BAGDAD: El Banco Central de Irak anunció el sábado que devaluará el dinar iraquí en más de un 20 por ciento en respuesta a una grave crisis de liquidez provocada por los bajos precios del petróleo, una medida que ha provocado la indignación pública mientras el gobierno lucha por cubrir sus gastos.
La policía antidisturbios fue enviada fuera de la sede del banco central en el centro de Bagdad antes del anuncio en caso de que la noticia de la devaluación provocara protestas. Un borrador filtrado de la ley de presupuestos del Estado para 2021 causó furor en la calle iraquí la semana pasada, ya que confirmaba los planes de devaluación del dinar.
Los nuevos tipos de cambio representan una drástica reducción respecto al anterior tipo oficial de 1,182 IQD. Es la primera reducción de los tipos de cambio que realiza el gobierno iraquí en décadas.
En un comunicado, el Banco Central fijó el nuevo tipo de cambio del dinar, que está vinculado al dólar estadounidense, en 1.450 IQD cuando se venda al Ministerio de Finanzas iraquí. El dinar se venderá al público a 1.470 IQD y a otros bancos a 1.460 IQD.
La devaluación aumentó las perspectivas de que el dinar se debilite aún más en la calle. El tipo de cambio ya subió a 1.400 IQD por dólar el sábado, frente a los 1.300 IQD de la semana pasada, en los agentes de cambio.
«Dejé de cambiar moneda», dijo Abo Abed, que trabaja en una casa de cambio en el barrio de Karrada de la capital. Rechazó a un cliente con un billete de 100 dólares, diciendo que sólo podía vender al antiguo tipo de cambio de 1.300 IQD. «Quién sabe, mañana podría ser de 1.800 IQD».
Desde el desplome del precio del petróleo a principios de este año, Irak se enfrenta a una crisis de liquidez sin precedentes. El país exportador de crudo ha tenido que pedir prestado de las reservas de dólares del banco para pagar los casi 5.000 millones de dólares mensuales de los salarios y pensiones públicas. Los ingresos del petróleo, que representan el 90% del presupuesto, han aportado una media de 3.500 millones de dólares.
Los esfuerzos por introducir reformas se han topado con la oposición y, hasta la fecha, el gobierno se ha endeudado internamente para pagar las facturas del Estado.
Una devaluación daría a Irak, rico en petróleo y que importa casi todos sus bienes, más dinares en mano para realizar los pagos urgentes. Pero la fijación de un nuevo tipo de cambio ha sido un delicado acto de equilibrio para satisfacer las necesidades de liquidez del gobierno sin afectar al iraquí medio.
El Ministerio de Finanzas es el responsable de asignar los pagos salariales a los trabajadores públicos, la mayor fuerza laboral de Irak y uno de los más descontentos con las nuevas medidas monetarias.
El banco justificó la devaluación diciendo que era el producto de «intensas deliberaciones» con el primer ministro, el ministro de Finanzas y los legisladores, y subrayando que la reducción del valor del dinar sería un hecho único.
«Hay que subrayar aquí que este cambio (reducción) en el valor del dinar iraquí será sólo una vez y no se repetirá», decía el comunicado. «El Banco Central defenderá este precio y su estabilidad con el apoyo de sus reservas de divisas», que mantuvo que siguen en niveles estables.
El banco culpó a las malas políticas económicas de la última década. Dijo que no tenía «más remedio que intervenir», ya que la mala planificación económica y las políticas fiscales de los políticos iraquíes han reducido a Irak a un Estado exportador de crudo, en el que la mayor parte del gasto estatal se destina a pagar a un sector público hinchado.
La devaluación provocó la ira de los trabajadores del sector público. Muchos temen que el debilitamiento del dinar, así como los planes propuestos en el presupuesto para recortar los salarios e imponer impuestos, se traduzcan en recortes salariales.
Aunque da un paso hacia la austeridad, el proyecto de presupuesto estatal para 2021 también contempla un gasto récord que proyecta un déficit de casi 40.000 millones de dólares. La sesión del Consejo de Ministros para votar la ley fue aplazada hasta el domingo.
A partir de ahí, será votada por los legisladores, una tarea difícil ya que los recortes se consideran muy impopulares antes de las elecciones nacionales del próximo año.
«Será muy difícil (de aprobar)», dijo el legislador Sarkawt Shamseddine. «Para convencer a los diputados de que voten a favor de este gran proyecto de ley, el Gobierno tiene que demostrar que tiene otros planes… para aumentar los ingresos. Esa es la estrategia».
El primer ministro, Mustafa Al-Kadhimi, pidió que las elecciones anticipadas se celebraran un año antes de lo previsto, en junio de 2021, en consonancia con las demandas de los manifestantes antigubernamentales.