Zigarettenrauchen schädigt fast alle Organe des Körpers,1,44 und Rauchen ist die häufigste vermeidbare Ursache für vorzeitigen Tod in den Vereinigten Staaten. Obwohl die Zahl der Raucher zurückgegangen ist, sterben schätzungsweise 480.000 Menschen pro Jahr an den Folgen des Rauchens.1 Bei Rauchern im Alter von 60 Jahren und älter ist die Sterblichkeit im Vergleich zu Menschen, die nie geraucht haben, um das Doppelte erhöht, sie sterben schätzungsweise 6 Jahre früher.45 Die Aufgabe des Rauchens bringt unmittelbare gesundheitliche Vorteile mit sich, und je nach dem Alter, in dem eine Person mit dem Rauchen aufhört, kann die verringerte Lebenserwartung ganz oder teilweise wieder aufgeholt werden.46

Obwohl Nikotin selbst keinen Krebs verursacht, sind mindestens 69 chemische Stoffe im Tabakrauch krebserregend,1 und Zigarettenrauchen ist für mindestens 30 Prozent aller Krebstodesfälle verantwortlich.22 Die Gesamtkrebsrate ist bei Rauchern doppelt so hoch wie bei Nichtrauchern, wobei starke Raucher ein viermal höheres Risiko haben, an Krebs zu sterben als Nichtraucher.1

Zu den durch Tabakkonsum verursachten Krebsarten gehört vor allem Lungenkrebs. Zigarettenrauchen wird mit etwa 80 bis 90 Prozent aller Fälle von Lungenkrebs in Verbindung gebracht, der häufigsten Krebstodesursache sowohl bei Männern als auch bei Frauen, und ist für etwa 80 Prozent der Todesfälle durch diese Krankheit verantwortlich.22,47 Rauchen erhöht das Lungenkrebsrisiko um das Fünf- bis Zehnfache, wobei das Risiko bei starken Rauchern höher ist.48 Rauchen wird auch mit Krebserkrankungen des Mundes, des Rachens, des Kehlkopfes, der Speiseröhre, des Magens, der Bauchspeicheldrüse, des Gebärmutterhalses, der Niere und der Blase sowie mit akutem Myeloidkrebs in Verbindung gebracht.1 Zigarettenrauchen ist nicht die einzige Form des Tabakkonsums, die mit Krebserkrankungen in Verbindung gebracht wird. Rauchloser Tabak (siehe „Andere Tabakerzeugnisse“) wird mit Krebs des Rachens, der Speiseröhre, des Magens und der Lunge sowie mit Darmkrebs in Verbindung gebracht.49

Neben Krebs verursacht Rauchen Lungenkrankheiten wie chronische Bronchitis und Emphyseme, und es hat sich gezeigt, dass es die Asthmasymptome bei Erwachsenen und Kindern verschlimmert. Zigarettenrauchen ist der wichtigste Risikofaktor für die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).50 Überlebensstatistiken zeigen, dass sich ein Großteil der durch das Rauchen verursachten Lungenschäden im Laufe der Zeit wieder zurückbildet, wenn man das Rauchen aufgibt. Sobald sich jedoch eine COPD entwickelt hat, ist sie irreversibel; COPD-bedingte Lungenschäden lassen sich mit der Zeit nicht mehr reparieren.

Rauchen erhöht auch das Risiko von Herzerkrankungen wie Schlaganfall, Herzinfarkt, Gefäßerkrankungen und Aneurysmen erheblich.51,52 Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind für 40 Prozent aller rauchbedingten Todesfälle verantwortlich.53 Rauchen verursacht koronare Herzkrankheiten, die häufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. Rauchen wird auch mit vielen anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter rheumatoide Arthritis, Entzündungen und eine beeinträchtigte Immunfunktion.1 Sogar junge Raucher im Alter von 26 bis 41 Jahren berichten einer Querschnittsstudie zufolge über eine geringere gesundheitsbezogene Lebensqualität als Gleichaltrige, die nicht rauchen.54 Jüngste Forschungen an Tieren haben auch eine Verbindung zwischen der Bauchspeicheldrüse und einem Teil des Gehirns, der bei der Nikotinaufnahme aktiv ist, nachgewiesen, die möglicherweise einen Zusammenhang zwischen Zigarettenrauchen und dem Risiko der Entwicklung von Typ-2-Diabetes herstellt.