De flesta spädbarnsföräldrar vet att under de första levnadsveckorna kan spädbarn bara se djärva föremål med hög kontrast på nära håll. (Det är ingen tillfällighet att så många leksaker för spädbarn har grafiska, svartvita mönster.)

Så när kan spädbarn börja urskilja färger?

”Baserat på specialstudier som undersöker spädbarns preferenser som svar på olika färgstimuli, tror man att spädbarn kan urskilja färger så tidigt som vid tre till fyra månader”, säger ögonläkare Dr. Charline Boente.

I en studie som beskrivs i Scientific American övervakade forskare i Japan hjärnaktiviteten hos spädbarn när de tittade på geometriska former i olika färger, och fann att den liknade den hos vuxna som de också följde. När färgen byttes (till exempel från rött till blått) såg de en ökad aktivitet i det område av hjärnan som bearbetar visuella stimuli. När den förblev konstant (till exempel från en ljusare grön till en mörkare grön) var aktivitetsnivån jämn.

När vet jag om mitt barn är färgblind?

Det tar ett tag, säger Boente. ”Som du kan föreställa dig är det svårt att exakt testa när bebisar kan urskilja färger. Innan barnen kan kommunicera vilka färger de identifierar kan det vara svårt att ens veta att ett barn inte kan urskilja eller ens se färger, eftersom barnet uppfattar detta som sitt normala”, sade hon.

Boente säger att det finns många ”anatomiska och fysiologiska faktorer” som är involverade i ett barns visuella system under utveckling. ”Bebisar måste ha förmågan att identifiera och fokusera på objekt innan de ser färger, och i synnerhet är en normal utveckling av synnerven och näthinnan mycket viktig”, säger hon.

Hur stimulerar jag mitt barns visuella utveckling?

Vissa att du inte behöver köpa några speciella flashcards eller prylar. ”Det är viktigt att föräldrarna uppmuntrar sina barn att använda sin syn genom att helt enkelt interagera med dem”, säger Boente. För att stimulera den kognitiva utvecklingen rekommenderar American Academy of Pediatrics aktiviteter som att ta en promenad och peka ut okända föremål, att ha roligt och imitera barnets ansiktsuttryck eller att titta på böcker tillsammans, vilket uppmuntrar till interaktion.

Bebisar älskar särskilt böcker som visar ansikten, och det finns vetenskap bakom detta: En studie vid Stanford University visar att till skillnad från enkla föremål kan spädbarn bearbeta mänskliga ansikten med hjälp av vuxenliknande nivåer av hjärnaktivitet och kan utveckla färdigheter för ansiktsigenkänning tidigare.

Behöver mitt barn en ögonläkare ännu?

Enligt Boente kan ditt barns barnläkare utvärdera åldersanpassade milstolpar för synen, och American Academy of Pediatrics rekommenderar följande schema för ögonundersökningar för spädbarn. (Om det uppstår problem hänvisar din läkare dig till en ögonläkare för barn.)

Nyfödd: Innan barnet kommer hem från sjukhuset bör det undersökas för ögonproblem som glaukom eller infektioner.

För 6 månaders ålder: Vid 6 månaders ålder bör barnet undersökas för ögonproblem som glaukom eller infektioner: Barnläkare bör kontrollera saker som synutveckling och synriktning under hälsobesöken.

I åldern 1 till 2 år: Barnläkare bör kontrollera saker som synutveckling och synriktning under hälsobesöken: En läkare kan använda en fotoscreeningapparat, som har en kamera och en blixt för att leta efter problem som amblyopi (kallas ibland ”lata ögon” och avser problem där hjärnan och ögonen inte arbetar tillsammans på rätt sätt).

För 3 år och uppåt:

Vilka varningssignaler bör föräldrarna hålla utkik efter under barnets första år?

”Det viktigaste sättet att mäta synen under det första levnadsåret är genom att observera barnets spårningsbeteende”, säger Boente och tillägger: ”Ett friskt spädbarn som är fullt utvecklat bör vid två till tre månaders ålder kunna spåra föremål och reagera på välkända ansikten och föremål.”

Samman med spårning föreslår hon också att föräldrarna meddelar sin barnläkare om de stöter på något av följande symtom:

Övergripande visuellt ointresse

Ögon som korsar sig inåt eller utåt (efter fyra månader, eftersom en viss felställning innan dess kan vara normal)

Nystagmus, vilket innebär att ögonen rör sig snabbt och okontrollerat antingen vertikalt, horisontellt eller i en cirkelrörelse

.