La maggior parte dei genitori di neonati sanno che durante le prime settimane di vita, i bambini possono vedere solo oggetti in grassetto e ad alto contrasto a distanza ravvicinata. (Non è una coincidenza che così tanti giocattoli per bambini abbiano modelli grafici in bianco e nero.)

Quindi quando i bambini possono iniziare a distinguere i colori?

“Sulla base di studi speciali che esaminano le preferenze dei bambini in risposta a vari stimoli di colore, si ritiene che i bambini possano distinguere i colori già dai tre ai quattro mesi”, dice l’oftalmologa di Riley Children’s Health, dott. Charline Boente.

In uno studio descritto in Scientific American, i ricercatori in Giappone hanno monitorato l’attività cerebrale dei bambini mentre guardavano forme geometriche di diversi colori, e hanno scoperto che era simile a quella degli adulti che hanno anche monitorato. Quando il colore cambiava (diciamo dal rosso al blu), hanno visto un aumento dell’attività nell’area del cervello che elabora gli stimoli visivi. Quando rimaneva costante (per esempio, da un verde più chiaro a un verde più scuro), il livello di attività era costante.

Quando so se il mio bambino è daltonico?

Ci vuole un po’, ha detto Boente. “Come potete immaginare, è difficile testare accuratamente quando i bambini sono in grado di distinguere i colori. Fino a quando i bambini possono comunicare quali colori stanno identificando, può essere difficile anche sapere che un bambino non può distinguere o addirittura vedere i colori, poiché il bambino lo percepisce come normale”, ha detto.

Boente dice che ci sono molti “fattori anatomici e fisiologici” coinvolti nello sviluppo del sistema visivo di un bambino. “I bambini devono avere la capacità di identificare e mettere a fuoco gli oggetti prima di vedere i colori, e in particolare, il normale sviluppo del nervo ottico e della retina è molto importante”, dice.

Come posso stimolare lo sviluppo visivo di mio figlio?

Sapete che non avete bisogno di comprare flashcard o gadget speciali. “È importante che i genitori incoraggino i loro figli a usare la vista semplicemente interagendo con loro”, dice Boente. Per stimolare lo sviluppo cognitivo, l’American Academy of Pediatrics raccomanda attività come fare una passeggiata e indicare oggetti non familiari, divertirsi a imitare le espressioni facciali del bambino o guardare i libri insieme, che incoraggia l’interazione.

I bambini amano particolarmente i libri che mostrano le facce, e c’è una scienza dietro questo: Uno studio dell’Università di Stanford mostra che, a differenza degli oggetti di base, i bambini possono elaborare i volti umani utilizzando livelli di attività cerebrale simili a quelli degli adulti, e possono sviluppare prima le abilità di riconoscimento dei volti.

Il mio bambino ha già bisogno di un oculista?

Secondo Boente, “il pediatra del vostro bambino può valutare le tappe della vista adeguate all’età” e l’American Academy of Pediatrics raccomanda il seguente programma di esami oculistici per i bambini. (Se si notano delle preoccupazioni, il medico vi indirizzerà ad un oftalmologo pediatrico.)

Newborn: Prima di tornare a casa dall’ospedale, i bambini dovrebbero essere controllati per problemi agli occhi come il glaucoma o le infezioni.

Dall’età di 6 mesi: I pediatri dovrebbero controllare cose come lo sviluppo e l’allineamento della vista durante le visite..

Da 1 a 2 anni: Un medico può usare un dispositivo di photoscreening, che ha una fotocamera e un flash per cercare problemi come l’ambliopia (a volte chiamato “occhio pigro,” si riferisce a problemi in cui il cervello e gli occhi non stanno lavorando insieme correttamente).

Da 3 anni in su: La vista dovrebbe essere controllata annualmente, con controlli oculistici separati a partire dai 5 anni.

Quali segnali di avvertimento dovrebbero osservare i genitori durante il primo anno di vita del bambino?

“Il modo principale in cui misuriamo la vista nel primo anno di vita è osservando il comportamento di inseguimento del bambino”, dice Boente, aggiungendo: “In un neonato sano a termine, da due a tre mesi di età lui o lei dovrebbe essere in grado di seguire gli oggetti e rispondere a volti e oggetti familiari.”

Oltre al tracking, suggerisce anche che i genitori facciano sapere al loro pediatra se incontrano uno dei seguenti sintomi:

Disinteresse visivo generale

Occhi che si incrociano verso l’interno o verso l’esterno (dopo i quattro mesi, dato che prima di questo, qualche disallineamento può essere normale)

Nistagmo, cioè gli occhi si muovono rapidamente e in modo incontrollato in verticale, orizzontale o in un movimento circolare