Karmienie na żądanie oznacza po prostu karmienie dziecka, kiedy tylko sygnalizuje, że jest głodne – zazwyczaj poprzez płacz lub ssanie rączek – a nie zgodnie z ustalonym harmonogramem. Terminy „na żądanie” lub „ad lib” są lepszym sposobem na opisanie karmienia zgodnie z potrzebami dziecka niż karmienie „na żądanie”. To ostatnie może wprowadzać ludzi w błąd myśląc, że karmienie dziecka kiedy tylko jest głodne zmieni je w wymagającego małego tyrana!

W pierwszych tygodniach karmienia piersią możesz mieć wrażenie, że karmisz swoje dziecko nieustannie i zastanawiasz się czy Twoje dziecko naprawdę potrzebuje tego wszystkiego. Pamiętaj o tym, że małe dzieci mają małe żołądki – wielkości orzecha włoskiego. Łatwo strawione mleko matki szybko wypełnia ich mały żołądek i jest wchłaniane, więc nic dziwnego, że stosunkowo szybko muszą jeść ponownie.

Jeśli Twoje dziecko wydaje się głodne wkrótce po jedzeniu (marudzi, ssie pięść, lub ryczy przy piersi), śmiało nakarm je ponownie. Pamiętaj również, że dzieci w niektóre dni są po prostu bardziej głodne niż w inne i będą chciały jeść więcej niż zwykle. Te dni nazywane są „dniami częstotliwości” i uważa się, że poprzedzają okres wzrostu.

Podczas gdy jesteś świadoma i reagujesz na sygnały Twojego dziecka do karmienia, pamiętaj również, że niektóre bardzo młode dzieci nie mają jeszcze siły, aby się obudzić i domagać się karmienia. Czasami wcześniak, dziecko z żółtaczką lub chore jest zbyt małe i senne, aby płakać, a zamiast tego zachowuje energię na wzrost i powrót do zdrowia. Jeśli sygnały głodu u Twojego dziecka są słabe lub nie ma ich wcale, pamiętaj, aby budzić je przynajmniej co trzy godziny i zachęcać do karmienia. Noworodek, który regularnie śpi dłużej niż trzy do czterech godzin wymaga ścisłego monitorowania, aby upewnić się, że przybiera na wadze w wystarczającym stopniu.