Füttern nach Bedarf bedeutet einfach, dass Ihr Baby immer dann gefüttert wird, wenn es signalisiert, dass es hungrig ist – normalerweise durch Weinen oder Saugen an den Händen – und nicht nach einem festen Zeitplan. Die Begriffe „auf Zuruf“ oder „ad lib“ beschreiben das Füttern nach den Bedürfnissen Ihres Babys besser als „Bedarfsfütterung“. Letzteres kann zu der Annahme verleiten, dass ein Baby, das immer dann gefüttert wird, wenn es Hunger hat, zu einem anspruchsvollen kleinen Tyrannen wird!

In den ersten Wochen des Stillens haben Sie vielleicht das Gefühl, dass Sie Ihr Baby ständig stillen, und fragen sich, ob Ihr Baby all das Stillen wirklich braucht. Denken Sie daran, dass kleine Babys einen winzigen Magen haben – etwa so groß wie eine Walnuss. Leicht verdauliche Muttermilch füllt ihren kleinen Magen schnell und wird absorbiert, so dass es kein Wunder ist, dass sie relativ bald wieder essen müssen.

Wenn Ihr Baby kurz nach dem Essen hungrig zu sein scheint (wählerisch, an der Faust saugend oder an der Brust wühlend), füttern Sie es erneut. Denken Sie auch daran, dass Babys an manchen Tagen einfach hungriger sind als an anderen und mehr essen wollen als sonst. Diese Tage werden als „Häufigkeitstage“ bezeichnet und gehen vermutlich Wachstumsschüben voraus.

Denken Sie daran, dass einige sehr junge Babys noch nicht die Kraft haben, aufzuwachen und nach Nahrung zu verlangen, wenn Sie auf die Signale Ihres Babys reagieren. Manchmal sind Frühgeborene, Babys mit Gelbsucht oder kranke Babys zu klein und zu schläfrig, um zu schreien, und sparen stattdessen Energie für Wachstum und Genesung. Wenn Ihr Baby nur wenig oder gar keinen Hunger zeigt, sollten Sie es mindestens alle drei Stunden wecken und zum Stillen auffordern. Ein Neugeborenes, das regelmäßig länger als drei bis vier Stunden schläft, muss engmaschig überwacht werden, um sicherzustellen, dass es ausreichend an Gewicht zunimmt.