La mayoría de los padres de bebés saben que, durante las primeras semanas de vida, los bebés sólo pueden ver los objetos llamativos y de alto contraste a corta distancia. (No es casualidad que muchos juguetes para bebés tengan diseños gráficos en blanco y negro).

¿Cuándo empiezan los bebés a distinguir los colores?

«Según estudios especiales que analizan las preferencias de los bebés en respuesta a diversos estímulos de color, se cree que los bebés pueden distinguir los colores a partir de los tres o cuatro meses», afirma la Dra. Charline Boente, oftalmóloga de Riley Children’s Health. Charline Boente.

En un estudio descrito en Scientific American, investigadores de Japón monitorizaron la actividad cerebral de los bebés mientras miraban formas geométricas de diferentes colores, y descubrieron que era similar a la de los adultos a los que también siguieron. Cuando el color cambiaba (por ejemplo, de rojo a azul), observaron un aumento de la actividad en el área del cerebro que procesa los estímulos visuales. Cuando se mantenía constante (por ejemplo, de un verde más claro a un verde más oscuro), el nivel de actividad era estable.

¿Cuándo sabré si mi bebé es daltónico?

Eso lleva un tiempo, dijo Boente. «Como puede imaginar, es difícil comprobar con precisión cuándo los bebés son capaces de distinguir los colores. Hasta que los niños puedan comunicar qué colores están identificando, puede ser difícil incluso saber que un niño no puede distinguir o incluso ver los colores, ya que el niño lo percibe como algo normal», dijo.

Boente dice que hay muchos «factores anatómicos y fisiológicos» que intervienen en el desarrollo del sistema visual de un bebé. «Los bebés deben tener la capacidad de identificar y enfocar los objetos antes de ver los colores y, en particular, es muy importante el desarrollo normal del nervio óptico y de la retina», afirma.

¿Cómo estimular el desarrollo visual de mi hijo?

Saber que no es necesario comprar ninguna ficha o artilugio especial. «Es importante que los padres animen a su hijo a utilizar su visión simplemente interactuando con él», dice Boente. Para estimular el desarrollo cognitivo, la Academia Americana de Pediatría recomienda actividades como dar un paseo y señalar objetos desconocidos, divertirse imitando las expresiones faciales del bebé o mirar libros juntos, lo que fomenta la interacción.

A los bebés les gustan especialmente los libros que muestran caras, y hay ciencia detrás de esto: Un estudio de la Universidad de Stanford demuestra que, a diferencia de lo que ocurre con los objetos básicos, los bebés pueden procesar las caras humanas utilizando niveles de actividad cerebral similares a los de los adultos, y pueden desarrollar antes las habilidades de reconocimiento de caras.

¿Mi bebé necesita ya un oftalmólogo?

Según Boente, «el pediatra de su hijo puede evaluar los hitos de la visión adecuados para su edad», y la Academia Americana de Pediatría recomienda el siguiente calendario de exámenes oculares para bebés. (Si se detectan problemas, el médico le remitirá a un oftalmólogo pediátrico.)

Recién nacido: Antes de volver a casa desde el hospital, los bebés deben ser examinados para detectar problemas oculares como glaucoma o infecciones.

A la edad de 6 meses: Los pediatras deben comprobar aspectos como el desarrollo y la alineación de la visión durante las visitas de control..

De 1 a 2 años: El médico puede utilizar un dispositivo de detección fotográfica, que tiene una cámara y un flash para buscar problemas como la ambliopía (a veces llamada «ojo vago», se refiere a problemas en los que el cerebro y los ojos no están trabajando juntos correctamente).

A partir de los 3 años: La visión debe revisarse anualmente, con revisiones oculares separadas a partir de los 5 años.

¿Qué señales de advertencia deben observar los padres durante el primer año del bebé?

«La principal forma de medir la visión en el primer año de vida es observando el comportamiento de seguimiento del bebé», dice Boente, y añade: «En un bebé sano a término, a los dos o tres meses de edad debería ser capaz de seguir objetos y responder a caras y objetos familiares.»

Además del seguimiento, también sugiere que los padres avisen a su pediatra si encuentran alguno de los siguientes síntomas:

Desinterés visual general

Los ojos se cruzan hacia dentro o hacia fuera (a partir de los cuatro meses, ya que antes puede ser normal cierta desalineación)

Nistagmo, es decir, que los ojos se mueven rápida e incontroladamente de forma vertical, horizontal o circular

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