Como qualquer colegial que tenha comparado incisivamente garrafas no armário de bebidas alcoólicas de seus pais pode lhe dizer, a prova de uma bebida alcoólica é exatamente o dobro da sua porcentagem de álcool por volume. Por que se preocupar em usar esta escala 0-200? Porque a história, é claro.

“Prova”, como é usada em relação à bebida alcoólica, remonta a quando os comerciantes teriam de provar literalmente que a sua bebida era o verdadeiro negócio. De acordo com William B. Jensen, da Universidade de Cincinnati, na Inglaterra do século 16, os comerciantes encharcariam uma bolinha de pólvora em licor para determinar a potência do espírito. “Se ainda fosse possível inflamar a pólvora úmida, o teor alcoólico do licor era avaliado acima da prova e era tributado a uma taxa mais alta, e vice-versa se a pólvora não inflamava”

Embora o termo “prova” ficasse preso, na América, o padrão a que se refere não tem nada a ver com pólvora. Por volta de 1848, 50% de álcool por volume foi escolhido como base e 100 foi usado como prova correspondente. Assim, a prova é o dobro da ABV.

Em outros países, são utilizados outros sistemas de prova. Por exemplo, em 1816, o Reino Unido começou a usar a gravidade como padrão. A Customs and Excise Act afirma que 100 licores de prova são “aqueles em que o peso das bebidas espirituosas é 12/13 o peso de um volume igual de água destilada a 51° F (11° C)”. A prova então sai ser cerca de 1,75 vezes a percentagem de álcool por volume. Toda essa matemática poderia levar alguém a beber.