Son peludas, son llamativas y tienen grandes movimientos.

1. Son pequeños, pero son luchadores.

Las arañas del pavo real (género Maratus) meten un montón de fanfarronadas en un paquete diminuto. La especie más grande de Maratus puede alcanzar 0,3 pulgadas, más o menos el tamaño de un borrador de lápiz.

Como casi todas las arañas, las arañas pavo real son venenosas. Pero eso no significa que sean peligrosas para los humanos: Sus pequeñas mandíbulas son tan pequeñas que ni siquiera podrían perforar nuestra piel.

Estamos a salvo, pero los grillos y otras arañas no. Como todas las arañas saltadoras, las arañas pavo real no construyen telas. Acechan a sus presas como leones. Cuando llega el momento, se abalanzan, y pueden derribar presas de tres o cuatro veces su tamaño.

2. Cada especie tiene su propia mezcla de baile y casa.

Las arañas pavo real hembra son las Tina Belchers del reino animal. Para impresionarlas, se necesitan dos cosas: un trasero estupendo y talento para sacudirlo.

Para cumplir estos requisitos, las arañas pavo real macho han desarrollado espectaculares abanicos iridiscentes en sus traseros y elegantes bailes para mostrarlos. La danza de cada especie es única, pero la mayoría de ellas implican un sensual movimiento de las piernas y un meneo del trasero.

Por si fuera poco, el macho también interrumpe periódicamente su danza para tamborilear en el suelo, y ocasionalmente en la cabeza de la hembra. Las arañas no tienen oídos como nosotros, sino que oyen a través de los órganos de sus patas. Las vibraciones de los tambores viajan por el suelo y suben por las patas de la hembra, que aparentemente está muy caliente. Si la pequeña rutina de vodevil del macho es satisfactoria, las arañas se ponen manos a la obra.

3. Es malo para el macho si su baile no está a la altura.

Las arañas macho no sólo bailan por sexo; bailan por su vida. El cortejo es un negocio arriesgado para los machos, ya que las arañas pavo real hembra no dudarán en comerse a sus pretendientes. Pero aquí está la cosa: sólo parecen comer a los malos bailarines. ¿Qué tal eso como incentivo?

4. Los bebés son TAN BONITOS.

Bonificación inesperada: las crías de araña pavo real son ridículamente adorables.

Después del apareamiento, las madres Maratus ponen alrededor de media docena de huevos. (No sé si recuerdas La telaraña de Charlotte, pero para las arañas, seis huevos no es nada). Con una dedicación conmovedora, una araña pavo real hembra cuida sus huevos durante dos semanas sin comer, lo que a menudo significa su fin. Pero cuando esas dos semanas terminan, las pequeñas criaturas emergen, y vaya que valen la pena. ¡Mira esa cara! ¡Son como Ewoks con ojos extra!

5. Las dos especies más nuevas son Sparklemuffin y Skeletorus.

La bióloga Madeline Girard y su amiga Eddie Aloise King estaban en una misión de recolección en Queensland, Australia, escudriñando el suelo en busca de especímenes de Maratus volans. En su lugar, encontraron dos especies completamente nuevas.

Las arañas macho Sparklemuffin (Maratus jactacus) tienen culos como gorros de esquí hechos de joyas y un baile que las hace parecer muy, muy borrachas.

El Skeletorus blanco y negro (Maratus sceletus) fue bautizado en honor a Skeletor de Masters of the Universe, y tiene un aspecto muy diferente al de cualquier otra araña pavo real, lo que podría significar que el grupo es más diverso de lo que los científicos sospechaban. «Siempre me han fascinado las cosas que pasan desapercibidas», dice Girard a mental_floss. Puedes ver más de las arañas en la página de Facebook y el canal de YouTube de Jurgen Otto.