年の差が大きい恋愛カップルは、しばしば眉をひそめることがあります。 10歳以上の年の差があるパートナーは、社会的な不評を買うという研究結果が出ています。 しかし、私たち自身の恋愛に関しては、男女とも同年代を好むが、10～15歳年下や年上の相手にはオープンである。

年齢差カップルの差の大きさは文化によって差があるが、すべての文化で年齢差カップル現象は見られる。 非西洋諸国では、平均年齢差が西洋諸国よりはるかに大きい国もある。 例えば、アフリカのいくつかの国では、結婚の約30％が大きな年齢差を反映している。

では、年齢は重要なのだろうか。

欧米諸国では、結婚した異性カップルの約8％が大きな年齢差（10年以上）を持つと分類される。 これらは一般に、年配の男性が年下の女性とパートナーを組んでいる。 年齢差カップルの約1％は、年上の女性が年下の男性とパートナーを組んでいる。

しかしながら、同性カップルに関する限られた証拠は、普及率がより高いことを示唆している。 男性同士の組合の約25パーセント、女性同士の組合の15パーセントが、大きな年齢差を示している。

しかし、これらの傾向が教えてくれるのは、人口の大多数が、同じような年齢の人とパートナーになる可能性が高いということである。 これは、一般的に同じような年齢の仲間を含む社会的サークルを持つことと、似たような人に惹かれることが大きく関係している。 類似性には、性格、興味や価値観、人生の目標やステージ、身体的特徴（年齢は外見の指標）など、さまざまなものが含まれます。

なぜ、ある人にとって年齢は重要ではないのでしょうか？

年の差カップルについて提案された理由の多くは、主に進化論的な説明に根ざしており、年上の男性と年下の女性のペアを説明することに焦点を当てています。

この観点から、男性が若い女性を好み、女性が年上の男性を好むのは、生殖適合度に関係していると考えられています。

男女ともに温厚で信頼できる相手を重視するが、女性の方が男性の地位や資源を重視する。 これは、女性が子供を産むということで、自分のための投資（子供を産み育てるための時間や労力）が非常に大きいことが大きな理由である。

年齢差のあるカップルでは、女性の方が若いことが多い。 これはおそらく、女性は資源を、男性は生殖能力をより重視するためである。

しかし、資源の構築には時間がかかるため、人生の後半に資源を獲得する傾向があり、他の人を快適に養えるだけの富や資源を得たときには、年をとってしまっているのです。

これとは対照的に、男性は女性よりも魅力や活力を重視することを示唆する証拠があります。

この点については、社会文化的な説明がヒントを与えてくれるかもしれません。

同性カップルについては、ほとんど研究がない。

年の差カップルの恋愛成果は？

多くの人が、年の差カップルは恋愛成果に関しては悪いと思い込んでいます。 しかし、いくつかの研究では、年の差カップルが報告する関係満足度はより高いことが分かっています。 また、同年齢のカップルに比べて、信頼やコミットメントが高く、嫉妬が少ないことも報告されているようです。

年の差カップルの恋愛成果に影響を与える要因は、社会的不承認の認識である。 つまり、年の差カップルの人々が、家族や友人、より広いコミュニティが自分たちの結婚を否定していると考えている場合、関係のコミットメントは低下し、破局のリスクは高まる。

これらの効果は、異性愛者と同性カップルに当てはまるようである。 つまり、年の差カップルの否定的な結果は、カップル内の問題ではなく、外界からの圧力や判断に存在するようだ。

もう一つの要因は、それぞれのパートナーが経験している人生の段階に関係しているのかもしれない。 例えば、20歳と30歳の10年の差と、53歳と63歳の10年の差では、異なる課題や問題が生じるかもしれません。

そして、私たちは人生の異なるステージにおいて、異なるタスクの習得を優先します。

年齢は重要ですか？

関係の成功は、パートナーがその関係に関して同じような価値観、信念、目標を共有しているか、個人的な目標を達成するために互いをサポートしているか、関係の約束、信頼、親密さを促進しているか、問題を建設的に解決しているかどうかにかかっているのです。 これらの要素は年齢とはほとんど関係ありません。

ですから、現実には、年齢差はカップルにいくつかの課題をもたらすかもしれませんが、カップルがその関係に取り組む限り、年齢は障壁とならないはずです。 この記事はThe Conversationに掲載されたものです。