Hasta hace poco, los conductores de Tennessee con costes judiciales impagados se enfrentaban a menudo a la revocación de su permiso de conducir. Al quitarles la capacidad de conducir, las personas se enfrentaban a desventajas económicas sustanciales, que afectaban a su capacidad de trabajar y realizar actividades legales ordinarias, y muchos no podían recuperar sus licencias. Por si fuera poco, los conductores a menudo no tenían noticia de que existía una posible sanción por no pagar las costas judiciales. Sin embargo, un tribunal federal de Tennessee ha determinado que es inconstitucional revocar los permisos simplemente por la incapacidad de una persona de pagar las costas judiciales o las multas.

Según una sentencia de la jueza de distrito de EE.UU. Aleta Trauger, esta práctica debe considerarse ahora inconstitucional.

Aquí está lo que pasó y lo que significa para los conductores de Tennessee.

La ley de 2012

En 2012, en un esfuerzo por aumentar los ingresos, los legisladores de Tennessee aprobaron una ley que requería que el Departamento de Seguridad de Tennessee revocara la licencia de cualquier conductor que tuviera costos judiciales, impuestos o multas sin pagar. Desde el 1 de julio de 2012 hasta el 1 de junio de 2016, el Departamento de Seguridad de Tennessee revocó más de 146.000 licencias de conducir de Tennessee y sólo el siete por ciento fueron restablecidas durante ese mismo tiempo.

Insulto a la lesión

Además, cuando el Departamento de Seguridad recibía una notificación de costos judiciales u honorarios impagos, el Departamento revocaba automáticamente la licencia y enviaba por correo una notificación al conductor sin previo aviso y sin permitir ningún tipo de audiencia sobre el asunto. La peor parte de la revocación de la licencia de conducir sin previo aviso es que no hay manera de saber que no se debe conducir. En Tennessee, la pena por conducir con una licencia revocada es de hasta seis meses de cárcel y/o una multa de hasta 500 dólares. Esto significa que la persona que perdió su licencia debido a los costos de la corte sin pagar y que no era consciente de una revocación podría estar mirando a un nuevo cargo con posible tiempo de cárcel y más costos de la corte.

Fallo del tribunal federal

En una demanda colectiva presentada en el Distrito Medio de Tennessee, se impugnó el estatuto por considerarlo inconstitucional y se revisó el efecto que el sistema actual estaba teniendo en los ciudadanos de Tennessee.

El juez Trauger observó a las personas que se veían afectadas por la ley y vio que sólo les estaba dificultando el pago de las deudas que tenían en primer lugar. No eran personas que perdían su licencia por ser conductores inseguros. Eran personas que perdían su licencia porque no tenían los medios para pagar las costas judiciales o las multas o los impuestos por un asunto no relacionado.

La sentencia del juez Trauger declara inconstitucional el estatuto de Tennessee y ordena al Departamento de Seguridad que deje de revocar las licencias de conducir por falta de pago de la deuda en este momento. El fallo también ordena al Departamento de Seguridad que permita el restablecimiento de cualquier licencia de conducir que haya sido revocada en virtud del estatuto inconstitucional, basándose únicamente en la falta de pago de una deuda judicial o de una cuota de restablecimiento. Por último, el Departamento de Seguridad se ha ordenado a presentar un plan dentro de los 60 días en cuanto a cómo se pretende restablecer todas estas licencias cuando sea legalmente apropiado para hacerlo.

Todavía hay delitos que pueden llevar a su licencia a ser revocada, y no todas las licencias revocadas serán restablecidas. Si hay una base, aparte de la indigencia, para la revocación, la revocación no será revertida basada en este caso. Si usted es acusado de conducir con una licencia revocada o su licencia ha sido revocada, usted debe hablar con un abogado con experiencia de inmediato que le puede ayudar en la defensa del caso o que puede ayudarle a navegar a través de los pasos necesarios para obtener su licencia restablecida.