El selenio es un mineral esencial necesario para la inmunidad, la salud de la tiroides, la protección antioxidante y mucho más. Su ingesta debe ser la adecuada: tanto un exceso como un defecto pueden tener efectos adversos. Este artículo cubre todos los beneficios de la suplementación con selenio, la dosis óptima y la toxicidad.

¿Qué es el selenio?

Intro &Roles

El selenio (Se) es un mineral que se encuentra en las nueces de Brasil, las aves de corral, el pescado, los cereales y los huevos. Se consideraba una toxina hasta 1957, cuando se empezaron a descubrir sus beneficios para la salud. La ingesta equilibrada de selenio es crucial. Tanto la deficiencia como el exceso de selenio son perjudiciales, mientras que la ingesta de la cantidad justa puede tener amplios beneficios para la salud.

La cantidad diaria recomendada -55 µg/día- se basa en la cantidad necesaria para maximizar la actividad de la enzima antioxidante maestra dependiente del selenio, el glutatión.

El selenio también se une al aminoácido cisteína que contiene azufre y forma selenoproteínas antioxidantes en el organismo. Las selenoproteínas transportan el selenio a los tejidos, reducen la inflamación, favorecen la salud del sistema inmunitario y de la glándula tiroides .

Salud

PROs

• Combate la inflamación y mejora la respuesta inmunitaria
• Vital para una tiroides sana
• Puede ayudar a prevenir el cáncer
• Puede restablecer el ritmo circadiano
• Apoya un estado de ánimo equilibrado

CONs

• Escaso rango óptimo, hay que tener cuidado de no tomar demasiado
• Puede contribuir a la diabetes de tipo 2 y disminuir los antioxidantes en exceso
• Puede disminuir las hormonas tiroideas en los hombres

Ingesta &Deficiencia

Las plantas toman el selenio del suelo, por lo que la ingesta de selenio depende de su concentración en el suelo circundante. Las personas que viven dentro de un cinturón geográfico pobre en selenio -que se extiende desde el noreste hasta el suroeste de China- corren un mayor riesgo de sufrir una deficiencia de selenio.

La deficiencia puede causar graves problemas de salud, como la enfermedad de Keshan, un debilitamiento extremo del corazón que puede provocar una insuficiencia cardíaca.

Por otra parte, un nivel muy alto de selenio en la sangre se asocia a la diabetes, a los marcadores de diabetes a corto plazo (glucosa en sangre en ayunas) y a largo plazo (HbA1c) .

La ingesta de selenio también es baja en Europa del Este, mientras que puede superar las cantidades diarias recomendadas en Venezuela, partes de EE.UU., Canadá y Japón. La persona media que vive en EE.UU. ingiere entre 107 y 151 µg/día de selenio a través de los alimentos y los suplementos, lo que supone entre 2 y 3 veces la cantidad diaria recomendada oficialmente (RDA) .

Efectos antiinflamatorios y antioxidantes

El selenio forma selenoproteínas, protagonistas de la defensa antioxidante, y aumenta la actividad de los genes que las fabrican.

El selenio bloquea la activación de NF-kB, el principal controlador de la inflamación en el organismo. Como resultado, se liberan menos sustancias inflamatorias en el torrente sanguíneo (incluidas la IL-6, la IL-8 y el TNF-alfa) .

Una ingesta adecuada de selenio también puede reducir el marcador inflamatorio PCR, que es elevado en muchas enfermedades inflamatorias y autoinmunes .

Efectos sobre el ritmo circadiano

El selenio es un poderoso zeitgeber – una señal que sincroniza su reloj interno con los ciclos naturales de luz/oscuridad de 24 horas de la Tierra (zeit=tiempo, geber=dador). El selenio ayuda a restablecer un ritmo circadiano desequilibrado, que a menudo afecta a las personas con insomnio.

El aminoácido metil selenocisteína, que contiene selenio y azufre, pudo restablecer los genes del ritmo circadiano en estudios basados en células. Hizo que la actividad de estos genes alcanzara su punto máximo por la noche, como debería ser normalmente. Este aminoácido se encuentra en el ajo, el astrágalo, la cebolla y el brócoli.

Beneficios del selenio para la salud

Posiblemente eficaz:

El selenio está más concentrado en la tiroides y ayuda a regular su función. Una deficiencia grave de selenio puede perjudicar su función y está relacionada con diferentes trastornos del tiroides.

Enfermedad de Hashimoto

La administración de suplementos de selenio puede ser útil para las personas con tiroiditis de Hashimoto o hipotiroidismo autoinmune. En una revisión de cuatro estudios clínicos, el selenio mejoró el estado de ánimo, el bienestar general y los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea en personas con Hashimoto. Sin embargo, los beneficios directos sobre la estructura y la función del tiroides fueron menos claros.

La enfermedad de Grave

La enfermedad de Graves (EG) es una enfermedad autoinmune en la que el tiroides se agranda y se vuelve hiperactivo. En 38 pacientes con deficiencia de selenio con enfermedad de Grave, la administración de suplementos de Se redujo significativamente las hormonas tiroideas.

Sin embargo, no mostró beneficios a corto plazo en otro ensayo de 30 pacientes con enfermedad de Graves con niveles normales de selenio.

Los beneficios de la administración de suplementos de Se para la enfermedad de Graves pueden estar limitados a los pacientes con deficiencia de Se.

Otros

Algunas mujeres embarazadas experimentan una función tiroidea ligeramente reducida, también conocida como hipotiroidismo subclínico (aumento de TSH, T4 normal).

En un análisis de más de 300 mujeres embarazadas, los niveles sanguíneos de selenio más bajos se relacionaron con el agrandamiento y el daño de la tiroides. Los suplementos de selenio ayudaron a restablecer la salud de la tiroides, especialmente después del parto. El selenio se utilizó en forma de selenometionina, un aminoácido unido al selenio de forma natural.

En ratones con tiroiditis autoinmune, el selenio aumentó las células inmunitarias T-reg, que son cruciales para superar la respuesta autoinmune destructiva. También redujo los niveles en sangre de anticuerpos relacionados con la enfermedad (tiroglobulina TgAb).

2) Infecciones víricas

La falta de selenio puede poner en marcha el sistema inmunitario y hacer que incluso las infecciones víricas inofensivas progresen y se vuelvan peligrosas. En los casos más graves, esto puede provocar un fallo cardíaco completo (enfermedad de Keshan).

La ingesta adecuada de selenio protege las células inmunitarias y ayuda a producir anticuerpos. Los niveles bajos de selenio pueden aumentar el daño (a través del estrés oxidativo) en las células sanas, reduciendo la defensa inmunitaria, activando los virus y desencadenando su división más rápida.

Las infecciones por VIH pueden desencadenar una deficiencia de selenio, mientras que la administración de suplementos puede ayudar a combatir el VIH y mejorar los resultados. En un ensayo con 18 personas seropositivas, el selenio en combinación con los fármacos convencionales mejoró la calidad de vida. El selenio también bloqueó la replicación del virus en estudios celulares y animales.

Los niveles de selenio pueden predecir el resultado de la enfermedad en personas seropositivas. En un estudio, los pacientes con VIH deficientes en selenio tenían casi 20 veces más probabilidades de morir de VIH que los que tenían niveles normales de selenio .

En un estudio sobre niños, los niveles bajos de selenio no sólo aumentaban la probabilidad de morir de VIH sino que también estaban relacionados con una propagación más rápida de la enfermedad .

3) Prevención de la enfermedad de Kashin-Beck

La enfermedad de Kashin-Beck (KBD) es una enfermedad endémica de las articulaciones y los huesos, que se da principalmente en ciertas regiones de China, especialmente en el Tíbet. La deficiencia de selenio desempeña un papel importante, junto con diferentes factores ambientales y genéticos.

Según un metaanálisis de 11 ensayos clínicos chinos con 2.652 pacientes, la adición de sal enriquecida con Se a la dieta reduce las probabilidades de padecer la enfermedad de Kashin-Beck en un 84% en niños sanos, en comparación con la sal yodada.

Sin embargo, la suplementación con Se no mejoró el dolor articular ni la movilidad en 324 niños con la enfermedad de Kashin-Beck. Los autores destacaron el papel de la deficiencia de yodo en la enfermedad de Kashin-Beck.

4) Preeclampsia

La preeclampsia se caracteriza por la presión arterial alta, la hinchazón y la presencia de proteínas en la orina durante el embarazo.

En un metaanálisis de 3 ensayos con 439 mujeres embarazadas, los suplementos de Se (60-100 mcg diarios durante un máximo de 6 meses) redujeron el riesgo de preeclampsia en un 72% en comparación con el placebo. Según 13 estudios observacionales (1.515 participantes), las mujeres embarazadas con niveles bajos de Se tienen un mayor riesgo de preeclampsia.

Evidencia insuficiente:

No hay evidencia clínica válida que respalde el uso del selenio para ninguna de las afecciones de esta sección. A continuación se presenta un resumen de los estudios actualizados en animales, investigaciones celulares o ensayos clínicos de baja calidad que deberían suscitar una mayor investigación. Sin embargo, no debe interpretarlos como apoyo a ningún beneficio para la salud.

5) Protección del cerebro

Los beneficios del consumo de pescado se atribuyen a menudo a los ácidos grasos poliinsaturados, omega-3, pero las altas cantidades de selenio que se encuentran en el pescado pueden ser igualmente importantes. El selenio actúa en sinergia con los ácidos grasos, impidiendo su descomposición y potenciando sus efectos beneficiosos sobre la cognición.

En un estudio sobre 200 personas mayores, la ingesta de pescado aumentó los niveles de selenio en sangre más que los niveles de omega-3. Según los autores, una mejor función cognitiva en las personas mayores puede depender directamente del selenio.

El selenio es muy importante para la salud del cerebro. Los niveles bajos de selenio están relacionados con una mala cognición, problemas de memoria y bajos niveles de neurotransmisores en el cerebro. En un estudio, los pacientes de Alzheimer tenían sólo el 60% de los niveles de selenio en el cerebro de las personas sanas.

6) Prevención del cáncer

El papel del selenio en la prevención del cáncer es un tema candente de debate y los resultados son contradictorios. Los suplementos de selenio no están aprobados para la prevención o el tratamiento del cáncer.

Investigación de apoyo

Desde los años 70, los estudios han informado de que el aumento de la ingesta de selenio reduce las muertes por cáncer y viceversa. En un estudio, la ingesta dietética de selenio en 27 países se relacionó con menos muertes por cáncer. En EE.UU., las muertes por cáncer fueron mucho más elevadas en los condados con bajo nivel de selenio, en los que es más probable que la gente tenga carencias.

Los primeros estudios realizados con hasta 11.000 personas informaron de que el bajo nivel de selenio está relacionado con un mayor riesgo de cáncer y de muerte. El riesgo estimado oscilaba entre dos y seis veces y a veces sólo era aplicable a los hombres.

Algunos estudios recientes apoyan los primeros hallazgos. Un ligero aumento de la ingesta de selenio -aún muy por debajo de los niveles tóxicos- se asoció con un menor riesgo de cáncer colorrectal y de próstata .

En 37 hombres, una combinación de cardo mariano (silimarina) y selenio redujo el LDL, la inflamación y el colesterol total después de la cirugía de extirpación de la próstata, previniendo potencialmente la recaída y la progresión del cáncer de próstata .

Investigación contradictoria

Una limitación importante es que la mayoría de los estudios sobre la ingesta de selenio y el riesgo de cáncer son observacionales. Los estudios observacionales pueden establecer asociaciones, pero no pueden atribuir ninguna causalidad.

Se han realizado muy pocos ensayos clínicos con selenio como agente terapéutico, que son necesarios para determinar sus efectos. Muchos otros factores -como el estilo de vida, la genética, el sexo y la edad, el estadio y el tipo de cáncer- afectarán a los resultados del cáncer y a la acción preventiva del selenio.

En un ensayo clínico con más de 1.000 personas con antecedentes de cáncer de piel no melanoma, 200 µg/día de selenio (en forma de levadura de selenio) no redujeron las probabilidades de recaída. Pero sí redujo la mortalidad por todos los tipos de cáncer en un 50% y las tasas de cáncer en un 37%. Redujo especialmente las tasas de cáncer de próstata, de colon y de pulmón.

Según un metaanálisis de 15 ensayos clínicos, la suplementación con Se puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón en los pacientes deficientes pero aumentar el riesgo en los pacientes con niveles normales de Se .

Una vez más, los beneficios de la administración de suplementos de Se se derivaron en realidad de la corrección de una deficiencia.

Investigación desalentadora

A pesar de un par de ensayos clínicos prometedores, la mayor revisión realizada hasta la fecha concluyó que no hay pruebas que apoyen el aumento de la ingesta de selenio a través de la dieta o de suplementos para prevenir el cáncer en los seres humanos. Esta revisión incluyó 83 estudios e hizo hincapié en los inconvenientes antes mencionados de los estudios disponibles.

7) Respuesta inmunitaria

La deficiencia de selenio deteriora la función inmunitaria. En consecuencia, la suplementación con selenio estimula el sistema inmunitario, incluso en personas que no son deficientes. Los linfocitos de las personas que tomaron suplementos de selenio (200 µg/día) fueron más activos y eficientes en la destrucción de invasores extraños y células tumorales.

El selenio puede ser más importante para una inmunidad adecuada de lo que se pensaba. Las células inmunitarias activadas tienen una mayor necesidad de selenio y de su forma unida a aminoácidos (selenocisteína), según estudios recientes .

Bueno para las personas con predominio de Th2

La administración de suplementos de selenio puede ayudar a desviar la respuesta inmunitaria del tipo Th2 y promover el tipo Th1, que protege contra el asma, las reacciones alérgicas, las infecciones víricas y el cáncer.

Se necesitan más estudios para evaluar las propiedades inmunoestimulantes del selenio.

8) Fertilidad y salud reproductiva

Los niveles equilibrados de selenio son importantes para la salud reproductiva tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, el selenio es importante para la producción de esperma y testosterona.

En un estudio de 69 hombres con problemas de fertilidad, los suplementos de selenio aumentaron ligeramente la motilidad de los espermatozoides pero no mejoraron su densidad. El 11% de los hombres que tomaron selenio lograron la paternidad, frente a ninguno en el grupo placebo.

Sin embargo, la administración de suplementos de Se no tuvo beneficios en el recuento, la motilidad o la calidad de los espermatozoides en un ensayo similar con 33 pacientes.

En estudios con ratas macho, el selenio aumentó los niveles de testosterona, pero sólo en las ratas que tenían una deficiencia de selenio.

En las mujeres, los niveles adecuados de selenio son especialmente importantes durante las primeras etapas del embarazo. En un estudio, las mujeres que sufrían abortos espontáneos recurrentes eran más propensas a tener niveles de selenio en sangre más bajos. La deficiencia de selenio también se relacionó con una mayor probabilidad de abortos espontáneos en estudios con animales.

9) Salud del corazón

El selenio puede proteger contra las enfermedades del corazón, probablemente al potenciar el antioxidante glutatión, reduciendo el estrés oxidativo y previniendo la aglutinación de las plaquetas.

La deficiencia de selenio acaba provocando la acumulación de sustancias nocivas y reactivas, lo que hace que los vasos sanguíneos sean menos flexibles y las plaquetas más «pegajosas». Por ejemplo, en los hombres con enfermedades cardíacas, un nivel bajo de selenio puede hacer que las plaquetas se aglutinen y estrechen los vasos sanguíneos, empeorando potencialmente la salud del corazón .

Sin embargo, los resultados clínicos siguen siendo contradictorios. En un estudio, el bajo nivel de selenio se relacionó con un aumento de dos a tres veces en las enfermedades del corazón, mientras que en otro estudio los hombres con bajo nivel de selenio tenían un mayor riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Pero otros pequeños estudios no encontraron ninguna relación clara entre el riesgo de enfermedad cardíaca y los niveles de selenio.

En 668 ancianos suecos, la suplementación con selenio (200 μg) y coenzima Q10 (200 mg) durante cuatro años redujo significativamente el riesgo de insuficiencia cardíaca. Se redujo en un 50% en los pacientes previamente deficientes en Se y en un 62% en los pacientes con niveles moderados de Se.

Los pacientes con niveles altos de Se no se beneficiaron de la suplementación, lo que sugiere una vez más que los beneficios podrían estar limitados a los individuos deficientes en Se .

Las investigaciones posteriores deberán determinar si la suplementación con selenio protege contra las enfermedades cardíacas y en qué ocasiones.

10) Estado de ánimo y ansiedad

Los niveles bajos de selenio se han relacionado con la depresión, la ansiedad, el cansancio y la confusión mental. En un estudio realizado con 50 personas, la administración de suplementos de selenio (100 mcg/día) durante 5 semanas mejoró el estado de ánimo, los niveles de energía y disminuyó la ansiedad.

La administración de suplementos de selenio durante 8 semanas mejoró notablemente la depresión y redujo ligeramente la ansiedad en un estudio realizado con personas mayores que vivían en residencias de ancianos.

Prueba de sangre de selenio &Rangos normales

El margen entre la deficiencia de selenio, los niveles óptimos y superiores a los óptimos y la toxicidad es muy estrecho. Conocer su estado de selenio puede ser útil para identificar posibles problemas de salud.

La forma más común de medir el estado del selenio es utilizando biomarcadores sanguíneos que reflejan la ingesta de selenio, que pueden incluir lo siguiente :

• Selenio elemental (rango normal: 70 – 160 ng/mL)
• Glutatión peroxidasa
• Selenoproteína P, el principal proveedor de selenio a los tejidos

Para aumentar la longevidad, luchar contra la inflamación y ayudar en la prevención del cáncer, se han investigado niveles sanguíneos aún más altos. Una ingesta ligeramente superior a la óptima puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón, próstata y colorrectal, pero las pruebas no son concluyentes.

Además de los análisis de sangre, el estado del selenio a largo plazo puede evaluarse alternativamente midiendo las concentraciones de selenio en las uñas de los pies y en el pelo.

Los niveles de selenio bajos

Son un marcador de la protección antioxidante y de la salud en general. Los niveles bajos o altos no indican necesariamente un problema si no hay síntomas o si su médico le dice que no se preocupe por ello.

Causas

Las causas de un bajo nivel de selenio incluyen:

• Falta de selenio en la dieta
• Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn)
• Nutrición parenteral, en personas enfermas que reciben nutrientes a través de las venas
• Enfermedad renal
• Enfermedad de Alzheimer
• Enfermedad de Grave (hipertiroidismo) o una tiroides poco activa (hipotiroidismo)
• Dietas especializadas para personas con problemas de salud (como la fenilcetonuria, un raro defecto de nacimiento que provoca la acumulación de aminoácidos de fenilalanina en el cuerpo)

Los siguientes medicamentos también pueden disminuir los niveles de selenio:

• Corticosteroides, medicamentos utilizados para reducir la inflamación
• Píldoras anticonceptivas
• Clozapina (Clozaril, FazaClo, Versacloz), medicamento antipsicótico utilizado para tratar la esquizofrenia

Condiciones asociadas

Los niveles bajos de selenio pueden estar asociados con:

• Debilidad muscular
• Empeoramiento de la deficiencia de yodo
• Anemia
• Artritis reumatoide
• Enfermedad cardíaca, incluyendo la enfermedad de Keshan, que afecta al músculo cardíaco
• Progresión del VIH a SIDA
• Varios cánceres, incluyendo el cáncer de pulmón, de próstata, de mama, de esófago y de estómago
• Selenio

Selenio alto

Los niveles de selenio son un marcador de protección antioxidante y de salud general. Los niveles bajos o altos no indican necesariamente un problema si no hay síntomas o si su médico le dice que no se preocupe por ello.

Aunque la ingesta óptima de selenio tiene muchos beneficios para la salud, el exceso de selenio puede ser peligroso.

Causas

Las causas de los niveles altos de selenio incluyen:

• La ingesta excesiva de selenio, ya sea por una dieta alta en selenio o por suplementos de selenio

Si tiene niveles altos de selenio, deje de tomar suplementos de selenio. También debe asegurarse de que su ingesta total de selenio procedente de cualquier otro suplemento no supere la ingesta diaria recomendada .

Los suplementos de curcumina pueden reducir el daño causado por el alto nivel de selenio en el organismo .

Condiciones asociadas

Diabetes de tipo 2

Los niveles de selenio más elevados se relacionaron con la diabetes de tipo 2 y el nivel elevado de azúcar en sangre, independientemente de otros factores .

Sin embargo, la relación entre la diabetes y el selenio no es tan directa. La asociación fue mucho más fuerte en los hombres que toman suplementos de selenio a pesar de obtener cantidades suficientes de los alimentos. Por otra parte, las mujeres que desarrollan diabetes durante el embarazo suelen ser deficientes en selenio.

La disminución de la hormona tiroidea activa (T3) en los hombres

La suplementación excesiva de selenio (300 mcg/día) disminuyó la T3 en los hombres en un estudio. Sin embargo, un estudio más amplio no pudo replicar estos resultados.

Mortalidad por cáncer de próstata

La administración de suplementos de selenio de 140 μg/día o más en personas con cáncer de próstata (no metastásico) se relacionó con un aumento de la mortalidad en un estudio observacional. No se midieron los niveles de selenio en sangre, por lo que es difícil sacar conclusiones significativas.

Aumento de las grasas en sangre

Los niveles elevados de selenio en sangre pueden estar asociados a un aumento de los niveles sanguíneos de colesterol total, LDL y HDL, apo-B y apo-A1 .

Síntomas

Los síntomas generales de la toxicidad por selenio incluyen :

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Dolor de estómago
• Erupción cutánea (dermatitis)
• Presión arterial baja
• Latidos cardíacos rápidos

La toxicidad por selenio también puede causar :

• Aliento a ajo
• Sabor metálico en la boca
• Temblores
• Espasmos musculares
• Confusión
• Delirio
• Coma

Los síntomas de toxicidad por selenio pueden persistir durante mucho tiempo, incluso hasta 3 meses después de dejar un suplemento .

Dicho esto, la suplementación a corto plazo con una dosis adecuada de Se es segura y bien tolerada, incluso en niños y mujeres embarazadas .

Fuentes de selenio &Dosificación

Fuentes

El selenio existe de forma natural en una variedad de alimentos, pero también se puede adquirir como suplemento.

Algunas fuentes alimentarias incluyen:

• Nueces de Brasil
• Pescado
• Marisco
• Carne de vacuno
• Pollo
• Cebada joven plántulas
• Levadura de cerveza
• Germen de trigo
• Shiitake y champiñones
• Avena
• Pan integral depan de trigo
• Bran
• Arroz integral
• Acelgas rojas

El pescado es una fuente especialmente buena de selenio porque también tiene un alto contenido de omega 3 y de yodo, que trabajan en sinergia.

Dosificación

Las siguientes dosis pueden no aplicarse a usted personalmente. Si su médico le sugiere el uso de un suplemento de selenio, trabaje con él para encontrar la dosis óptima según su estado de salud y otros factores.

Aunque la RDA es de 55 mcg, la mayoría de los estudios clínicos utilizaron dosis de selenio de 100-200 mcg/día, teniendo en cuenta todas las fuentes.

Por ejemplo, una nuez de Brasil ya contiene 50 mcg de selenio de media. Si come 2 nueces de Brasil al día y mucho pescado, probablemente no necesite suplementar con selenio, ya que ya está ingiriendo 100-150 mcg/día a través de la dieta.

Sin embargo, el contenido de selenio en las nueces de Brasil puede variar en función del suelo en el que se hayan cultivado, por lo que los suplementos pueden ser una opción más fiable para algunas personas.

El Nivel de Ingesta Superior Tolerable de selenio en adultos es de 400 mcg/día. Esta es la ingesta diaria máxima con la que no se esperan efectos adversos para la salud en la mayoría de las personas.