NEW YORK-Schlafen Sie gut und lassen Sie sich nicht von Bettwanzen beißen? Schön wär’s. Die gruseligen Viecher sind hier zu einer solchen Plage geworden, dass der Stadtrat über ein Gesetz nachdenkt, das die Einrichtung einer Bettwanzen-Taskforce, das Verbot des Verkaufs gebrauchter Matratzen, die Schulung von Kammerjägern und die Regelung der Matratzenentsorgung vorsieht. Wie stark ist Gotham befallen? Nach Angaben der New York Daily News gingen bei der städtischen Hotline 311 22.218 Beschwerden über den Befall mit den blutsaugenden Halbschmetterlingen ein, ein Anstieg um 34 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Und der Big Apple ist nicht allein in seinem Kampf gegen die Wanzen. In Chicago hat sich die Zahl der offiziellen Beschwerden im gleichen Zeitraum von 900 auf 1.650 verdoppelt, berichtet die Tribune. Boston klebt bereits Warnaufkleber auf ausrangierte Möbel, und Cincinnati hat eine eigene Bettwanzen-Sondereinheit. Die ursprünglich aus Europa stammenden Wanzen wurden in den 1950er Jahren durch DDT (Dichlordiphenyltrichlorethan) fast ausgerottet. Aber sie erleben ein Comeback, seit das Insektizid 1972 in den USA verboten wurde, ein Jahrzehnt nachdem die Journalistin Rachel Carson in ihrem Buch „Silent Spring“ (Stummer Frühling) die schädlichen Auswirkungen der Chemikalie auf Mensch und Tier dokumentiert hatte.
„Ich traue mich nicht, nachts das Licht auszuschalten“, sagte ein entmutigter New Yorker diese Woche gegenüber Newsday. „Ich bekomme keinen richtigen Schlaf und kann mich nicht auf die Arbeit konzentrieren.“
Im Gegensatz zu ihrem Namen tummeln sich Bettwanzen nicht nur in Betten. Sie sind in fast jedem Winkel zu finden und können mehrere Monate ohne eine warme Blutmahlzeit überleben. Die erwachsenen Tiere sind rötlich-braun, etwa fünf Millimeter lang, ungefähr so groß wie die Zahlen auf einer Kreditkarte, und ähneln winzigen Kakerlaken; als Jungtiere sind sie blass und etwa stecknadelkopfgroß. Sie hinterlassen juckende rote Hautflecken und bereiten ihren Opfern endlosen Kummer.
Was ist also dran an diesen lästigen Ektoparasiten? Gibt es eine todsichere Methode, sie zu vermeiden – oder sie loszuwerden, wenn sie einen mit ihrer vampirischen Präsenz beglücken?
Um das herauszufinden, sprachen wir mit Louis Sorkin, einem Entomologen am American Museum of Natural History, der eine eigene Wanzenkolonie mit seinem eigenen Blut ernährt.
Was sind Bettwanzen?
Die gemeine Bettwanze ist Cimex lectularius. Sie sind echte Wanzen, da sie einen klappbaren Schnabel an der Vorderseite des Kopfes und ein Stilett haben. Das Stilett wird durch die Haut geschoben, um ein Blutgefäß im Inneren zu finden. Die Wanze saugt, bis sie voll ist, und wenn sie fertig ist, versteckt sie sich und verdaut das Blut. Der Körper schwillt auf das Sechsfache seiner normalen Größe an – von einem flachen Insekt zu einem fußballähnlichen Gebilde.
Gibt es sie also wirklich nur in Betten?
Aufgrund ihres Namens denken die Menschen immer, dass Bettwanzen nur in Betten zu finden sind, aber in Wirklichkeit passen sie überall hin, wo ihre Körper versteckt werden können, und sie sind so dünn wie ein Blatt Papier. Man findet sie in allen Arten von Möbeln, Elektrogeräten, Radioweckern, Computern, Druckern, hinter Bildern, Büchern und natürlich auch in Bücherregalen. Man findet sie in Rissen und Spalten in der Wand und in Wänden sowie in Steckdosen, Kabeln, Rohren, Kunststoff- und Metallleitungen.
Das Problem mit der Bezeichnung „Bettwanze“ ist, dass die Leute einen Befall haben und die Matratze wegwerfen, aber dann kommen die Viecher wieder. In Wirklichkeit handelt es sich um ein nest- oder schlafplatzbewohnendes Insekt, und unsere Häuser sind unsere Schlafplätze.
Wie bekommt man Bettwanzen?
Sie sind gute Anhalter. Oft tragen Menschen sie unwissentlich in ihrem Gepäck mit sich. Dabei kann es sich um Reisegepäck, eine Aktentasche, einen Rucksack oder auch nur um Kleidung handeln. Manchmal werden sie auch in öffentlichen Verkehrsmitteln oder in Theatern aufgelesen. Sie wandern in Rohren und Leitungen von einer Wohnung zur anderen.
Sind sie gefährlich?
Soweit die Forschung zeigt, übertragen sie keine Krankheiten, aber sie beißen und nehmen Blut auf. Menschen können sich Sekundärinfektionen zuziehen, wenn sie ihre Wunden aufkratzen. Bei manchen Menschen ist der Juckreiz unerträglich. Es herrscht Uneinigkeit darüber, wie viele Menschen überhaupt keinen Juckreiz haben. Das ist einer der Gründe, warum ein Befall so schlimm sein kann, weil die Menschen nicht merken, dass sie befallen sind
In einigen wenigen Fällen kann es zu einer anaphylaktischen Reaktion kommen. Auch eine asthmatische Reaktion ist möglich, da die Wanzen beim Wachsen und Sterben Hautreste hinterlassen.
Woher weiß man, ob man Bettwanzen hat?
Wenn man unerklärliche Bisse hat, ist das ein guter Anhaltspunkt. Sie können auch nach ihrem Blutkot suchen. Der Kot ist eine hellbraune bis schwarze Flüssigkeit, die entweder abperlt oder von der Oberfläche aufgesaugt wird.
In manchen Fällen setzen wir Hunde ein, die darauf trainiert sind, lebende Bettwanzen oder frühere Befallsherde aufzuspüren. Sie nehmen sogar den Geruch einer einzigen Bettwanze wahr. Normalerweise können wir Bettwanzen nicht riechen, aber wir nehmen ihr Alarmpheromon auf, wenn sie gestört werden, und das riecht wie Koriander. Wenn es viele lebende Wanzen gibt, kann es nach Blut riechen, wie rostiges Eisen.
Wenn Sie auf Reisen sind, sollten Sie das Kopfteil Ihres Hotelzimmers untersuchen. Das Kopfteil sollte abgenommen und untersucht werden. Massive Kopfbretter wären ein guter Wohnkomplex für Bettwanzen.
Wie wird man sie los?
Oft muss man die Dienste eines Schädlingsbekämpfers in Anspruch nehmen, der über viel Erfahrung verfügt. Sie müssen nicht unbedingt Ihre Möbel loswerden. Man kann Insektizide auf die Möbel sprühen oder die Möbel zerlegen und mit Orangenöl oder Murphy’s Öl besprühen, die beide eine insektizide Wirkung haben. Es gibt spezielle Präparate für Matratzen.
Zu den nicht-chemischen Methoden zur Beseitigung von Bettwanzen gehören dampfarme Dampfbehandlungen, die für Matratzen und Möbel durchgeführt werden. Es gibt auch Umhüllungen, in die man die Matratze und das Sprungbett einpackt. Man lässt sie verhungern, aber das dauert Monate.
Im Mittelalter schickte man in Gasthäusern mit Bettwanzenproblemen zuerst ein Schwein in das Zimmer, damit die Wanzen satt werden konnten.
Haben Sie nicht eine Bettwanzenkolonie im Museum?
Ich habe sie erst seit drei Jahren, aber die ursprüngliche Population wurde 1971 von einem Entomologen der Armee in Fort Dix in New Jersey gesammelt.
Ich habe zwei Acht-Unzen-Gläser mit etwa eintausend Wanzen. Es gibt ein feines Sieb und ich habe Klebeband um den Boden des Schraubdeckels. Innen sind nur Pappe und Papier, weil sie sich gerne zwischen den Stücken verstecken.
Einmal im Monat muss ich sie einfach auf meinen Arm stülpen, um sie zu füttern. Ich bekomme eine Beule auf meinem Arm für ein oder zwei Stunden und dann geht sie weg. Es juckt nicht.
Und warum halten Sie diese abscheulichen Kreaturen?
Sie sind hauptsächlich zu Lehrzwecken da. Ich kann Leuten und Reportern alle Größen von Bettwanzen zeigen. Ich liefere auch Bettwanzen an die Firmen, die Bettwanzenspürhunde ausbilden.