Amerikaner geben vielleicht weniger für sich selbst aus, aber nicht für ihre pelzigen Freunde. In einer von der Associated Press im Dezember 2008 durchgeführten Umfrage gab nur einer von sieben Haustierbesitzern an, dass er im vergangenen Jahr die Ausgaben für sein Haustier gekürzt hat, obwohl er auch bei anderen Ausgaben Einsparungen vorgenommen hat.
Die Preise sind so unterschiedlich wie die Futtermittel – von blutzuckerarmen und getreidefreien Mahlzeiten bis hin zu Nachahmungen menschlicher Nahrung wie Chicken Pot Pie. In Geschäften in der Nähe unseres Hauptsitzes in Yonkers, N.Y., lagen die täglichen Kosten für Trockenfutter für einen 35 Pfund schweren Hund zwischen etwa 38 Cent (Walmart’s Ol‘ Roy Krunchy Bites & Bones) und etwa 2,88 $ (Karma Organic). Die Preise für Dosenfutter reichten von 1,38 Dollar pro Tag (Ol‘ Roy Hearty Cuts in Gravy) bis 4,78 Dollar (Merrick Turducken Entreé).
Wir haben acht Experten für Hunde- und Katzenernährung an sieben renommierten Tierarztschulen gefragt, was man davon hat, wenn man mehr für Tierfutter ausgibt. (Hinweis: Bis auf eine Ausnahme haben alle von der Tierfutterindustrie finanzielle Unterstützung erhalten.) Sie gaben auch Ratschläge zur Ernährung von Haustieren. Die Antworten geben ihren Konsens wieder.
Sollte man viel für Tierfutter ausgeben?
„Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass irgendein Futter besser ist als das andere“, sagt Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., Assistenzprofessor für klinische Ernährung am Cornell University College of Veterinary Medicine. Haustiere können mit billigem Futter gut gedeihen oder von teurem Futter krank werden. Wenn Ihr Tier aktiv und gesund ist, erfüllt das Futter seine Aufgabe. Ein höherer Preis könnte für bessere Zutaten und eine bessere Qualitätskontrolle während und nach der Herstellung stehen. Aber vielleicht zahlen Sie auch für eine hübsche Verpackung, Marketing oder einen ausgefallenen Namen.
Kann billiges Futter ein Haustier krank machen?
Die meisten Experten sagten, sie hätten das noch nicht erlebt, mit Ausnahme eines Zinkmangels in den 1980er Jahren, der auf ein generisches Hundefutter zurückgeführt wurde. Die Hälfte der Experten hat jedoch beobachtet, dass Haustiere durch den Verzehr von selbst hergestelltem Tierfutter erkrankt sind, ein Trend, der seit dem Rückruf einiger kommerzieller, mit Melamin kontaminierter Tiernahrung im Jahr 2007 immer mehr zunimmt. Hunde und Katzen benötigen jeweils etwa 40 verschiedene Nährstoffe in ganz bestimmten Mengenverhältnissen. Wenn Sie darauf bestehen, Ihr eigenes Tierfutter herzustellen, sollten Sie einen vom American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) zertifizierten Tierernährungsexperten hinzuziehen oder sich Hilfe von www.balanceit.com oder www.petdiets.com holen, die das ACVN auf seiner Website als Ressourcen aufführt.
Auf welche Inhaltsstoffe sollten Sie achten?
Die meisten Experten sagen, dass die einzelnen Inhaltsstoffe viel weniger wichtig sind als das Gesamtnährstoffprofil. Achten Sie auf dem Etikett auf zwei Aussagen. Achten Sie auf Futter, das als „vollständig und ausgewogen“ gekennzeichnet ist, was bedeutet, dass es die einzige Nahrung für das Tier sein kann (im Gegensatz zu einem Leckerli). Achten Sie auch auf Etiketten, auf denen angegeben ist, dass die Angemessenheit des Nährstoffgehalts durch Tierfütterungstests auf der Grundlage von Protokollen der American Association of Feed Control Officials, einer Aufsichtsbehörde, validiert wurde. Diese Aussage steht über der anderen von der AAFCO erlaubten Aussage, dass ein Futter so formuliert wurde, dass es den Nährstoffprofilen der Gruppe entspricht. Vergewissern Sie sich, dass Sie die Kontaktinformationen des Herstellers finden, falls Sie Fragen haben.
Müssen Sie Futter mit Angaben kaufen?
Für Tierfutter gibt es keine offizielle Definition von Bio, Human Grade, Premium, ohne Füllstoffe oder Gourmet. Glutenfreies Futter ist im Allgemeinen nur für den winzigen Prozentsatz von Haustieren notwendig, die dieses Protein nicht vertragen. Es gibt Hinweise darauf, dass Antioxidantien wie Vitamin E und einige Omega-3-Fettsäuren die Immunität von Haustieren stärken oder vor bestimmten Krankheiten schützen können, aber die Experten waren sich nicht einig, ob man darauf achten sollte.
Wie wichtig ist altersgerechtes Futter?
Es ist sehr wichtig für Welpen, Kätzchen und trächtige Haustiere, die einen besonders hohen Nährstoffbedarf haben. Futtermittel „für das Wachstum“ oder „für alle Lebensphasen“ decken diesen Bedarf. Lebensmittel „für die Erhaltung“ sind nur für gesunde Erwachsene. „Senior“ ist „ein Marketingbegriff, kein Ernährungsbegriff“, sagt Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., Assistenzprofessorin für klinische Kleintierwissenschaften am College of Veterinary Medicine der Michigan State University.
Unterscheiden sich Nass- und Trockennahrung in Bezug auf den Nährwert?
Nein, aber es gibt einen Kostenunterschied: Nassfutter enthält etwa 75 Prozent Wasser, man braucht also mehr, um die gleichen Kalorien zu erhalten. Die Experten, mit denen wir gesprochen haben, sagten, dass die Entscheidung in der Regel auf den Preis, die Bequemlichkeit, die Vorlieben des Tieres und eventuelle gesundheitliche Probleme zurückzuführen ist. Katzen mit Nieren- oder Harnproblemen könnten beispielsweise von der Feuchtigkeit im Nassfutter profitieren, und Tiere mit Zahnproblemen könnten von Trockenfutter profitieren.
Was füttern Tierärzte ihren Haustieren?
Unter ihnen haben unsere Experten 11 Hunde und mindestens sechs Katzen. Die meisten von ihnen gaben an, dass sie eine Reihe von Marken verwenden, die in Tierhandlungen oder Supermärkten erhältlich sind. Sie füttern sowohl Nass- als auch Trockenfutter und kombinieren oft beide Sorten.