Por Korin Miller

De hecho, no hay ninguna prueba de cribado fiable, y punto.

El cáncer de ovario es una de esas enfermedades de las que probablemente suponga que se está sometiendo a un cribado cuando acude a sus exámenes de mujer sana, pero ese no es realmente el caso. El cribado del cáncer de ovario, de hecho, no se recomienda en absoluto para las mujeres con un riesgo medio de padecer la enfermedad, pero eso no es algo que la mayoría de la gente sepa.

Todo el tema incluso causó cierta confusión en la televisión diurna recientemente, cuando la estrella de Anatomía de Grey, Ellen Pompeo, dio algunos consejos cuestionables sobre el cribado del cáncer de ovario en el programa de Ellen DeGeneres esta semana. En el programa, DeGeneres subastó una cita en Starbucks con Pompeo (cuya recaudación se destinó a la investigación del cáncer de mama). Uno de los miembros del público que ganó dijo que tenía un ser querido que había fallecido de cáncer de ovario y de mama. Entonces, Pompeo tomó el micrófono y compartió sus consejos.

«Hace poco me enteré, y no lo sabía, de que el cáncer de ovarios… basta con una simple ecografía para detectarlo», dijo Pompeo. «Cuando vas al médico, el seguro médico no paga la ecografía. Hay que pedir la ecografía. Así que cuando vayas al médico para tus mamografías, o tus revisiones, asegúrate de pedir la ecografía porque el cáncer de ovario no se detecta de otra manera. Es una simple ecografía y puedes detectarlo».

Todo eso suena bien en teoría, y Pompeo sin duda tenía buenas intenciones, pero este consejo en realidad no está respaldado por las organizaciones médicas.

En realidad no hay pruebas de detección recomendadas para el cáncer de ovario en personas que no tienen síntomas y no tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Para aclarar, una prueba de detección es lo que se utiliza para detectar la enfermedad en personas sin síntomas. Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), en este momento «no existen pruebas de cribado fiables» para el cáncer de ovario en mujeres que no presentan síntomas y no se consideran de alto riesgo.

El cáncer de ovario es una enfermedad que da miedo: afecta a unas 20.000 mujeres en Estados Unidos cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por desgracia, sólo un 20% de los casos se detectan en las primeras fases, según la ACS. Por lo tanto, es lógico que todos queramos saber cómo hacernos las pruebas de detección de esta enfermedad para poder descubrirla y tratarla lo antes posible. Lamentablemente, la ciencia aún no está ahí.

La ACS señala que los exámenes pélvicos manuales pueden ser útiles, aunque los cánceres de ovario serían muy difíciles de palpar con esta prueba. «Cuando haces un examen pélvico, estás introduciendo un dedo en la vagina, empujando desde arriba, y básicamente sintiendo una masa obvia, un engrosamiento o una sensibilidad extrema», dice a SELF el doctor Steve Vasilev, oncólogo ginecológico y director médico de Oncología Ginecológica Integrativa en el Instituto del Cáncer John Wayne en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California. «Es muy inexacto. Usted es una especie de apretar juntos el útero y los ovarios. Es difícil detectar una masa más pequeña».

Las dos pruebas que se utilizan con más frecuencia para detectar el cáncer de ovario son una ecografía transvaginal (que observa el útero, las trompas de Falopio y los ovarios de una mujer colocando una varilla de ultrasonido en su vagina) y el análisis de sangre CA-125 (que mide la cantidad de una proteína llamada CA-125 en la sangre, que es elevada en muchas mujeres con cáncer de ovario), dice la ACS. Desgraciadamente, ambos son defectuosos a la hora de realizar el cribado en la población general.

Aunque una ecografía transvaginal puede ayudar a encontrar una masa en el ovario de una mujer, no puede decir si esa masa es cancerosa o benigna (es decir, no cancerosa), según la ACS. Además, añade la organización, cuando se utilizan las ecografías transvaginales para el cribado, la mayoría de las masas encontradas no son cancerosas. El análisis de sangre CA-125 tampoco es perfecto. Afecciones más comunes, como la endometriosis y la enfermedad inflamatoria pélvica, también pueden provocar niveles elevados de CA-125, lo que podría llevar a realizar otras pruebas innecesarias, afirma la AEC. No sólo eso, no todas las personas que padecen cáncer de ovario tienen un nivel elevado de CA-125.

Interesantemente, los médicos creen que muchos cánceres de ovario (específicamente los de alto grado, que constituyen la mayoría de los cánceres de ovario) comienzan en las trompas de Falopio. «Los pre-cánceres que hemos podido encontrar están todos en la trompa de Falopio», dice el Dr. Vasilev. «Parece que estos cánceres de ovario pueden empezar ahí o que hay alguna interacción bioquímica entre el ovario y la trompa de Falopio». Como puedes imaginar, esto sería muy difícil de detectar con cualquiera de las pruebas que hemos mencionado. «Una ecografía no va a ser capaz de ver cambios microscópicos y sutiles en la trompa de Falopio», dice el Dr. Vasilev. En cuanto a la prueba del CA-125, «suele estar elevada en todo tipo de condiciones; las probabilidades de un falso positivo son muy elevadas», afirma el Dr. Vasilev.

«En los estudios de mujeres con un riesgo medio de padecer cáncer de ovario, el uso del CA-125 para el cribado condujo a más pruebas y, en ocasiones, a más cirugías, pero no redujo el número de muertes causadas por el cáncer de ovario», afirma la ACS en su sitio web. «Por ese motivo, ninguna organización médica o profesional importante recomienda el uso rutinario o el análisis de sangre del CA-125 para el cribado del cáncer de ovario en mujeres con un riesgo medio».

Ese es un punto de vista del que se hacen eco varias organizaciones médicas importantes, como el ACOG y el U.S. Preventive Services Task Force.

Pedir una ecografía transvaginal o un análisis de sangre cuando se tiene un riesgo medio de padecer cáncer de ovario no es la mejor idea.

«Se ha demostrado que el diagnóstico por imagen y los análisis de sangre como método de cribado no funcionan», afirma Stephen Rubin, M.D., jefe de la División de Oncología Ginecológica del Centro Oncológico Fox Chase, dice a SELF. «Los falsos positivos superan ampliamente a los verdaderos positivos». Obtener un cribado falso positivo podría llevar a una operación innecesaria -que podría incluir la extirpación de un ovario- dice.

Y, aunque el seguro probablemente cubrirá algo de esto, puede que no lo cubra todo si su cobertura no es muy buena.

Entonces, ¿quién debería hacerse la prueba del cáncer de ovario?

Si tiene un mayor riesgo de cáncer de ovario, esa es una historia diferente, David Cohn, M.D., jefe médico y director de la división de oncología ginecológica del Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio-Hospital Centro Arthur G. James e Instituto de Investigación Richard J. Solove, dice a SELF.

Las mujeres que se consideran de mayor riesgo generalmente incluyen a las que tienen mutaciones genéticas heredadas como BRCA1, BRCA2 y las asociadas al síndrome de Lynch. Su riesgo también puede aumentar si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario, si se ha sometido a una terapia de reemplazo hormonal con estrógenos (especialmente durante un largo período de tiempo y en grandes dosis), y si comenzó su período a una edad temprana o comienza la menopausia a una edad tardía, dice la Clínica Mayo. En general, si una mujer tiene una predisposición genética al cáncer de ovario «es razonable considerar algún tipo de cribado, y luego tener una consulta con un médico para interpretar los resultados», dice el Dr. Cohn. «Sigue habiendo muchos falsos positivos, pero si existe la probabilidad de que haya un cáncer real, es más probable que sea eficaz».

Si tiene alguno de los factores de riesgo del cáncer de ovario, hable con su médico sobre las opciones de cribado. Es posible que quieran someterte a pruebas genéticas y planificar los siguientes pasos a partir de ahí, dice el Dr. Cohn. Si tienes un riesgo muy elevado de padecer cáncer de ovario, tu médico también puede recomendarte que te sometas a una salpingo-ooforectomía bilateral (extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio) junto con una histerectomía una vez que hayas terminado de tener hijos, dice el Dr. Rubin.

También es posible que tu médico te pida las pruebas mencionadas anteriormente si informas de algún nuevo síntoma de cáncer de ovario, especialmente si no desaparece.

Como puede ver, conocer los signos y síntomas del cáncer de ovario es increíblemente importante.

Los síntomas del cáncer de ovario pueden ser sutiles, pero los más comunes incluyen hinchazón, dolor pélvico o estomacal, problemas para comer o sentirse llena rápidamente, y tener síntomas urinarios como sentir que siempre tiene que orinar o tener que orinar a menudo, dice la ACS. Esto es un poco complicado porque estos síntomas también pueden ser causados por otras enfermedades benignas. Pero cuando son causados por el cáncer de ovario, suelen ser persistentes (como tenerlos más de 12 veces al mes) y suponen un cambio respecto a lo normal, dice la ACS. Si esto te describe, es una buena idea acudir a tu médico para que te examine.

Si tienes alguno de los factores de riesgo del cáncer de ovario, habla con tu médico sobre las opciones de detección. Es posible que quieran someterte a pruebas genéticas y planificar los siguientes pasos a partir de ahí, dice el Dr. Cohn.

Este artículo fue publicado por SELF.