あなたがコーヒー通であろうと「紅茶通」であろうと（私たちもそうでした）、朝の気分転換のために選ぶ武器はカフェインでしょう。

ここでは、カフェインとは一体何なのか、そしてカフェインが体にどのような影響を及ぼすのかについて、簡単に説明します。

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カフェインとは何か、そしてカフェインはどのように作用するのか？ また、世界で最も広く消費されている精神作用薬物です。

他の多くの精神活性薬物（中枢神経系に作用する）とは異なり、カフェインは広く合法化されており、規制されていない傾向があります。 純粋な形では、カフェインは苦味のある白い結晶のプリン体で、RNAとDNAに見られるアデニンとグアニン塩基に化学的に関連しています。

世界中の多くの天然物の成分ですが、アフリカ、東アジア、南米原産の多くの植物（茶やコーヒーが最も一般的）の種子、実、葉に最も多く含まれています。 自然界では、カフェインは捕食から身を守る手段として作用し、近くの種子の発芽を抑制する。

カフェインは「元気が出る」ことで有名ですが、具体的にはどのように作用するのでしょうか。 これに答えるには、私たちの脳の働きの衝撃的な機能について少し理解する必要があるでしょう。

あなたが起きている間、脳の神経細胞は発火し、副産物としてアデノシンという神経化学物質を生成しています。 アデノシンはプリン体の一種で、塩基性ヌクレオシドです。

それとは別に、アデノシンは体内の多くのプロセスで使用されています。 アデノシンは、免疫系、神経系、循環器系、呼吸器系、泌尿器系で重要な役割を担っています。

生物学的に重要であることから、この廃棄物のレベルは、受容体の広大なネットワークを通じて、中枢神経系によって常に監視されています。 アデノシンが脊髄や脳で一定の閾値に達すると、体が反応して、眠りにつくためのプロセスを開始します」

「アデノシンが脳で作られると、アデノシン受容体に結合します。 この結合により、神経細胞の活動を鈍らせることで眠気を引き起こします。 また、脳内では、睡眠中にその器官に多くの酸素を取り込むために、血管を拡張させることがほとんどである。” – science.howstuffworks.com.

体中にいくつかのタイプのアデノシン受容体があり、そのうちの一つであるA1受容体は、たまたまカフェインの影響を受ける。

カフェインは、十分な量（通常は約 100 ～ 200 mg）を摂取すると、これらの受容体に働きかけ、結合して天然のアデノシンの効果を模倣するのです。 しかし、アデノシンとは異なり、カフェインは受容体の細胞の働きを鈍らせることはなく、全く逆である。

こうすることで、体はまだ眠る時間ではないと思い込ませ、より目覚めたように感じさせるのです。 また、カフェインは脳の血管を収縮させ、アデノシンによる血管の拡張を阻害します。

このような理由から、アナシン（頭痛のために服用する）のようないくつかの薬は、カフェインを摂取すると効きにくくなる傾向があるのです。

アデノシンが受容体に結合するのを阻害すると、ドーパミンやグルタミン酸などの他の神経伝達物質が体内に蓄積されるようになります。

しかし、カフェインは諸刃の剣のようなものです。 カフェインは時折あなたを元気づけるが、その効果は短時間しか続かない。 体内の A1 受容体の半分をブロックするには、およそ 4 杯のコーヒーが必要と推定されます。

それだけ多くの受容体がブロックされると、アデノシンは行き場を失ってすぐに体内に蓄積されます。 体内でようやくカフェインが代謝されると、蓄積されたアデノシンがA1受容体に流れ込みます。

体内が天然のアデノシンの余分な仕事量に対処するのに時間がかかるため、非常にグロッキーな気分になり、コーヒーを大量に飲む前よりももっとグロッキーになることがよくあります。 しかし、このプロセスの有効性は完全に個人によって異なります。具体的には、その人の耐性、遺伝、およびその他の生理学的特性です。

「しかし一般的に、カフェインは体内で5～6時間持続してから、効果がなくなります。 避妊薬を服用している女性や、排卵から月経の始まるまでの女性は、カフェインを処理するのに約2倍の時間がかかります。 喫煙者の場合は、体内でカフェインが処理されるまでの時間が半分になります。 – sleep.org.

コーヒーを飲むとエネルギーが増すように見えるかもしれませんが、失われた睡眠の代わりにはなりません。

カフェインの離脱は人にどのような影響を与えるのでしょうか。

しかし、一日にかなりの量のカフェインを消費する人にとって、カフェイン中毒は健康に深刻な影響を与える可能性があります。

カフェインへの中毒や依存は、他の薬物と同様に、あなたの健康や社会的交流など、人生の他の部分に悪影響を及ぼす可能性があります。

「カフェイン使用者の多くは、「朝の活力」のようにカフェインの効果の多くを楽しんでいると感じていますが、睡眠の乱れやイライラ、不安など、薬物がもたらす悪影響には気づいていないかもしれません。 例えば、多くの人は、エネルギーを増やすためにコーヒーを飲むと、就寝時に疲労感とリラックスできないことの両方を感じるという悪循環に陥っています。” – verywellmind.com.

例えばニコチンのような他の多くの薬物と同様に、毎日の摂取を止めると、耐性が落ち始め、離脱症状が現れ始めます。

これらの症状はかなり早く、12時間から24時間が標準とされています。 そのため、このような症状が出た場合、その原因を究明する必要があります。 禁断症状は通常、離脱プロセスが完了するまで約10日間続きます。

カフェインへの依存をやめたい人は、時間をかけて少しずつ1日の摂取量を減らしていくことをおすすめします。 最も簡単な方法は、カフェイン飲料をカフェインレスまたはノンカフェインの代替品で徐々に時間をかけて代用することで、最悪の離脱症状を食い止めることができます。