Romantische Paare mit einem großen Altersunterschied ziehen oft die Stirn in Falten. Studien haben ergeben, dass Partner mit einem Altersunterschied von mehr als 10 Jahren gesellschaftliche Missbilligung erfahren. Aber wenn es um unsere eigenen Beziehungen geht, bevorzugen sowohl Männer als auch Frauen jemanden in ihrem Alter, sind aber offen für jemanden, der 10 bis 15 Jahre jünger oder älter ist.

Auch wenn der Altersunterschied bei Paaren mit Altersunterschied von Kultur zu Kultur unterschiedlich groß ist, gibt es das Phänomen des Paares mit Altersunterschied in allen Kulturen. In einigen nicht-westlichen Ländern ist der durchschnittliche Altersunterschied viel größer als in westlichen Ländern. In einigen afrikanischen Ländern beispielsweise weisen etwa 30 Prozent der Ehen einen großen Altersunterschied auf.

Spielt das Alter also eine Rolle? Und haben Paare mit großen Altersunterschieden im Vergleich zu Paaren ähnlichen Alters schlechtere (oder bessere) Beziehungsergebnisse?

Wie viele Beziehungen haben einen großen Altersunterschied?

In den westlichen Ländern können etwa 8 % aller verheirateten heterosexuellen Paare als Paare mit einem großen Altersunterschied (10 Jahre oder mehr) eingestuft werden. Dabei handelt es sich in der Regel um ältere Männer, die mit jüngeren Frauen verpartnert sind. Bei etwa 1 % der Paare mit Altersunterschied ist eine ältere Frau mit einem jüngeren Mann verpartnert.

Die begrenzten Erkenntnisse über gleichgeschlechtliche Paare deuten jedoch darauf hin, dass die Prävalenzraten höher sind. Etwa 25 % der Partnerschaften zwischen Männern und 15 % der Partnerschaften zwischen Frauen und Männern weisen einen großen Altersunterschied auf.

Diese Trends zeigen uns jedoch, dass die Mehrheit der Bevölkerung wahrscheinlich mit einer Person ähnlichen Alters zusammenlebt. Das hat vor allem damit zu tun, dass es in den sozialen Kreisen im Allgemeinen Gleichaltrige gibt und dass man sich zu anderen, die ähnlich sind, hingezogen fühlt. Ähnlichkeit umfasst viele Dinge, darunter Persönlichkeit, Interessen und Werte, Lebensziele und Lebensabschnitt sowie körperliche Merkmale (das Alter ist ein Indikator für die körperliche Erscheinung).

Warum spielt das Alter für manche keine Rolle?

Viele der vorgeschlagenen Gründe für Paare mit Altersunterschied sind weitgehend auf evolutionäre Erklärungen zurückzuführen und konzentrieren sich auf die Erklärung von Paaren aus älteren Männern und jüngeren Frauen.

Aus dieser Perspektive wird angenommen, dass die Vorlieben von Männern für jüngere Frauen und von Frauen für ältere Männer mit der reproduktiven Fitness zusammenhängen. Das heißt, das Ausmaß, in dem jemand „gute Gene“ hat – angezeigt durch seine Attraktivität und sein Energiegefühl (auch als Vitalität bekannt) – und das Ausmaß, in dem er eine „gute Investition“ ist – angezeigt durch seinen Status und seine Ressourcen sowie seine Wärme und sein Vertrauensgefühl.

Obgleich Männer und Frauen Wert auf einen Partner legen, der warm und vertrauenswürdig ist, legen Frauen mehr Wert auf den Status und die Ressourcen ihres männlichen Partners. Das liegt vor allem daran, dass Frauen, die die Kinder gebären, sehr viel Zeit und Mühe in das Gebären und Aufziehen der Kinder investieren. Daher sind sie darauf eingestellt, einen Partner zu suchen, der ebenfalls Ressourcen in eine Beziehung und eine Familie investiert.

Bei Paaren mit einem Altersunterschied ist es wahrscheinlicher, dass die Frau jünger ist. Das liegt wahrscheinlich daran, dass Frauen mehr Wert auf Ressourcen und Männer mehr auf Fruchtbarkeit legen.

Da der Aufbau von Ressourcen jedoch Zeit braucht, neigen wir dazu, Ressourcen erst später im Leben zu erwerben und sind daher älter, wenn wir genug Wohlstand und Ressourcen erworben haben, um bequem für andere zu sorgen. Die Ausrichtung der Frauen auf Status und Ressourcen könnte also erklären, warum sich manche Frauen zu älteren Männern hingezogen fühlen.

Im Gegensatz dazu gibt es Hinweise darauf, dass Männer mehr Wert auf Attraktivität und Vitalität legen als Frauen, weil aus evolutionärer Sicht die Jugend als Indikator für Fruchtbarkeit gilt. Da Männer keine Kinder gebären können, legt die Evolution nahe, dass sie sich auf jüngere Frauen einstellen, um die Chancen auf eine Partnerschaft mit jemandem zu erhöhen, der Kinder gebären kann.

Hierfür könnten soziokulturelle Erklärungen Aufschluss geben.

Da heute mehr Frauen in höheren Positionen arbeiten und besser bezahlt werden, sind sie bei den Ressourcen nicht mehr so sehr auf Männer angewiesen. Daher werden weniger Frauen bei der Partnersuche die Ressourcen in den Vordergrund stellen.

Was gleichgeschlechtliche Paare betrifft, gibt es nur wenige Untersuchungen. Einige vermuten, dass ein Mangel an oder ein geringeres Angebot an geeigneten altersgleichen Partnern zu gleichgeschlechtlichen Paaren mit großen Altersunterschieden führen kann.

Wie sehen die Beziehungsergebnisse von Paaren mit Altersunterschied aus?

Viele Menschen gehen davon aus, dass Paare mit Altersunterschied in Bezug auf die Beziehungsergebnisse schlecht abschneiden. Einige Studien zeigen jedoch, dass die Beziehungszufriedenheit bei Paaren mit Altersunterschied höher ist. Diese Paare scheinen auch mehr Vertrauen und Engagement zu zeigen und weniger eifersüchtig zu sein als gleichaltrige Paare. Mehr als drei Viertel der Paare, bei denen jüngere Frauen mit älteren Männern zusammen sind, berichten über zufriedenstellende romantische Beziehungen.

Ein Faktor, der sich auf die Beziehungsergebnisse von Paaren mit Altersunterschied auswirkt, ist ihre Wahrnehmung der gesellschaftlichen Missbilligung. Das heißt, wenn die Menschen in altersübergreifenden Paaren glauben, dass ihre Familie, ihre Freunde und die breitere Gemeinschaft ihre Verbindung missbilligen, dann nimmt das Engagement in der Beziehung ab und das Risiko einer Trennung steigt.

Diese Effekte scheinen für heterosexuelle und gleichgeschlechtliche Paare zu gelten. Die negativen Folgen für Paare mit Altersunterschied scheinen also nicht auf Probleme innerhalb des Paares zurückzuführen zu sein, sondern auf den Druck und die Urteile der Außenwelt.

Ein weiterer Faktor, der eine Rolle spielt, könnte mit der Lebensphase zu tun haben, in der sich jeder Partner befindet. So kann ein 10-jähriger Abstand zwischen einem 20- und einem 30-jährigen Partner andere Herausforderungen und Probleme mit sich bringen als ein 10-jähriger Abstand zwischen einem 53-jährigen und einem 63-jährigen Partner.

Und wir geben der Bewältigung verschiedener Aufgaben in diesen unterschiedlichen Lebensabschnitten Priorität. Wenn also jedes Mitglied eines Paares eine andere Lebensphase durchläuft, kann es für das Paar schwierig sein, die unterschiedlichen Lebensbedürfnisse und -ziele miteinander in Einklang zu bringen.

Spielt das Alter eine Rolle?

Der Erfolg einer Beziehung hängt davon ab, inwieweit die Partner ähnliche Werte, Überzeugungen und Ziele in Bezug auf ihre Beziehung teilen, sich gegenseitig bei der Verwirklichung persönlicher Ziele unterstützen, Engagement, Vertrauen und Intimität in der Beziehung fördern und Probleme auf konstruktive Weise lösen. Diese Faktoren haben wenig mit dem Alter zu tun.

Die Realität ist also, dass ein Altersunterschied zwar einige Herausforderungen für Paare mit sich bringen kann, aber solange Paare an ihrer Beziehung arbeiten, sollte das Alter kein Hindernis sein.

Gery Karantzas ist außerordentlicher Professor für Sozialpsychologie und Beziehungswissenschaft an der Deakin University. Dieser Artikel erschien zuerst auf The Conversation.