Le coppie romantiche con una grande differenza d’età spesso sollevano le sopracciglia. Gli studi hanno scoperto che i partner con più di 10 anni di differenza d’età sperimentano la disapprovazione sociale. Ma quando si tratta delle nostre relazioni, sia gli uomini che le donne preferiscono qualcuno della loro età, ma sono aperti a qualcuno di 10-15 anni più giovane o più anziano.

Sebbene ci sia una variazione tra le culture nella dimensione della differenza nelle coppie con divario di età, tutte le culture dimostrano il fenomeno delle coppie con divario di età. In alcuni paesi non occidentali, il divario di età medio è molto più grande che nei paesi occidentali. Per esempio, in alcuni paesi africani circa il 30% delle unioni riflette un grande divario d’età.

Quindi l’età conta? E le coppie con un grande divario d’età hanno risultati peggiori (o migliori) rispetto alle coppie di età simile?

Quante relazioni hanno un grande divario d’età?

Nei paesi occidentali, circa l’8% di tutte le coppie eterosessuali sposate possono essere classificate come aventi un grande divario d’età (10 anni o più). Questi generalmente coinvolgono uomini più anziani in coppia con donne più giovani. Circa l’1 per cento delle coppie con divario d’età coinvolge una donna più anziana con un uomo più giovane.

Le prove limitate sulle coppie dello stesso sesso, tuttavia, suggeriscono che i tassi di prevalenza sono più alti. Circa il 25 per cento delle unioni uomo-uomo e il 15 per cento delle unioni donna-femmina dimostrano un grande divario di età.

Ma ciò che queste tendenze ci dicono è che la maggioranza della popolazione è probabile che si associ con qualcuno di età simile. Questo ha in gran parte a che fare con l’avere circoli sociali che generalmente includono coetanei di età simile ed essere attratti da altri che sono simili. La somiglianza implica molte cose, tra cui la personalità, gli interessi e i valori, gli obiettivi di vita e la fase della vita, e i tratti fisici (l’età è un marcatore dell’aspetto fisico).

Perché l’età non conta per alcuni?

Molte delle ragioni proposte per le coppie con divario di età sono state in gran parte radicate in spiegazioni evolutive, e si concentrano sulla spiegazione delle coppie uomo più vecchio-donna più giovane.

Da questa prospettiva, si pensa che le preferenze degli uomini per le donne più giovani e le preferenze delle donne per gli uomini più vecchi siano legate alla fitness riproduttiva. Cioè, la misura in cui qualcuno ha “buoni geni” – indicati dalla loro attrattiva e senso di energia (noto anche come vitalità) – e la misura in cui sono un “buon investimento” – indicato dal loro status e risorse, nonché il loro calore e senso di fiducia.

Anche se uomini e donne danno importanza a un partner che è caldo e affidabile, le donne danno più importanza allo status e risorse del loro partner maschile. Questo è in gran parte dovuto al fatto che, essendo le donne portatrici di bambini, l’investimento per loro è molto alto (tempo e sforzo per portare e allevare i bambini). Quindi sono in sintonia con la ricerca di un partner che investirà anch’esso risorse nella relazione e nella famiglia.

Nelle coppie con un divario di età è più probabile che la donna sia più giovane. Questo probabilmente perché le donne danno più importanza alle risorse e gli uomini alla fertilità.

Ma poiché la costruzione delle risorse richiede tempo, tendiamo ad acquisire risorse più tardi nella vita e quindi siamo più vecchi quando abbiamo acquisito abbastanza ricchezza e risorse per provvedere comodamente agli altri. Quindi, il fatto che le donne siano in sintonia con lo status e le risorse potrebbe spiegare perché alcune donne possono essere attratte da uomini più anziani.

Al contrario, ci sono prove che suggeriscono che gli uomini apprezzano l’attrattiva e la vitalità più delle donne perché, da un punto di vista evolutivo, la gioventù è vista come un indicatore di fertilità. Dato che gli uomini non possono avere figli, l’evoluzione suggerisce che sono in sintonia con le donne più giovani per aumentare le possibilità di associarsi con qualcuno che può dare figli.

Per questo, le spiegazioni socio-culturali potrebbero fornire intuizioni.

Con un maggior numero di donne che ora lavorano in posizioni più elevate e sono pagate di più, non hanno più una tale dipendenza dagli uomini per le risorse. Quindi, meno donne daranno la priorità alle risorse quando cercano un compagno.

Per quanto riguarda le coppie dello stesso sesso, ci sono poche ricerche. Alcuni suggeriscono che la mancanza di, o un pool ridotto di, compagni adatti di età simile può portare ad accoppiamenti omosessuali con grandi differenze di età.

Quali sono i risultati delle relazioni per le coppie con divario di età?

Molte persone presumono che le coppie con divario di età vadano male quando si tratta di risultati di relazione. Ma alcuni studi trovano che la soddisfazione del rapporto riportata dalle coppie con divario d’età è più alta. Queste coppie sembrano anche riportare maggiore fiducia e impegno e minore gelosia rispetto alle coppie di età simile. Più di tre quarti delle coppie in cui le donne più giovani sono in coppia con uomini più anziani riportano relazioni romantiche soddisfacenti.

Un fattore che ha un impatto sui risultati delle relazioni delle coppie di età diversa è la loro percezione della disapprovazione sociale. Cioè, se le persone nelle coppie age-gap credono che la loro famiglia, gli amici e la comunità in generale disapprovino la loro unione, allora l’impegno della relazione diminuisce e il rischio di rottura aumenta.

Questi effetti sembrano applicarsi alle coppie eterosessuali e omosessuali. Quindi i risultati negativi per le coppie con gap di età sembrano risiedere non in problemi all’interno della coppia, ma in pressioni e giudizi dal mondo esterno.

Un altro fattore in gioco potrebbe avere a che fare con la fase della vita che ogni partner sta vivendo. Per esempio, un divario di 10 anni tra un ventenne e un trentenne può far emergere sfide e problemi diversi rispetto a un divario di 10 anni in cui un partner ha 53 anni e l’altro 63.

E noi diamo priorità alla padronanza di compiti diversi durante queste fasi distinte della nostra vita. Quindi, quando ogni membro di una coppia si trova a cavallo di una diversa fase della vita, può essere difficile per la coppia conciliare i diversi bisogni e obiettivi di vita dell’altro.

L’età conta?

Il successo di una relazione dipende dalla misura in cui i partner condividono valori, credenze e obiettivi simili sulla loro relazione; si sostengono a vicenda nel raggiungimento degli obiettivi personali; favoriscono l’impegno, la fiducia e l’intimità della relazione; e risolvono i problemi in modo costruttivo. Questi fattori hanno poco a che fare con l’età.

Quindi la realtà è che, mentre un divario di età può comportare alcune sfide per le coppie, finché le coppie lavorano alla loro relazione, l’età non dovrebbe essere una barriera.

Gery Karantzas è professore associato in psicologia sociale e scienza delle relazioni alla Deakin University. Questo pezzo è apparso per la prima volta su The Conversation.