Im Laufe des Lebens eines durchschnittlichen Amerikaners könnte das Risiko, an einer posttraumatischen Belastungsstörung zu erkranken, bis zu 15 % betragen. Die Ursachen für diese Angststörung sind vielfältig, aber viele traumatische Situationen können ihre Entwicklung auslösen. Das Leben mit einer PTBS macht die Bewältigung des Alltags zu einer Herausforderung. Zu den typischen Behandlungsmethoden gehören kognitive Verhaltenstherapie, andere Arten von Psychotherapie, Meditation und Achtsamkeitsübungen sowie Medikamente. Neben der traditionellen Behandlung haben viele Menschen mit PTBS eine weitere Hilfe auf ihrem Genesungsweg gefunden: Hunde.
Die ersten Diensthunde in den Vereinigten Staaten wurden in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg speziell dafür ausgebildet, Veteranen bei ihrer Genesung zu helfen. Viele dieser Veteranen waren im Kampf erblindet, aber Diensthunde wurden auch für die Behandlung anderer Krankheiten ausgebildet. Obwohl die posttraumatische Belastungsstörung noch nicht als Krankheit eingestuft war, wurde bei Tausenden von Veteranen des Ersten Weltkriegs ein „Granatenschock“ diagnostiziert. Als Diensthunde den Veteranen bei der Wiedereingliederung in die Gesellschaft und bei der Führung eines erfüllten Lebens halfen, wurde der Grundstein für jahrzehntelange wissenschaftliche Forschung gelegt, die eine Vielzahl greifbarer und nicht greifbarer Vorteile bestätigen sollte, die Diensthunde für Menschen mit PTBS bieten können.
Dieser informative Leitfaden beschreibt, wie und warum Diensthunde bei der Behandlung von PTBS eingesetzt werden, einschließlich der spezifischen Symptome und Zusammenhänge, bei denen sie am wirksamsten sind. Sie erfahren, wie Patienten ihre Genesung durch die Arbeit mit Diensthunden beschleunigen können und welche wissenschaftlichen Belege es für diesen Therapieansatz gibt. Außerdem erfahren Sie, wie Diensttiere für die Behandlung von PTBS ausgebildet werden und welche Organisationen Ihnen oder Ihren Angehörigen einen Diensthund vermitteln können.
Staff Sgt. Anthony Houston, Detroit, und Staff Sgt. Travis Gilbert, Rockford, Mich, beide vom 1225th Corps Support Battalion der Michigan Army National Guard, das vor kurzem aus Kandahar, Afghanistan, zurückgekehrt ist, sehen dem 3-jährigen Therapiehund Lugnut zu, wie er ein Kunststück vorführt.
Geschichte und Forschung zur Unterstützung von Assistenzhunden
Begleittiere wurden im Laufe der Geschichte immer wieder in Literatur und Kunst erwähnt, aber Schulen für die Ausbildung von Diensthunden wurden zuerst in Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg bekannt. Viele der Diensthunde, die aus diesen Ausbildungsprogrammen hervorgingen, wurden mit Veteranen gepaart, insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg, als die steigende Nachfrage dazu führte, dass im ganzen Land mehr Ausbildungsschulen eröffnet wurden.
Die jahrzehntelange Forschung unterstützt den Einsatz von Diensthunden bei der Unterstützung von Menschen mit körperlichen Behinderungen. Im Bereich der psychischen Erkrankungen bleiben randomisierte, kontrollierte Studien jedoch hinter den beobachtbaren Beweisen für die transformative Unterstützung durch Diensthunde zurück. Das US-Ministerium für Veteranenangelegenheiten hat 2015 eine mehrjährige Studie begonnen, um die Vorteile – und die Herausforderungen – der Hundebegleitung zu beleuchten.
Meg Daley Olmert von Warrior Canine Connection in Baltimore beschreibt den Zusammenhang zwischen Oxytocin, das im menschlichen Gehirn durch die Bindung an einen Hund zunimmt, und der Genesung: „Oxytocin verbessert das Vertrauen, die Fähigkeit, Gesichtsausdrücke zu interpretieren, die Überwindung von Paranoia und andere pro-soziale Effekte – das Gegenteil von PTBS-Symptomen.“ Im Laufe der Zeit reduziert diese Beziehung die Hypervigilanz und die Angst, beruhigt den Geist und ermöglicht es schmerzhaften Erinnerungen, ihren Würgegriff auf das Gehirn zu reduzieren.
Was braucht man, um ein zertifizierter Dienst- oder Therapiehund für PTBS-Patienten zu sein?
Zu den Symptomen der PTBS gehören erschütternde Flashbacks des traumatischen Ereignisses, Störungen des Schlafs und der normalen Funktionsfähigkeit sowie Hypervigilanz. Alltägliche Ereignisse können intensive, ängstliche Reaktionen hervorrufen, wenn der Angstimpuls des Überlebenden aktiviert wird. Um PTBS-Patienten eine solide emotionale Unterstützung bieten zu können, durchlaufen Diensthunde ein intensives Vorbereitungstraining mit einem hohen Maß an Strenge.
Patriot PAWS, eine gemeinnützige Organisation in Rockwall, Texas, schickt Hunde ins Gefängnis, um ihre Ausbildung zu vervollständigen: Die Insassen helfen bei der Ausbildung, und die Gewöhnung an eine unberechenbare Atmosphäre verleiht den Hunden die nötige Widerstandsfähigkeit für ihren Einsatz. Die Diensthunde werden in der Ausführung komplexer Aufgaben geübt, bei denen PTBS-Betroffene Unterstützung benötigen: Sie patrouillieren am Rande eines Raums, um den Besitzer zu beruhigen, warnen ihn vor einer Situation, die einen Flashback auslösen könnte, oder erinnern ihn an die Einnahme seiner Medikamente. Mit der Zeit werden die vom Hund erlernten Bewältigungsfähigkeiten in das Leben und die Gewohnheiten des Besitzers integriert und verringern die Symptome exponentiell.
Diensthunde müssen in der Lage sein, ihren Besitzern in allen möglichen Situationen zu helfen. In der Öffentlichkeit kann der Hund den Besitzer wiederholt umkreisen, wenn er spürt, dass andere Menschen ihm zu nahe kommen und der Besitzer mehr Raum braucht. Am Arbeitsplatz können sie taktile Stimulation bieten oder als beruhigende Präsenz in einer stressigen Geschäftsbesprechung dienen. In einer angespannten sozialen Situation sind die Hunde darauf trainiert, dem Besitzer eine Ausrede zu bieten, um zu gehen: Der Besitzer gibt ein subtiles Zeichen, und der Hund stupst den Besitzer mit den Pfoten an oder stößt ihn auf offensichtliche Weise an. In all diesen und vielen weiteren Fällen liest der Hund den emotionalen Zustand des Besitzers und bietet die Hilfe an, die ihm am meisten Erleichterung verschafft.
Natürlich sind viele Hunde für diese Arbeit ungeeignet. Da PTBS-Patienten ruhige Begleiter brauchen, die keine plötzlichen oder unvorhersehbaren Verhaltensweisen zeigen, achten die Ausbilder sorgfältig auf Anzeichen dafür, dass ein Hund in der Ausbildung nicht das erforderliche Temperament besitzt. Auch nachdem ein Hund die gesamte Ausbildung durchlaufen und die Zertifizierung erreicht hat, achten die Vermittlungsstellen sehr genau darauf, einen Hund mit jedem Patienten zu paaren. Sie achten auf die Kompatibilität und Eignung beider Seiten und berücksichtigen dabei das Behandlungsschema des Patienten, die Symptome und die Erfahrung des Hundes. Manche Menschen sind zu traumatisiert, um einem Diensthund sofort zu vertrauen, und müssen erst ein gewisses Maß an Genesung erreichen, um an einem solchen Programm teilnehmen zu können.
Wie auch immer die Situation aussieht, die Ausbildung jedes Tieres und die Gewährleistung einer erfolgreichen Beziehung zwischen Patient und Haustier werden mit großer Sorgfalt durchgeführt.
Wie können Begleithunde das Leben des Besitzers verbessern?
Einige traumatische Ereignisse, wie z. B. ein Überfall, führen mit größerer Wahrscheinlichkeit zu einer PTBS als andere Ereignisse, wie das Überleben einer Naturkatastrophe. Die Art und Weise, wie ein Therapiehund Hilfe leistet, kann von der Form der Unterstützung abhängen, die der betreffende Patient am meisten benötigt. Überlebende eines Angriffs haben beispielsweise besondere Angst davor, ihr Zuhause zu verlassen, und ein Therapiehund kann ihnen die nötige Orientierung und Zuversicht geben.
Rick Yount, ein klinischer Sozialarbeiter, vertritt die Ansicht, dass die Ausbildung der Hunde den Betroffenen hilft, „zu üben, ihr Stressniveau und ihren Tonfall zu regulieren“, und dass diese Fähigkeiten auf die Genesung übertragen werden können. Außerdem halten sich PTBS-Patienten mit Diensthunden besser an ihre Medikamente und schlafen auch besser: „Mit den Hunden bekommen sie wesentlich mehr Schlaf – manchmal fünf oder sechs Stunden statt zwei“, sagt Yount.
Daten legen nahe, dass die Interaktion mit Hunden Oxytocin und Dopamin erhöht und das Stresshormon Cortisol senkt. Hundebesitzer sind glücklicher und gesünder als die Allgemeinbevölkerung, und nur wenige wären überrascht, wenn sie von den wissenschaftlichen Beweisen für diese Effekte wüssten. Die umfassende Ausbildung, der sich Diensthunde unterziehen, um Menschen mit PTBS zu helfen, kann diese neurochemischen und emotionalen Vorteile jedoch um ein Vielfaches verstärken.
Zu den nachweislichen Vorteilen, die Diensthunde bieten, gehören:
- Größere Selbstständigkeit. Da das Tier bei den täglichen Aufgaben, der Einhaltung von Medikamenten und einem tieferen Schlaf hilft, sind die Patienten besser in der Lage, allein zu leben und unabhängig zu sein.
- Reduzierte Angst und Stress, was zu weniger Flashbacks und mehr Gelassenheit führt. Da durch die Unterstützung des Tieres und das gesteigerte Vertrauen des Patienten eine geringere Notwendigkeit zur Hyperwachsamkeit besteht, kann sich der Cortisolspiegel über längere Zeiträume normalisieren, was die Fähigkeit des Patienten verbessert, rational zu denken und auf Stresssituationen zu reagieren, ohne die Kontrolle zu verlieren.
- Eine größere Bandbreite an Bewältigungsstrategien. Dies ist zum Teil auf die Beobachtung des Verhaltens und der Signale des Hundes zurückzuführen, zum Teil aber auch darauf, dass der Patient durch die Anwesenheit des Hundes, seine Verspieltheit und seine tiefe, liebevolle Zuwendung mehr im gegenwärtigen Moment verankert ist. Wenn die Patienten selbständiger und weniger ängstlich werden, fällt es ihnen leichter, andere Aspekte ihrer Behandlungsprotokolle umzusetzen und die Hilfe anderer anzunehmen.
Es gibt zwar keine todsichere Behandlung für eine sofortige Genesung von PTBS, aber Diensthunde können einen großen Beitrag dazu leisten, den Schmerz und die Isolation zu lindern, die ein Leben mit dieser Störung mit sich bringt. Der Weg vom Trauma über die Diagnose und die Behandlung bis zur Genesung kann Jahre dauern. Familienmitglieder, Freunde und medizinische Dienstleister sind auf diesem Weg eine wichtige Stütze. Es gibt jedoch unzählige Vorteile, die nur ein Assistenzhund bieten kann. Wenn Sie auf der Suche nach einem Assistenzhund sind oder Tiere für diesen Zweck ausbilden möchten, lesen Sie weiter, um einige der verfügbaren Ressourcen zu entdecken, die Sie bei Ihrer Suche unterstützen.
Ressourcen für die Suche nach einem Assistenzhund
Es gibt viele Ressourcen für die Suche nach einem Begleithund oder einem Therapiehund. Darüber hinaus gibt es viele Ressourcen, die denjenigen helfen, die eine Zertifizierung für ihr Haustier als Therapiehund anstreben. Die folgende Liste enthält nützliche Informationen über einige der Organisationen, die Ihnen bei der Suche helfen können. Für weitere Informationen darüber, was Ihnen vor Ort zur Verfügung steht, wenden Sie sich bitte an Ihre örtliche ASPCA- oder Humane Society-Organisation.
Für Patienten, die nicht an einer PTBS erkrankt sind, gibt es weniger nationale Organisationen, die kostengünstig ausgebildete Diensthunde anbieten. Örtliche Ausbilder und Pflegedienstleister können jedoch bereit sein, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, um die Anschaffung eines Diensthundes zu bezuschussen.
ASA Service Dogs bietet Menschen mit körperlichen und geistigen Behinderungen eine einzigartige und dynamische Unterstützung, indem sie Hunde zur Verfügung stellen, die für die Ausführung spezieller Aufgaben ausgebildet sind, um die Lebensqualität für den Hund und die Person sowie für Freunde und Familie zu verbessern.
Assistance Dogs International ist ein Zusammenschluss von gemeinnützigen Assistenzhunde-Organisationen, der Menschen dabei hilft, einen Hund zu finden, der ihren Bedürfnissen entspricht.
Alliance of Therapy Dogs ist ein nationales Therapiehunderegister mit über 14.000 Mitgliedern in ganz Nordamerika und kann Menschen bei der Zertifizierung ihres potenziellen Therapiehundes helfen.
Patriot PAWS stellt Veteranen Diensthunde zur Verfügung.
Pawsitivity ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Rettung von Hunden und deren Ausbildung zu Diensthunden für Menschen mit Behinderungen widmet. Ihre Hunde zur Unterstützung von PTBS verringern das Selbstmordrisiko und verbessern die Lebensqualität.
Pet Partners stellt Einrichtungen, die Therapietiere in ihre Programme aufnehmen wollen, geschulte Hundeführer und ihre Haustiere zur Verfügung. Die Website enthält auch eine nach Bundesstaaten gegliederte Liste von Links, über die man ein Programm finden kann, um ein registrierter Therapiehundeführer zu werden.
Service Dogs by Warren Retrievers stellt Veteranen und Kindern mit PTBS Diensthunde zur Verfügung.
In den kommenden Jahren werden weitere Forschungen über Diensthunde für psychiatrische Störungen wahrscheinlich mehr Glaubwürdigkeit, Finanzierung und institutionelle Unterstützung für Trainingsprogramme und die Zugänglichkeit von Diensttieren für Menschen mit PTBS bringen. Wie Tausende von Familien bereits erfahren haben, haben Hunde die einzigartige Fähigkeit, eine Form der unterstützenden Begleitung zu bieten, die kein Mensch nachahmen kann. Niemand sollte sich mit seiner Trauma-Geschichte oder mit seiner täglichen Erfahrung von erhöhter Angst, Stress und Schwierigkeiten, anderen zu vertrauen, allein fühlen. Aus diesem Grund haben Therapiehunde und Servicetiere eine jahrelange Ausbildung durchlaufen, um Ihr Leben Tag für Tag heller, leichter und erträglicher zu machen.