Keskivertoamerikkalaisen riski sairastua traumaperäiseen stressihäiriöön voi olla jopa 15 prosenttia koko elämänsä aikana. Tämän ahdistuneisuushäiriön syyt vaihtelevat laajasti, mutta monet traumaattiset tilanteet voivat laukaista sen kehittymisen. PTSD:n kanssa eläminen tekee jokapäiväisessä elämässä selviytymisestä haastavaa, ja tyypillisiä hoitomuotoja ovat kognitiivinen käyttäytymisterapia, muunlainen psykoterapia, meditaatio ja mindfulness-harjoitukset sekä lääkitys. Perinteisen hoidon lisäksi monet PTSD:tä sairastavat henkilöt ovat löytäneet toipumismatkalleen toisenkin apuvälineen: koirakaverit.

Yhdysvaltojen ensimmäiset palveluskoirat koulutettiin ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina nimenomaan auttamaan veteraaneja toipumisessa. Monet näistä veteraaneista olivat sokeutuneet taistelussa, mutta palveluskoirat koulutettiin auttamaan myös muiden vaivojen hoidossa. Vaikka traumaperäistä stressihäiriötä ei ollut vielä luokiteltu sairaudeksi, tuhansilla ensimmäisen maailmansodan veteraaneilla diagnosoitiin ”simpukkasokki”. Kun palvelukoirat auttoivat veteraaneja integroitumaan uudelleen yhteiskuntaan ja viettämään täysipainoista elämää, luotiin pohjaa vuosikymmeniä kestäneelle tieteelliselle tutkimukselle, joka vahvisti, että palvelukoirat voivat tarjota lukuisia konkreettisia ja aineettomia hyötyjä traumaperäisestä traumaperäisestä stressihäiriöstä kärsiville henkilöille.

Tässä informatiivisessa oppaassa hahmotellaan, miten ja miksi palvelukoiria käytetään traumaperäisen traumaperäisen stressihäiriön hoidossa, ja selvitetään myös erityiset oireet ja olosuhteet, joissa palvelukoirien käyttö on tehokkainta. Saat selville, miten potilaat voivat nopeuttaa toipumistaan työskentelemällä palveluseläinten kanssa, sekä tieteellisen tuen tälle terapiamuodolle. Lisäksi saat selville, miten palveluseläimiä koulutetaan auttamaan PTSD:n hoidossa ja mitkä järjestöt voivat yhdistää sinut tai läheisesi palveluskoiran tähän tarkoitukseen.

Ylikersantti Anthony Houston Detroitista ja ylikersantti Travis Gilbert Rockfordista, molemmat Michiganin armeijan kansalliskaartin 1225. joukkojen tukipataljoonasta, joka hiljattain palasi Afganistanin Kandaharista, katsovat, kuinka kolmevuotias terapiakoira Lugnut tekee tempun.

Historiaa ja avustajakoiria tukevaa tutkimusta

Ohjauseläimiin on viitattu kirjallisuudessa ja taiteessa kautta aikojen, mutta ensimmäisen kerran palveluskoirien koulutuskeskukset alkoivat yleistyä Saksassa ensimmäisen maailmansodan jälkimainingeissa. Pian sen jälkeen muutkin valtiot, kuten Sveitsi, Iso-Britannia ja Yhdysvallat seurasivat esimerkkiä. Monet näistä koulutusohjelmista valmistuneista palveluskoirista yhdistettiin veteraanien kanssa, erityisesti toisen maailmansodan jälkeen, jolloin kasvava kysyntä johti siihen, että koulutuskouluja avattiin paljon lisää eri puolille maata.

Vuosikymmeniä kestäneet tutkimukset tukevat palveluskoirien käyttöä fyysisistä vammoista kärsivien henkilöiden avustamisessa. Mielenterveysongelmien alalla satunnaistetut kontrolloidut tutkimukset jäävät kuitenkin jälkeen havaittavasta todistusaineistosta palvelukoirien tarjoamasta muutostuesta. Yhdysvaltain veteraaniasioiden ministeriö aloitti vuonna 2015 monivuotisen tutkimuksen, jonka tarkoituksena on valaista koirien seurustelun hyötyjä – ja haasteita.

Meg Daley Olmert Baltimoressa toimivasta Warrior Canine Connection -järjestöstä kertoo yksityiskohtaisesti oksitosiinin, joka lisääntyy ihmisen aivoissa koiran kanssa solmitun siteen myötä, ja toipumisen välisestä yhteydestä: ”Oksitosiini parantaa luottamusta, kykyä tulkita kasvojen ilmeitä, vainoharhaisuuden voittamista ja muita prososiaalisia vaikutuksia – PTSD-oireiden vastakohtia.” Ajan myötä tämä suhde vähentää ylivilkkautta ja ahdistuneisuutta, rauhoittaa mieltä ja antaa tuskallisten muistojen vähentää kuristusotettaan aivoissa.

Mitä vaaditaan, jotta voi olla sertifioitu palvelu- tai terapia-avustajakoira PTSD-potilaille?

Joitakin PTSD:n oireita ovat traumaattisen tapahtuman ahdistavat takaumat, unen ja normaalien toimintojen häiriintyminen sekä ylivilkkautta. Arkipäiväiset tapahtumat voivat aiheuttaa voimakkaita, ahdistuneita reaktioita, kun selviytyjän pelkoimpulssi aktivoituu. Jotta palveluskoirat voisivat tarjota vankkaa emotionaalista tukea PTSD-potilaille, ne käyvät läpi intensiivisen ja tiukan valmistavan koulutuksen.

Teksasin Rockwallissa sijaitseva voittoa tavoittelematon Patriot PAWS -järjestö lähettää koiria vankiloihin suorittamaan koulutuksen: Vangit avustavat prosessissa, ja tottuminen arvaamattomaan ilmapiiriin antaa koirille joustavuutta, jota ne tarvitsevat työssään. Palveluskoirat oppivat suorittamaan monimutkaisia tehtäviä, joissa PTSD-henkilöt saattavat tarvita tukea: partioivat huoneen ympärillä rauhoittaakseen omistajan mieltä, varoittavat omistajaa tilanteesta, joka voi laukaista takauman, tai muistuttavat häntä lääkityksen ottamisesta. Ajan myötä koiran oppimat selviytymistaidot integroituvat omistajan elämään ja tottumuksiin ja vähentävät oireita eksponentiaalisesti.

Palvelukoirien on kyettävä auttamaan omistajiaan kaikenlaisissa tilanteissa. Julkisilla paikoilla koira saattaa kiertää omistajaa toistuvasti, jos se aistii, että muut ihmiset tulevat liian lähelle ja omistaja tarvitsee enemmän tilaa. Työpaikalla ne voivat tarjota tuntostimulaatiota tai toimia rauhoittavana läsnäolona stressaavassa liiketapaamisessa. Jännittyneessä sosiaalisessa tilanteessa koirat koulutetaan tarjoamaan omistajalle tekosyy poistua: Omistaja antaa hienovaraisen vihjeen, ja koira tassuttaa tai tönäisee omistajaa ilmeisellä tavalla. Kaikissa näissä ja monissa muissa tapauksissa koira lukee omistajan tunnetilaa ja tarjoaa sellaista apua, joka tarjoaa välittömimmän helpotuksen.

Monet koirat eivät tietenkään sovellu tähän työhön. Koska PTSD:stä kärsivät tarvitsevat rauhallisia kumppaneita, jotka eivät ryhdy äkilliseen tai arvaamattomaan käyttäytymiseen, kouluttajat seulovat huolellisesti merkkejä siitä, että koulutettavalla koiralla ei ole tarvittavaa temperamenttia. Jopa sen jälkeen, kun koira on käynyt läpi kaiken koulutuksen ja saavuttanut sertifioinnin, sijoitusyritykset ovat erittäin tunnollisia siinä, että koira yhdistetään kunkin potilaan kanssa. Ne etsivät yhteensopivuutta ja kyvykkyyttä molemmin puolin ja ottavat huomioon potilaan hoito-ohjelman, oireet ja koiran kokemuksen tason. Jotkut henkilöt ovat liian traumatisoituneita luottaakseen palveluskoiraan heti, ja heidän on saavutettava toipumisensa perustaso, jotta he voivat osallistua tällaiseen ohjelmaan.

Tilanteesta riippumatta jokaisen eläimen kouluttamiseen ja potilaan ja lemmikin välisen suhteen onnistumisen varmistamiseen kiinnitetään paljon huomiota.

Miten palveluskoirat voivat parantaa omistajan elämää?

Jotkut traumaattiset tapahtumat, kuten pahoinpitely, aiheuttavat todennäköisemmin traumaattista stressihäiriötä (PTSD) kuin muut tapahtumat, kuten luonnonkatastrofista selviäminen. Erityiset tavat, joilla terapiakoira tarjoaa apua, voivat riippua kyseisen potilaan eniten tarvitsemasta tukimuodosta. Pahoinpitelystä selvinneet saattavat esimerkiksi pelätä erityisesti kotoa lähtemistä, ja palveluskoira voi antaa heille tarvitsemaansa opastusta ja luottamusta.

Kliininen sosiaalityöntekijä Rick Yount esittää, että koirien kouluttaminen auttaa yksilöitä ”harjoittelemaan stressitasonsa ja äänensävynsä säätelemistä”, ja että näitä taitoja voidaan soveltaa toipumiseen. Lisäksi PTSD-potilaat, joilla on palveluskoirat, noudattavat lääkitystään tarkemmin ja nukkuvat myös paremmin: ”Koirien kanssa he saavat huomattavasti enemmän unta – joskus viisi tai kuusi tuntia kahden tunnin sijaan”, Yount sanoo.

Tiedot viittaavat siihen, että vuorovaikutus koirien kanssa lisää oksitosiinia ja dopamiinia ja vähentää kortisolia, stressihormonia. Koiranomistajat ovat onnellisempia ja terveempiä kuin väestö yleensä, ja harva yllättyisi, jos tietäisi tieteellistä näyttöä näistä vaikutuksista. Kuitenkin laaja koulutus, jonka palvelukoirat käyvät läpi auttaakseen PTSD:stä kärsiviä ihmisiä, saattaa lisätä näitä neurokemiallisia ja emotionaalisia hyötyjä moninkertaisesti.

Joitakin palvelukoirien tarjoamia todistettavissa olevia hyötyjä ovat:

• Suurempi omatoimisuus. Koska eläin auttaa päivittäisissä tehtävissä, lääkityksen noudattamisessa ja syvemmässä unessa, potilaiden kyky asua yksin ja toimia itsenäisesti paranee.
• Vähentynyt ahdistus ja stressi, mikä johtaa vähäisempiin takaumiin ja suurempaan rauhallisuuteen. Eläimen tuen ja potilaan lisääntyneen luottamuksen vuoksi vähentyneen hypervalppauden tarpeen vuoksi kortisolitasot voivat palautua normaaliksi pidemmäksi aikaa, mikä parantaa potilaan kykyä ajatella rationaalisesti ja reagoida stressaaviin tilanteisiin menettämättä hallinnan tunnettaan.
• Lisääntynyt valikoima selviytymistaitoja. Tämä johtuu osittain koiran käyttäytymisen ja vihjeiden tarkkailusta ja osittain siitä, että koiran läsnäolosta, leikkisyydestä ja syvällisestä, rakastavasta sitoutumisesta johtuen ollaan enemmän kiinni nykyhetkessä. Kun potilaista tulee omatoimisempia ja vähemmän ahdistuneita, heidän on helpompi toteuttaa hoitoprotokolliensa muita osa-alueita ja avautua ottamaan vastaan apua muilta.

Vaikka ei ole mitään varmaa hoitoa, jolla PTSD:stä voitaisiin toipua välittömästi, palveluskoirat voivat helpottaa huomattavasti tämän häiriön kanssa elämiseen liittyvää tuskaa ja eristystä. Prosessin läpikäyminen traumasta diagnoosiin, hoitoon ja toipumiseen voi viedä vuosia. Perheenjäsenet, ystävät ja lääkärit ovat ratkaisevia tukijoita matkan varrella. On kuitenkin lukemattomia etuja, joita pelkästään avustajakoirat voivat tarjota. Jos olet innostunut etsimään avustajakoiraa tai kouluttamaan eläimiä tähän tarkoitukseen, jatka lukemista tutustuaksesi joihinkin saatavilla oleviin resursseihin, jotka opastavat sinua etsinnöissäsi.

Resursseja avustajakoiran etsimiseen

Hoitajakoiran tai terapiakoiran etsimiseen on monia resursseja. Lisäksi on monia resursseja, jotka auttavat niitä, jotka haluaisivat hankkia lemmikkinsä sertifioinnin, jotta siitä tulisi lisensoitu terapiakoira. Seuraavassa luettelossa on hyödyllistä tietoa joistakin organisaatioista, jotka voivat auttaa sinua etsinnöissäsi. Jos haluat lisätietoja siitä, mitä on saatavilla paikallisesti, sinun kannattaa ottaa yhteyttä paikalliseen ASPCA:n tai Humane Societyn osastoon.

Muille kuin veteraanipotilaille, jotka kärsivät PTSD:stä, on vähemmän kansallisia järjestöjä, jotka tarjoavat edullisesti koulutettuja palvelukoiria. Paikalliset kouluttajat ja hoitopalvelujen tarjoajat voivat kuitenkin olla halukkaita työskentelemään kanssasi auttaakseen tukemaan palveluseläimen hankintaa.

ASA Service Dogs tarjoaa ainutlaatuista ja dynaamista apua fyysisesti ja henkisesti vammaisille henkilöille tarjoamalla koiria, jotka on koulutettu suorittamaan erikoistehtäviä, jotka parantavat koiran ja yksilön sekä ystävien ja perheen elämänlaatua.

Assistance Dogs International on voittoa tavoittelemattomien avustajakoirajärjestöjen yhteenliittymä, joka auttaa yksilöitä löytämään tarpeisiinsa sopivan koiran.

Alliance of Therapy Dogs on kansallinen terapiakoirarekisteri, jolla on yli 14 000 jäsentä eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, ja se voi auttaa mahdollisen terapiakoiransa sertifioinnissa.

Patriot PAWS tarjoaa palveluskoiria veteraaneille.

Pawsitivity on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut pelastamaan koiria ja kouluttamaan niitä palvelukoiriksi vammaisille. Heidän PTSD-tukikoiransa vähentävät itsemurhariskiä ja parantavat elämänlaatua.

Pet Partners tarjoaa koulutettuja ohjaajia ja heidän lemmikkejään laitoksille, jotka haluavat sisällyttää terapiaeläimiä ohjelmiinsa. Sivustolla on myös luettelo osavaltioittain jaotelluista linkeistä, joiden avulla voi löytää ohjelman, jonka avulla voi tulla rekisteröidyksi terapialemmikkien ohjaajaksi.

Service Dogs by Warren Retrievers tarjoaa palvelukoiria veteraaneille ja PTSD:stä kärsiville lapsille.

Palvelukoiria psykiatristen häiriöiden hoidossa käsittelevä jatkotutkimus lisää tulevina vuosina todennäköisesti uskottavuuttaan, rahoitustaan ja institutionaalista tukeaan harjoitteluohjelmille ja palvelueläinten saamiselle käyttöön PTSD:tä sairastaville henkilöille. Kuten tuhannet perheet ovat jo oppineet, koirilla on ainutlaatuinen kyky tarjota sellaista avustavaa kumppanuutta, jota kukaan ihminen ei voi jäljitellä. Kenenkään ei pitäisi koskaan tuntea olevansa yksin traumahistoriansa tai päivittäisten kokemustensa kanssa, jotka liittyvät lisääntyneeseen ahdistukseen, stressiin ja vaikeuksiin luottaa muihin. Siksi terapiakoirat ja palveluseläimet ovat käyneet läpi vuosia kestäneen koulutuksen tehdäkseen elämästäsi valoisampaa, helpompaa ja siedettävämpää päivä päivältä.