NEW YORK – Dormire bene e non lasciare che le cimici mordano? Se solo. Le cimici sono diventate una tale seccatura che il consiglio comunale sta esaminando la legislazione che istituirebbe una task force per le cimici dei letti, vieterebbe la vendita di materassi usati, addestrerebbe i disinfestatori e regolerebbe lo smaltimento dei materassi. Quanto è infestata Gotham? Secondo il New York Daily News, ci sono state 22.218 denunce alla hotline 311 della città sulle infestazioni degli emitteri succhiasangue, un salto del 34% da questo periodo dell’anno scorso.
E la Grande Mela non è sola nella sua battaglia contro gli insetti. A Chicago, il numero di denunce ufficiali è raddoppiato da 900 a 1.650 durante lo stesso periodo, secondo il Tribune. Boston ha già messo degli adesivi di avvertimento sui mobili scartati e Cincinnati ha la sua task force contro le cimici dei letti. Gli insetti, che originariamente provenivano dall’Europa, sono stati quasi spazzati via dal DDT (diclorodifeniltricloroetano) negli anni ’50. Ma stanno tornando in auge da quando l’insetticida è stato vietato negli Stati Uniti nel 1972, un decennio dopo che la giornalista Rachel Carson ha documentato gli effetti dannosi della sostanza chimica sugli esseri umani e sulla fauna selvatica nel suo libro Silent Spring.
“Sono pietrificato a spegnere le luci di notte”, ha detto un newyorkese scoraggiato a Newsday questa settimana. “Non dormo bene, non riesco a concentrarmi sul lavoro”.
Contrariamente al loro nome, le cimici dei letti non stanno solo nei letti. Si possono trovare praticamente in ogni angolo e possono sopravvivere per diversi mesi senza un pasto di sangue caldo. Gli adulti sono bruno-rossastri, lunghi circa 0,2 pollici (cinque millimetri), più o meno l’altezza dei numeri su una carta di credito, e assomigliano a minuscoli scarafaggi; quando sono giovani, sono pallidi e delle dimensioni di una testa di spillo. Lasciano pruriginosi bolli rossi sulla pelle e causano un dolore infinito alle loro vittime.
Com’è la storia di questi fastidiosi ectoparassiti? C’è un modo infallibile per evitarli – o per sbarazzarsi di loro se ti aggraziano con la loro presenza vampirica?
Per scoprirlo, abbiamo parlato con Louis Sorkin, un entomologo del Museo Americano di Storia Naturale, che sostiene una colonia personale di cimici con il suo stesso sangue.

Che cosa sono le cimici dei letti?
La cimice comune è Cimex lectularius. Sono vere cimici in quanto possiedono un becco a cerniera nella parte anteriore della testa e hanno uno stiletto. Lo stiletto è quello che viene spinto attraverso la pelle per trovare un vaso sanguigno all’interno. L’insetto succhia finché non è pieno, e quando ha finito va a nascondersi e a digerire il sangue. Il corpo si gonfia fino a sei volte la sua dimensione normale – da un insetto piatto a forma di pallone da calcio.
Si trovano davvero solo nei letti?
In virtù del suo nome, la gente pensa sempre che le cimici dei letti si trovino solo nei letti quando, in realtà, si adattano ovunque il loro corpo possa essere nascosto e sono sottili come un foglio di carta. Si trovano in tutti i tipi di mobili, elettrodomestici, radiosveglie, computer, stampanti, dietro i quadri, libri e, naturalmente, librerie. Si trovano nelle crepe e nelle fessure del muro e all’interno dei muri, così come nelle prese elettriche, nei cavi, nei tubi, nei condotti di plastica e di metallo.
Il problema di chiamarle “cimici dei letti” è che la gente ha un’infestazione e butta via il materasso, ma poi le creature tornano. In realtà si tratta di un nido o di un insetto che abita un dormitorio, e le nostre case sono i nostri dormitori.
Come si prendono le cimici dei letti? Spesso le persone le portano inconsapevolmente nei loro bagagli. Questo può essere un bagaglio quando si viaggia, una valigetta, uno zaino o semplicemente dei vestiti. Possono essere raccolti nei trasporti pubblici a volte o nei teatri. Viaggeranno su tubi e cavi e condotti da un appartamento all’altro.
Sono pericolosi?
Per quanto riguarda la ricerca, non trasmettono malattie, ma mordono e prendono sangue. Le persone possono avere infezioni secondarie se si grattano le ferite. In alcune persone, il prurito è insopportabile. C’è un po’ di disaccordo su quante persone non hanno alcun prurito. Questo è uno dei motivi per cui le infestazioni possono essere così gravi, perché la gente non si rende conto di averle
In alcuni casi, ci può essere una reazione anafilattica. È anche possibile avere una reazione asmatica a causa della pelle sparsa che gli insetti si lasciano dietro mentre crescono e muoiono.
Come fai a sapere se hai le cimici dei letti?
Se hai morsi inspiegabili, questo è un buon modo per saperlo. Puoi anche cercare i loro escrementi di sangue. Gli escrementi sono un liquido che varia dal marrone chiaro al nero e possono essere assorbiti dalla superficie.
In alcuni casi, usiamo cani che sono addestrati a fiutare le cimici dei letti vive o le infestazioni passate. Essi percepiscono l’odore anche di una sola cimice dei letti. In genere non possiamo sentire l’odore delle cimici dei letti, ma captiamo il loro feromone di allarme quando vengono disturbate, che ha un odore simile al coriandolo. Se ci sono molte cimici vive, ci può essere un odore di sangue, come di ferro arrugginito.
Se state viaggiando, dovreste esaminare la testiera della vostra camera d’albergo. La testiera dovrebbe essere tolta ed esaminata. Le testiere massicce sarebbero un grande complesso condominiale per le cimici dei letti.
Come ci si sbarazza di loro?
Spesso bisogna cercare i servizi di un esperto di disinfestazione che ha molta esperienza. Non è necessario sbarazzarsi dei mobili. Gli insetticidi possono essere spruzzati sui mobili o i mobili possono essere smontati e spruzzati con olio d’arancia o olio di Murphy, che hanno entrambi una qualità insetticida. Ci sono preparazioni speciali etichettate per i materassi.
I modi non chimici per rimuovere le cimici dei letti includono trattamenti a vapore a basso vapore, che vengono fatti per materassi e mobili. Ci sono anche delle coperture in cui si mette la molla del materasso. Le fai morire di fame, ma ci vorranno mesi.
Nel Medioevo, quando la gente viaggiava in locande con problemi di cimici dei letti, mandavano prima un maiale nella stanza in modo che le cimici dei letti si nutrissero e fossero sazie.
Non hai una colonia di cimici dei letti al museo?
Le ho solo da tre anni, ma la popolazione originale era stata raccolta da Fort Dix nel New Jersey da un entomologo dell’esercito nel 1971.
Ho due barattoli da otto once con circa mille cimici. C’è uno schermo sottile e ho del nastro adesivo intorno alla base del coperchio a vite. All’interno, c’è solo cartone e carta, perché a loro piace nascondersi tra i pezzi.
Una volta al mese, devo solo invertirli sul mio braccio per nutrirli. Ho un bozzo sul braccio per un’ora o due e poi va via. Non prude.
E perché tieni queste vili creature?
Sono soprattutto a scopo educativo. Posso mostrare alla gente e ai giornalisti tutte le dimensioni delle cimici dei letti. Fornisco anche le cimici dei letti alle aziende che addestrano i cani da fiuto per le cimici dei letti.

Si tratta di cimici dei letti.