El gobierno del Reino Unido ha pedido prestadas cantidades récord para pagar las medidas diseñadas para limitar el impacto del coronavirus.
Las iniciativas como el plan de permisos son caras y los ingresos del gobierno disminuyen porque los salarios y el gasto más bajos significan que la gente paga menos impuestos.
¿Cuánto ha pedido prestado el gobierno?
Los últimos datos muestran que el gobierno del Reino Unido pidió prestado 19.100 millones de libras en febrero.
Se ha estimado que el endeudamiento podría alcanzar los 355.000 millones de libras al final del año financiero en marzo.
La cantidad que el gobierno toma prestada para compensar la diferencia entre lo que gasta y lo que recauda se conoce como «endeudamiento neto del sector público».
Se suele denominar «déficit».
¿Por qué pide dinero prestado el gobierno?
El gobierno pide prestado porque gasta más de lo que recibe en ingresos.
La mayor parte de sus ingresos provienen de los impuestos – por ejemplo, el impuesto sobre la renta de tu nómina o el IVA que pagas por ciertos bienes.
En teoría, podría cubrir todo su gasto con los impuestos, y en algunos años así ha sido.
Pero los gobiernos no siempre han estado dispuestos a aumentar los impuestos lo suficiente como para cubrir su gasto. Esto se debe en parte a razones políticas: sería impopular entre los votantes.
También hay otras razones para no subir los impuestos. Si los impuestos más altos dejan a la gente con menos dinero para gastar, puede ser malo para el crecimiento económico y el empleo.
¿Cómo pide dinero prestado el gobierno?
El gobierno pide dinero prestado vendiendo bonos.
Un bono es una promesa de hacer pagos a quien lo tiene en ciertas fechas. Hay un gran pago en la fecha final – en efecto, el reembolso.
También se pagan intereses a quien posee el bono mientras tanto. Así que es básicamente un «pagaré» que paga intereses.
Los compradores de estos bonos, o «gilts», son principalmente instituciones financieras, como fondos de pensiones, fondos de inversión, bancos y compañías de seguros.
Los ahorradores privados también compran algunos.
Algunos también acaban siendo comprados por el Banco de Inglaterra como parte de sus actuales intentos de impulsar el gasto y la inversión en la economía.
En virtud de esta política -conocida como «flexibilización cuantitativa»- el Banco ha comprado hasta ahora 875.000 millones de libras en bonos del Estado.
Los bonos del Estado atraen a los inversores porque se consideran esencialmente seguros, con poco riesgo de que el dinero no se pague.
No se perderá el dinero y se sabe con precisión cuándo y cuánto se pagará.
¿Cuándo hay que devolverlo?
Varía mucho.
Algunos préstamos del gobierno tienen que devolverse en un mes, pero otros son de hasta 30 años.
El período mínimo de reembolso es de sólo un día, mientras que algunos bonos se han emitido por 55 años.
Hubo una deuda pública que nunca tuvo que ser reembolsada, a veces conocida como bonos perpetuos. Pero el gobierno optó por reembolsar el último de ellos en 2015.
¿Cuál es la diferencia entre el déficit público y la deuda?
El déficit es la cantidad por la que los ingresos del gobierno son inferiores a lo que gasta cada año.
Cubre la mayor parte de esta brecha mediante préstamos o, a veces, vendiendo activos como propiedades.
En los años en que un gobierno gasta menos que sus ingresos, se conoce como superávit.
No hay que confundir el déficit con la deuda, aunque ambos están relacionados.
La deuda es la cantidad total de dinero que debe el gobierno y que se ha acumulado durante años. Por tanto, es una suma mucho mayor.
La deuda aumenta cuando hay déficit, y disminuye en aquellos años en los que hay superávit.
En febrero de 2021, era de 2,13 billones de libras, un aumento de 333.000 millones de libras desde el inicio del ejercicio.
La cifra casi supera el tamaño de la economía del Reino Unido, ya que la deuda ha alcanzado el 97,5% del producto interior bruto (PIB).
No se veían niveles de deuda tan altos desde principios de la década de 1960, cuando el Reino Unido estaba pagando las deudas de la Segunda Guerra Mundial.
El gobierno devuelve la deuda en sus fechas de vencimiento, pero normalmente tiene que pedir prestado nuevo dinero -y contraer más deuda- para hacerlo.
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