De Britse regering heeft recordbedragen geleend om maatregelen te betalen die de gevolgen van het coronavirus moeten beperken.

Initiatieven zoals de verlofregeling zijn duur en de overheidsinkomsten zijn gedaald omdat lagere lonen en uitgaven betekenen dat mensen minder belasting betalen.

Hoeveel heeft de overheid geleend?

Uit de laatste gegevens blijkt dat de Britse overheid in februari 19,1 miljard pond heeft geleend.

Geschat wordt dat aan het eind van het begrotingsjaar in maart 355 miljard pond geleend zou kunnen zijn.

Het bedrag dat de overheid leent om het verschil te compenseren tussen wat zij uitgeeft en wat zij int, staat bekend als “netto financieringstekort van de overheidssector”.

Het wordt vaak aangeduid als “het tekort”.

Waarom leent de overheid geld?

De overheid leent omdat zij meer uitgeeft dan zij aan inkomsten binnenkrijgt.

Het grootste deel van haar inkomsten komt uit belastingen – bijvoorbeeld de inkomstenbelasting uit uw loonstrookje of de BTW die u op bepaalde goederen betaalt.

In theorie zou de overheid alle uitgaven uit belastingen kunnen betalen – en in sommige jaren is dat ook gebeurd.

Maar regeringen zijn niet altijd bereid geweest om de belastingen genoeg te verhogen om hun uitgaven te dekken. Dit is deels om politieke redenen – het zou impopulair zijn bij de kiezers.

Er zijn ook andere redenen om de belastingen niet te verhogen. Als mensen door hogere belastingen minder geld te besteden hebben, kan dat slecht zijn voor de economische groei en de werkgelegenheid.

Hoe leent de overheid geld?

De overheid leent geld door obligaties te verkopen.

Een obligatie is een belofte om op bepaalde data betalingen te doen aan degene die de obligatie in bezit heeft. Er is een grote betaling op de laatste datum – in feite, de aflossing.

Er wordt ook rente betaald aan degene die de obligatie in de tussentijd in bezit heeft. Het is dus eigenlijk een rentebetalende “IOU”.

De kopers van deze obligaties, of “gilts”, zijn voornamelijk financiële instellingen, zoals pensioenfondsen, beleggingsfondsen, banken en verzekeringsmaatschappijen.

Particuliere spaarders kopen er ook een paar.

Een deel wordt ook opgekocht door de Bank of England als onderdeel van haar huidige pogingen om de uitgaven en investeringen in de economie te stimuleren.

In het kader van dit beleid – bekend als “kwantitatieve versoepeling” – heeft de Bank tot nu toe voor 875 miljard pond aan staatsobligaties opgekocht.

Overheidsobligaties zijn aantrekkelijk voor beleggers omdat ze worden gezien als in wezen veilig – met weinig risico dat het geld niet wordt uitbetaald.

U raakt uw geld niet kwijt en u weet precies wanneer en hoeveel de betalingen zullen zijn.

Wanneer moet het worden terugbetaald?

Dat varieert nogal.

Sommige staatsleningen moeten in een maand worden terugbetaald, maar sommige leningen hebben een looptijd van wel 30 jaar.

De minimale aflossingstermijn is slechts één dag, terwijl sommige obligaties voor 55 jaar zijn uitgegeven.

Er waren vroeger staatsleningen die nooit hoefden te worden terugbetaald, ook wel eeuwigdurende obligaties genoemd. Maar de overheid heeft ervoor gekozen de laatste daarvan in 2015 af te lossen.

Wat is het verschil tussen het overheidstekort en de overheidsschuld?

Het tekort is het bedrag waarmee de inkomsten van de overheid achterblijven bij wat zij elk jaar uitgeeft.

Het grootste deel van dit tekort dekt zij door te lenen, of soms door activa zoals onroerend goed te verkopen.

In de jaren dat een overheid minder uitgeeft dan haar inkomsten, is er sprake van een overschot.

Het tekort moet niet worden verward met de schuld, hoewel beide met elkaar in verband staan.

De schuld is het totale bedrag dat de overheid verschuldigd is en dat in de loop der jaren is opgebouwd. Het is dus een veel groter bedrag.

Schuld stijgt als er een tekort is, en daalt in de jaren dat er een overschot is.

In februari 2021 bedroeg de schuld 2,13 biljoen pond, een stijging van 333 miljard pond sinds het begin van het begrotingsjaar.

Het cijfer overtreft bijna de omvang van de Britse economie, met een schuld die 97,5% van het bruto binnenlands product (bbp) heeft bereikt.

Zulke hoge schulden zijn sinds het begin van de jaren zestig niet meer voorgekomen, toen het Verenigd Koninkrijk de schulden van de Tweede Wereldoorlog aan het afbetalen was.

De overheid betaalt schulden op de vervaldata terug, maar moet daarvoor meestal nieuw geld lenen – en meer schulden aangaan.

• SOCIALE DISTANTIE: Wat zijn nu de regels?
• SUPPORT BUBBLES: Wat zijn dat en wie kan er in de jouwe?
• Gezichtsmaskers: Wanneer moet ik er een dragen?
• TESTEN: Welke tests zijn beschikbaar?
• JOBS: Hoe word ik veilig gehouden op het werk?