliche Stellung inne, von der der Korse hoffte, dass sie ihm Türen öffnen würde. Die leidenschaftlichen Briefe, die er ihr während seiner Feldzüge schrieb, zeigten, dass er von ihr wirklich angetan war. Nachdem er sich 1804 zum Kaiser erklärt hatte, wurde sie zur Kaiserin Josephine gekrönt; sie diente als Botschafterin und Gastgeberin und gab dem französischen Hof etwas von der Zeremonie zurück, die er unter der Monarchie gekannt hatte. Da sie Napoleon jedoch keinen männlichen Erben schenken konnte, ließ er ihre Ehe 1810 annullieren. Er heiratete daraufhin Marie-Louise von Österreich, stattete Josephine jedoch mit einer großzügigen Abfindung aus, und die beiden blieben in engem Kontakt.

Napoleon in Italien, 1796-97

Frankreichs Revolution wurde von den anderen europäischen Nationen zunächst als innere Angelegenheit betrachtet, doch im August 1791 warnten Österreich und Preußen in der Erklärung von Pillnitz, dass sie bereit seien, Gewalt anzuwenden, um König Ludwig XVI. von Frankreich zu schützen. Im darauffolgenden April begannen sie, um Verbündete für einen Krieg gegen die republikanische Regierung in Paris zu werben, die daraufhin Österreich den Krieg erklärte. Von 1792 an war Frankreich in Kriege mit den meisten europäischen Nationen verwickelt. Dank einer neuen Einberufungspolitik konnten die Republikaner mehrere große Armeen aufstellen, die nach ihren Zuständigkeitsbereichen benannt wurden. Nur wenige Tage nach seiner Heirat mit Josephine verließ Napoleon Paris, um das Kommando über die italienische Armee zu übernehmen.

In den Jahren 1796-97 besiegte er die österreichischen Armeen bei Lodi, Castiglione, Arcola und Rivoli. In Lodi führte er persönlich einen Bajonettangriff über eine Brücke an, um die österreichische Nachhut anzugreifen. Beeindruckt von seinem Mut, nannten seine Soldaten ihren 1,70 m großen Brigadegeneral liebevoll den „kleinen Unteroffizier“. Ende 1797 hatte er die Kontrolle über Italien und Österreich, und der von ihm ausgehandelte Frieden erweiterte Frankreichs Besitz in Europa, indem er unter anderem die österreichischen Niederlande (Belgien) und die Lombardei an Frankreich abtrat. Napoleon wurde zum Nationalhelden.

Als Nächstes hoffte er, in einen traditionellen Feind einzumarschieren, nämlich in Großbritannien, gegen das Frankreich im Hundertjährigen Krieg (1337-1453) gekämpft hatte, aber er erkannte bald, dass ihm die Kraft für eine erfolgreiche Invasion über den Kanal fehlte. Stattdessen marschierte er am 1. Juli 1798 in Ägypten ein, um Großbritanniens Handelswege nach Indien und Nordafrika zu unterbrechen. Napoleon errang zu Lande mehrere Siege gegen die Türken, die zu dieser Zeit Ägypten kontrollierten, doch seine Flotte erlitt vor Alexandria eine schwere Niederlage gegen den britischen Admiral Horatio Nelson.

Napoleon ließ den größten Teil seiner Armee zurück, kehrte nach Frankreich zurück und beteiligte sich an einem Aufstand gegen das regierende Direktorium. Nach dem Staatsstreich vom 9. November 1799 wurde er erster Konsul und war praktisch der Herrscher Frankreichs. Um seine Macht zu festigen, schrieb er 1802 die französische Verfassung um und machte sich selbst zum Konsul auf Lebenszeit; zwei Jahre später bastelte er erneut an der Verfassung herum, um sich zum Kaiser zu erklären.

Ein Ergebnis von Napoleons Feldzug in Ägypten war die Entdeckung des Steins von Rosette durch einen seiner Soldaten, der die Sprache der Hieroglyphen entschlüsselte und die Erforschung des alten Ägyptens erheblich erleichterte.

Napoleons glorreiche Jahre

Als Kaiser nutzte Napoleon seine Macht, um die Zivilgesetze seines Landes in einem einzigen Zivilgesetzbuch zu organisieren. Er verbesserte das Verkehrswesen durch ein Programm zum Bau von Brücken und Kanälen und reformierte das Bildungssystem. Er gründete führende Universitäten und die Bank von Frankreich.

In der Zwischenzeit baute er mit Hilfe einer strengen Wehrpflicht eine schlagkräftige Armee auf und fiel 1800 erneut in Österreich ein, wobei er in der Marengo-Ebene in Norditalien einen Sieg errang; dieses Mal wurde in den Friedensbedingungen der Rhein als Ostgrenze Frankreichs anerkannt. Seine Kriegstreiberei führte 1803 zum Krieg mit Großbritannien, und zwei Jahre später verbündeten sich Russland und Österreich mit den Briten gegen ihn. Um seine Kriege zu finanzieren, verkaufte er 828.000 Quadratmeilen französisches Territorium auf dem nordamerikanischen Kontinent an die jungen Vereinigten Staaten von Amerika, ein Ereignis, das in den USA als Louisiana Purchase bekannt ist.

Zwischen 1805 und 1807 führte er einen brillanten Feldzug, der durch schnelle Manöver und heftige Angriffe gekennzeichnet war. Siege über die Österreicher bei Ulm, eine österreichisch-russische Streitmacht bei Austerlitz und die Russen bei Friedland führten zu den Verträgen von Tilsit mit Russland bzw. Preußen. Diese Verträge machten Frankreich und Russland zu Verbündeten und teilten den europäischen Kontinent im Wesentlichen zwischen beiden auf. Preußens Territorium wurde um fast die Hälfte verkleinert.

Das Kontinentalsystem

Napoleon nutzte seine Kontrolle über die europäischen Häfen, um eine Blockade zu errichten, die den britischen Handel vom Kontinent ausschloss, eine Situation, die als Kontinentalsystem bekannt wurde. Er hatte in Trafalgar eine weitere Flottenniederlage gegen Horatio Nelson erlitten; wenn er nicht in Großbritannien einmarschieren konnte, wollte er die, wie er es nannte, „Nation der Krämer“ in den Bankrott treiben. Die gegenseitigen Handelsblockaden zwischen Frankreich und Großbritannien schufen die Voraussetzungen für den Krieg von 1812 zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten.

Der Wunsch nach einer vollständigen Blockade veranlasste Napoleon, 1807 Portugal und 1808 Spanien zu besetzen, aber die spanischen und portugiesischen Truppen leisteten mit Unterstützung der Briten entschlossenen Widerstand. Dieser als „Halbinselkrieg“ bekannte Krieg sollte zwischen 1807 und 1814 300.000 französische Soldaten binden. Im Oktober 1813 hatte der britische Befehlshaber im Halbinselkrieg, Arthur Wellesley, Herzog von Wellington, die Pyrenäen überquert und war in Frankreich einmarschiert.

In den Jahren nach den Verträgen von Tilsit führte Napoleon in seinen europäischen Besitzungen ein Rechtssystem ein, das als Code Napoléon bekannt wurde und viel zur Vereinheitlichung der Gesetze beitrug. Er garantierte die Religionsfreiheit, schaffte die Leibeigenschaft ab und führte kostenlose Schulen für alle Bürger ein.

Le Grande Armee trifft auf eine Katastrophe in Russland

Russland schloss sich zunächst seinem Verbündeten Frankreich bei der Blockade des Kontinentalsystems an, aber die Auswirkungen waren für Russlands eigenen Handel schädlich, und die Häfen wurden am 31. Dezember 1810 wieder für neutrale Schiffe geöffnet, was die französisch-russische Partnerschaft belastete. Am 24. Juni 1812 führte Napoleon eine Armee von 600.000 Mann – die Grande Armee, die größte in der Geschichte Europas bis zu diesem Zeitpunkt – zu einer Invasion in Russland an. Da die Russen nicht in der Lage waren, eine solche Streitmacht zu besiegen, zogen sie sich zurück und betrieben eine Politik der verbrannten Erde, indem sie Gebäude, Ernten, Obstgärten und alles, was den Franzosen von Nutzen sein könnte, niederbrannten.

Napoleon kämpfte schließlich im September bei Borodino gegen die Russen, eine unentschiedene Schlacht mit hohen Verlusten auf beiden Seiten. Am 15. September drang die französische Armee in die russische Hauptstadt Moskau ein, doch es war ein Pyrrhussieg: Die Bevölkerung war verschwunden, und die Russen setzten die Stadt in Brand. Über einen Monat lang wartete Napoleon auf die Kapitulation seines ehemaligen Partners, doch ein strenger Winter und die fehlende Möglichkeit, seine Truppen zu versorgen, zwangen ihn, Moskau aufzugeben. Frost, Hunger, Desertion, belästigende Angriffe von Kosaken und eine blutige Schlacht am Fluss Beresina am 27. November ließen die Große Armee von 600.000 auf weniger als 100.000 Mann schrumpfen. Der Kaiser kehrte nach Paris zurück, um seine Streitkräfte dort zu verstärken, aber die Katastrophe in Russland und der anhaltende Krieg in Spanien und Portugal hatten seine Feinde ermutigt.

Im Frühjahr 1813 bildeten Großbritannien, Preußen, Portugal, Spanien, Russland und Schweden zusammen mit kleineren deutschen Staaten die Sechste Koalition der gegen Frankreich verbündeten Nationen. Der Kaiser versammelte seine Veteranen und warb neue Rekruten an. Zunächst errang er Siege bei Lutzen und Bautzen und erzwang einen Frieden, der ihm Zeit verschaffte, zusätzliche Truppen aufzustellen, doch im August trat Österreich offiziell der Koalition bei, wodurch sich das Blatt wendete. In der dreitägigen Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober, der größten Schlacht der Napoleonischen Kriege, fügte die Koalition Napoleon eine vernichtende Niederlage zu. Letztendlich wurde er hinter den Rhein zurückgedrängt, und eine Invasion Frankreichs stand unmittelbar bevor. Napoleons Feldmarschälle zwangen ihn am 11. April 1814 zur Abdankung, woraufhin er auf die Insel Elba verbannt wurde.

Napoleons Hundert Tage

Im darauffolgenden März entkam er und kehrte nach Frankreich zurück, wo er immer noch als Held galt, und übernahm seine Rolle als Kaiser, indem er König Ludwig XVIII. ablöste. Damit begann eine Zeit, die als die Hundert Tage Napoleons oder einfach als die Hundert Tage bekannt ist (eigentlich 111 Tage, 20. März bis 8. Juli 1815). Während er eine neue Armee aufstellte, schlossen sich Österreich, Großbritannien, Preußen und Russland zu einer neuen Koalition zusammen, um sich ihm entgegenzustellen. Da Napoleon wusste, dass er bald zahlenmäßig weit unterlegen sein würde, entschied er sich für einen schnellen Vorstoß nach Belgien, wo er hoffte, seine Armee zwischen einer anglo-holländischen Streitmacht unter seinem alten Feind in Spanien, dem Herzog von Wellington, und einer preußischen Armee unter Feldmarschall Prinz Gebhard von Blücher einzuschleusen und jede Streitmacht einzeln zu besiegen.

Bei diesem Feldzug konnte der französische Kaiser jedoch nicht auf die Unterstützung seines außergewöhnlichen ehemaligen Generalstabschefs Louis Alexandre Berthier zurückgreifen, der sich entschied, nicht zu seinem alten Befehlshaber zurückzukehren, und stattdessen König Ludwig XVIII. persönlich in Sicherheit begleitete. Berthier gehörte zu denjenigen, die 1814 Napoleons Abdankung erzwungen hatten, weil sie der Meinung waren, dass der lange Krieg zum Wohle Frankreichs beendet werden müsse.

Nach den Zusammenstößen bei Ligny und Quatre Bras griff Napoleon am 18. Juni 1815 Wellingtons anglo-holländische Armee in der Nähe des Mont St. Jean, südlich des Dorfes Waterloo in Belgien, an. Nach stundenlangen blutigen Kämpfen war Wellingtons Linie kurz vor dem Zusammenbruch, doch Blücher traf am späten Nachmittag mit 48.000 Preußen ein. Die angeschlagene, zahlenmäßig unterlegene französische Armee zog sich nach Frankreich zurück.

Napoleon dankte ein zweites Mal ab und wurde auf einem britischen Schiff ins Exil auf die Insel St. Helena im Südatlantik gebracht. Dort starb er am 5. Mai 1821 im Alter von 51 Jahren. Es wurde behauptet, er sei nach und nach mit Arsen vergiftet worden, doch wahrscheinlich starb er an Magenkrebs, an dem auch sein Vater und seine Schwester Pauline starben. Seine sterblichen Überreste wurden erst 1840 nach Frankreich zurückgebracht, wo er in Les Invalides in Paris beigesetzt wurde.