Wie jeder Schüler, der schon einmal die Flaschen im elterlichen Schnapsschrank verglichen hat, bestätigen kann, ist der Alkoholgehalt einer Spirituose genau doppelt so hoch wie ihr prozentualer Alkoholgehalt. Warum diese 0-200-Skala? Natürlich aus historischen Gründen.

„Proof“, wie er in Bezug auf Alkohol verwendet wird, geht auf die Zeit zurück, als Händler buchstäblich beweisen mussten, dass ihr Schnaps das einzig Wahre war. Laut William B. Jensen von der University of Cincinnati tauchten Händler im England des 16. Jahrhunderts eine Schießpulverkugel in Alkohol, um die Potenz der Spirituose zu bestimmen. Wenn sich das nasse Schießpulver noch entzünden ließ, wurde der Alkoholgehalt der Spirituose als höher als „proof“ eingestuft und höher besteuert, und umgekehrt, wenn sich das Pulver nicht entzündete.“

Während sich der Begriff „proof“ in Amerika gehalten hat, hat der Standard, auf den er sich bezieht, nichts mit Schießpulver zu tun. Um 1848 wurde ein Alkoholgehalt von 50 Volumenprozent als Basiswert gewählt und 100 als entsprechende Prüfgrenze verwendet. Der Proof ist also das Doppelte des ABV.

In anderen Ländern werden andere Proof-Systeme verwendet. So wurde im Jahr 1816 im Vereinigten Königreich die Schwerkraft als Standard verwendet. Im Customs and Excise Act heißt es, dass 100-prozentige Spirituosen „solche sind, bei denen das Gewicht der Spirituose 12/13 des Gewichts eines gleichen Volumens destillierten Wassers bei 51° F (11° C) entspricht.“ Der Alkoholgehalt entspricht dann etwa dem 1,75-fachen des Alkoholvolumens. Diese ganze Rechnerei könnte jemanden zum Trinken bringen.