In den Jahren 1856 und 1857 erlebten die Heiligen der Letzten Tage im Utah-Territorium eine Zeit der geistigen Erweckung oder „Reformation“, in der sie in eindringlichen Predigten gegen Abtrünnigkeit und äußere Einflüsse auftraten.1 Die im Territorium lebenden Nicht-Heiligen der Letzten Tage fühlten sich durch diese verstärkte Inbrunst bedroht und äußerten ihre Bedenken in der Boulevardpresse. Zur gleichen Zeit stritten sich auf Bundesebene ernannte Regierungsbeamte mit Kirchenführern über die öffentliche Politik, und 1857 kündigten die Heiligen der Letzten Tage in der gesetzgebenden Versammlung dem neuen Präsidenten der Vereinigten Staaten, James Buchanan, an, dass sie „korrupte“ Ernennungen nicht länger dulden würden. Diese Nachricht und andere Gerüchte überzeugten Buchanan, dass in Utah ein Aufstand ausbrechen könnte, und er schickte Alfred Cumming mit einem großen Kontingent der Bundesarmee, der so genannten „Utah Expedition“, als Eskorte, um Brigham Young als Territorialgouverneur abzulösen.
Mindestens 1.500 Soldaten marschierten im größten und teuersten bewaffneten Unternehmen der Vereinigten Staaten in der Zeit zwischen dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und dem Amerikanischen Bürgerkrieg nach Westen.2 Buchanan erklärte, das Ziel der bewaffneten Intervention sei die Wiederherstellung und Aufrechterhaltung der „Souveränität der Verfassung und der Gesetze über das Territorium Utah“.3 Er war der Ansicht, dass Brigham Young und die Heiligen der Letzten Tage diese Souveränität an sich gerissen hatten. Gouverneur Cumming und andere Beamte des Territoriums sollten die Bundesautorität über Utah wiederherstellen, eine Anweisung, von der die Heiligen befürchteten, dass sie eine landesweite Verfolgung nach sich ziehen könnte.
Inmitten der Spannung über die bevorstehende Ankunft der Armee überfielen verängstigte Heilige der Letzten Tage in Süd-Utah einen Wagenzug von Auswanderern, die nach Kalifornien unterwegs waren, und töteten mehr als 120 Männer, Frauen und Kinder in dem, was als Mountain Meadows Massaker bekannt werden sollte. Der Überfall erwies sich als das gewalttätigste Ereignis, das sich aus den erhöhten Spannungen im Zusammenhang mit dem Krieg ergab.4
Als die Truppen in Richtung Utah-Territorium marschierten, reagierte Brigham Young mit der Verhängung des Kriegsrechts, und die Heiligen der Letzten Tage, Männer wie Frauen, bereiteten sich auf die Ankunft der Truppen vor. Die Milizionäre des Territoriums stationierten Männer entlang der Hauptrouten, die in das Siedlungsgebiet der Heiligen der Letzten Tage führten. In einem Fall gingen die Frauen durch ihre Bezirke und sammelten warme Kleidung für die auf den Bergpässen stationierten Männer. Margaret Clawson schrieb, dass ihre Mutter „viele Nächte aufgesessen ist, um Wollstrümpfe zu stricken, die sie vor den Unbilden des Wetters schützen sollten. Sie opferte ihre Zeit und die wenigen Mittel, die sie entbehren konnte, für ihre Bequemlichkeit. „5
Die Armee unter der Führung von Colonel Albert Sidney Johnston erreichte im Herbst 1857 den nordöstlichen Rand des Utah-Territoriums und musste feststellen, dass Milizionäre der Heiligen der Letzten Tage die wichtige Handels- und Militäreinrichtung Fort Bridger niedergebrannt, Grasbrände gelegt, Versorgungswagen zerstört und Armeetiere in Panik versetzt hatten. Die Expedition richtete bald ein Winterquartier in der Nähe ein, wo Alfred Cumming seine Amtszeit als Gouverneur begann.
Die Ankunft der Armee brachte die Gesellschaft der Heiligen der Letzten Tage durcheinander. Brigham Young rief die Heiligen auf, die Hauptsiedlungen im Norden Utahs „nach Süden“ zu verlassen. Für viele Heilige, die ihre spärlichen Habseligkeiten und Lebensmittel in Waggons packten, war dies eine erschütternde Erfahrung. Cynthia Jane Park Stowell, deren Mann im Herbst zuvor von Armeesoldaten gefangen genommen worden war, verließ eine Woche nach ihrer Geburt ihr Haus in Ogden und wanderte mit 12 Kindern „mit einem Wagen und zwei Joch Ochsen“ mehr als 50 Meilen weit.6
Buchanan schickte im Juni 1858 Friedenskommissare, und Thomas L. Kane handelte im Namen der Heiligen der Letzten Tage einen Frieden aus.7 Die Armee errichtete in jenem Sommer einen Stützpunkt 40 Meilen (65 Kilometer) südwestlich von Salt Lake City in Camp Floyd. Die ständige Anwesenheit neuer Bundesbeamter und Tausender neuer Einwohner veränderte die örtliche Wirtschaft und brachte den Heiligen der Letzten Tage unerwünschte soziale, kulturelle und politische Elemente.
Der Utah-Krieg führte zur Schaffung eines neuen Bundesmilitärbezirks, der „Department of Utah“ genannt wurde, und das größte Kontingent der US-Armee blieb bis zum Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs in Utah. Zwischen 1858 und 1861 trug die Expedition wesentlich dazu bei, neue Wege und Routen in den Intermountain West zu etablieren und neue wissenschaftliche Informationen über die Region zu sammeln. Die Armee führte auch Feldzüge gegen die Ureinwohner von Utah durch.8
Der Utah-Krieg ist unter vielen Namen bekannt. Einige bezeichneten ihn als „sogenannten Krieg“, weil es keine Kriegserklärung des Kongresses gab und relativ wenig Blutvergießen zwischen den Kriegsparteien stattfand. Die Heiligen der Letzten Tage kennen ihn vor allem als „Johnstons Armee“. Die offizielle Bezeichnung „Utah Expedition“ wurde in Regierungsdokumenten verwendet, um die Bundesarmee zu bezeichnen, die nach Utah entsandt wurde. Dennoch war der Konflikt tatsächlich ein Krieg, der viele menschliche, politische, soziale und wirtschaftliche Kosten mit sich brachte.
Verwandte Themen: Reformation von 1856-57, Mountain Meadows Massaker, Utah, Mexikanisch-Amerikanischer Krieg, Amerikanischer Bürgerkrieg, Thomas L. und Elizabeth Kane