El coco, marrón y peludo por fuera, blanco y cremoso por dentro, es una fruta que crece en los árboles y se encuentra ampliamente en los trópicos y subtrópicos. La mayoría de las partes del árbol y del fruto pueden utilizarse para una serie de usos culinarios y no culinarios, lo que le ha valido el título malayo de «el árbol de los mil usos». Al requerir un clima cálido constante para crecer, los cocos tienen dificultades para sobrevivir en Canadá, por lo que son uno de los alimentos más importados del país.

Introducción al coco

El coco pertenece a la familia de las Arecáceas, también conocida como familia de las palmeras. El origen de la planta es algo discutible, con teorías que van desde las Américas, la región Indo-Pacífica y Australia. El cocotero crece hasta 20 metros de altura, con grandes hojas barredoras de unos 6 metros de longitud, y produce el primer fruto a los 6-10 años, pero no alcanza su máxima producción hasta los 15-20 años.

El fruto del coco produce leche, aceite, agua, harina y sólidos, lo que lo convierte en una fruta extremadamente versátil para cocinar y hornear. El coco no contiene gluten, es rico en hierro, potasio y vitamina C, y no tiene colesterol. Las investigaciones sobre los beneficios del coco para la salud son extensas, y sugieren que ayuda a equilibrar el sistema inmunológico y tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antifúngicas.

Variedades de cocoteros

Hay dos variedades principales de cocoteros, los altos y los enanos. Los cocoteros altos miden entre 15 y 20 metros de altura, mientras que los enanos miden entre 5 y 7 metros. Los árboles enanos tienden a producir frutos antes que las variedades altas, aunque los frutos son más pequeños. Las variedades altas pueden cruzarse, produciendo plantas híbridas, mientras que los árboles enanos tienden a autopolinizarse únicamente.

Información nutricional

Cada uno de los diferentes productos alimenticios extraídos del fruto del coco proporciona diferentes bondades nutricionales. La pulpa del fruto es una buena fuente de vitaminas B y potasio, mientras que el aceite de coco es uno de los aceites más saludables que existen. Se ha considerado un superalimento en la India, Sri Lanka, Tailandia y Filipinas, pero sólo recientemente se está haciendo más popular en Canadá. Tiene un alto contenido en ácido láurico, un tipo de grasa que favorece el colesterol bueno y reduce el malo.

El agua de coco es la sustancia que se escucha dentro de un coco cuando se coge un coco entero y se agita. El agua es muy refrescante, y también saludable, ya que contiene más potasio que cuatro plátanos, es baja en calorías y no contiene colesterol.

Una ración de 100g de pulpa de coco:
354 kcal, 3,4g de proteínas, 33,4g de grasas, 152g de hidratos de carbono, 9g de fibra

Servicio de 100g de aceite de coco:
862kcal, 0g de proteínas, 100g de grasas, 0g de hidratos de carbono, 0g de fibra

Servicio de 100g de agua de coco:
19 kcal, 1g de proteína, 0g de grasa, 4g de carbohidratos, 1g de fibra

Beneficios para la salud

La lista de beneficios para la salud que se atribuyen al coco es extensa. La mayoría de la gente se da cuenta de que la cantidad de grasa en el coco es muy alta, pero es importante identificar la diferencia entre las grasas.

La grasa del coco es un tipo de grasa saturada saludable, que el cuerpo quema inmediatamente en lugar de almacenar. Esto significa que el coco es una buena fuente de energía.

De hecho, los cocos son cada vez más populares como parte importante de los programas de pérdida de peso. Reducen el apetito, lo que hace que los que están a dieta sean menos propensos a caer en la tentación de comer bocadillos a escondidas. No sólo esto, sino que ayuda a reducir los antojos de azúcar al ralentizar las fluctuaciones de los niveles de azúcar en sangre, y mejora la secreción de insulina.

Se ha descubierto que los cocos tienen propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales. Estas acciones se atribuyen en gran medida a un componente llamado ácido láurico, que se encuentra principalmente en el aceite de coco.

El agua de coco es una excelente fuente de hidratación, ya que es muy rica en electrolitos. No sólo esto, sino que es estéril, y durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó incluso en transfusiones de plasma sanguíneo de emergencia, cuando la accesibilidad al plasma era escasa.

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