Ob Sie nun ein Kaffeekenner oder ein „Teetrinker“ sind (wir haben es versucht), Ihre Waffe der Wahl für einen Muntermacher am Morgen ist Koffein. Aber haben Sie sich jemals gefragt, wie diese Wunderdroge eigentlich funktioniert?

Hier erkunden wir kurz, was genau Koffein ist und wie es auf Ihren Körper wirkt.

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Was ist Koffein und wie wirkt es?

Koffein ist ein Stimulans des zentralen Nervensystems aus der Klasse der Methylxanthine. Es ist auch die weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Droge.

Im Gegensatz zu vielen anderen psychoaktiven Drogen (mit Wirkung auf das zentrale Nervensystem) ist Koffein weitgehend legalisiert und tendenziell unreguliert. In seiner reinen Form ist Koffein ein bitteres, weißes, kristallines Purin, das chemisch mit den Adenin- und Guaninbasen in RNA und DNA verwandt ist.

Es ist Bestandteil vieler natürlicher Produkte auf der Welt, kommt aber am häufigsten in den Samen, Nüssen und Blättern einer Reihe von Pflanzen vor (am häufigsten in Tee und Koffein), die in Afrika, Ostasien und Südamerika heimisch sind. In der Natur wirkt Koffein als Schutz vor Raubtieren und unterdrückt die Keimung von Samen in der Nähe.

Koffein ist berühmt für seine „Muntermacher“-Qualitäten, aber wie genau funktioniert es? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir ein wenig über die Funktionen unseres Gehirns wissen.

Während wir wach sind, feuern die Neuronen unseres Gehirns und produzieren als Nebenprodukt eine Neurochemikalie namens Adenosin. Adenosin ist ebenfalls ein Purin und gehört zu den basischen Nukleosiden.

Aber auch sonst wird Adenosin bei vielen Prozessen in deinem Körper verwendet. Adenosin spielt eine wichtige Rolle in deinem Immun-, Nerven-, Kreislauf-, Atmungs- und Harnsystem.

Da Adenosin biologisch wichtig ist, wird der Spiegel dieses Abfallprodukts ständig von Ihrem zentralen Nervensystem über ein riesiges Netz von Rezeptoren überwacht. Wenn Adenosin in Ihrem Rückenmark und Gehirn einen bestimmten Schwellenwert erreicht, reagiert Ihr Körper und leitet den Prozess ein, der Sie zum Einschlafen bringt.

„Wenn Adenosin im Gehirn gebildet wird, bindet es sich an Adenosinrezeptoren. Diese Bindung bewirkt Schläfrigkeit, indem sie die Aktivität der Nervenzellen verlangsamt. Im Gehirn führt dies auch dazu, dass sich die Blutgefäße erweitern, wahrscheinlich um mehr Sauerstoff in dieses Organ während des Schlafs zu lassen.“ – science.howstuffworks.com.

Es gibt verschiedene Arten von Adenosinrezeptoren im Körper, von denen einer, der A1-Rezeptor, zufällig von Koffein beeinflusst wird.

Koffein, wenn es in ausreichender Menge eingenommen wird (in der Regel etwa 100 bis 200 mg), bahnt sich seinen Weg zu diesen Rezeptoren und ahmt die Wirkung von natürlichem Adenosin nach, indem es sich daran bindet. Aber im Gegensatz zu Adenosin verlangsamt Koffein nicht die Arbeit der Rezeptorzelle, ganz im Gegenteil.

Auf diese Weise wird dem Körper vorgegaukelt, dass es noch nicht Zeit zum Schlafen ist, so dass man sich wacher „fühlt“. Koffein bewirkt auch, dass sich die Blutgefäße im Gehirn verengen, was die natürliche Tendenz von Adenosin, sie zu erweitern, blockiert.

Aus diesem Grund sind einige Medikamente wie Anacin (gegen Kopfschmerzen) weniger wirksam, wenn man Koffein zu sich nimmt. Aber das ist nur die halbe Wahrheit.

Wie wirkt Koffein, um dich wach zu halten?

Da Adenosin die Bindung an die Rezeptoren blockiert, können sich andere Neurotransmitter wie Dopamin und Glutamat in deinem System ansammeln.

Dopamin schwillt an und gibt dir den „Hit“-Effekt, wenn du einen starken Kaffee trinkst.

Aber Koffein ist eine Art zweischneidiges Schwert. Es kann uns zwar von Zeit zu Zeit einen Schub geben, aber die Wirkung ist nur von kurzer Dauer. Man schätzt, dass etwa vier Tassen Kaffee nötig sind, um die Hälfte der A1-Rezeptoren im Körper zu blockieren.

Da so viele Rezeptoren blockiert sind, sammelt sich das Adenosin bald im Körper an und kann nirgendwo mehr hin. Wenn der Körper schließlich das Koffein in seinem System verstoffwechselt hat, überflutet das angesammelte Adenosin die A1-Rezeptoren.

Es dauert eine Weile, bis der Körper mit der zusätzlichen Belastung durch natürliches Adenosin fertig ist, was dazu führt, dass man sich sehr groggy fühlt, oft sogar noch mehr als vor dem Kaffeekonsum. Aber die Wirksamkeit dieses Prozesses hängt ganz von der Person ab, insbesondere von ihrer Toleranz, ihrer Genetik und anderen physiologischen Merkmalen.

„Im Allgemeinen hält sich Koffein jedoch etwa fünf bis sechs Stunden im Körper, bevor es nachlässt. Bei Frauen, die die Antibabypille nehmen, und bei Frauen zwischen dem Eisprung und dem Beginn der Menstruation dauert es etwa doppelt so lange, bis das Koffein verarbeitet ist. Bei regelmäßigen Raucherinnen braucht der Körper nur halb so lange, um Koffein zu verarbeiten. – sleep.org.

Kaffeetrinken mag Ihnen zwar einen Energieschub geben, ist aber kein Ersatz für den verlorenen Schlaf.

Welche Auswirkungen hat der Koffeinentzug auf den Menschen?

Sie können süchtig nach Koffein sein oder auch nicht, aber durch den kontinuierlichen Konsum von Koffeinprodukten können Sie schließlich eine Toleranz gegenüber Koffein aufbauen. Normalerweise dauert es zwischen einer Woche und 12 Tagen, bis jemand eine angemessene Toleranz gegenüber Koffein entwickelt, wenn er nur eine Tagesdosis trinkt.

Aber für diejenigen, die täglich erhebliche Mengen Koffein konsumieren, kann Koffeinsucht ernsthafte Auswirkungen auf die Gesundheit haben.

Die Abhängigkeit von Koffein kann sich, wie jede andere Droge auch, negativ auf die Gesundheit, die sozialen Kontakte und andere Lebensbereiche auswirken.

„Während die meisten Koffeinkonsumenten das Gefühl haben, dass sie viele der Wirkungen von Koffein genießen, wie z. B. einen guten „morgendlichen Kick“, sind sie sich vielleicht nicht über einige der negativen Auswirkungen der Droge bewusst, wie z. B. Schlafstörungen, Reizbarkeit und Angstzustände. Viele Menschen geraten zum Beispiel in einen Teufelskreis, in dem sie Kaffee trinken, um mehr Energie zu haben, und dann vor dem Schlafengehen sowohl müde als auch unfähig sind, sich zu entspannen.“ – verywellmind.com.

Wie bei vielen anderen Drogen, z. B. Nikotin, sinkt die Toleranz, wenn man den täglichen Konsum einstellt, und es treten Entzugserscheinungen auf.

Diese Symptome können recht schnell auftreten, wobei 12 bis 24 Stunden die Norm sind. Dies ist in der Regel der Hauptgrund für das morgendliche Verlangen nach Kaffee, um den Entzug zu bekämpfen.

Eines der häufigsten Symptome sind leichte Kopfschmerzen, aber zu den schwerwiegenderen gehören Depressionen, Müdigkeit, Lethargie, Reizbarkeit, Übelkeit und sogar Erbrechen. Die Entzugssymptome halten in der Regel etwa 10 Tage an, bis der Entzugsprozess abgeschlossen ist.

Wer seine Koffeinabhängigkeit überwinden will, sollte seine tägliche Zufuhr im Laufe der Zeit schrittweise reduzieren. Am einfachsten ist es, ein koffeinhaltiges Getränk im Laufe der Zeit zunehmend durch eine entkoffeinierte oder koffeinfreie Alternative zu ersetzen, um die schlimmsten Entzugserscheinungen abzuwehren.