El núcleo externo de la Tierra es una capa líquida de unos 2.261 km de espesor compuesta de hierro y níquel que se encuentra por encima del núcleo interno sólido de la Tierra y por debajo de su manto. Su límite exterior se encuentra a unos 2.890 km por debajo de la superficie terrestre. La transición entre el núcleo interno y el externo se encuentra a unos 5.150 km por debajo de la superficie terrestre.

La temperatura del núcleo externo oscila entre los 4.400 °C (7952 °F) y los 6.100 °C (11012 °F) cerca del núcleo interno. Se cree que las corrientes de Foucault en el fluido de níquel y hierro del núcleo externo influyen en el campo magnético de la Tierra. El núcleo externo no está sometido a la presión suficiente para ser sólido, por lo que es líquido aunque tenga una composición similar a la del núcleo interno. El azufre y el oxígeno también podrían estar presentes en el núcleo externo.

Sin el núcleo externo, la vida en la Tierra sería muy diferente. Los científicos creen que la convección de metales líquidos en el núcleo externo crea el campo magnético de la Tierra. Este campo magnético se extiende hacia fuera de la Tierra a lo largo de varios miles de kilómetros, y crea una burbuja protectora alrededor de la Tierra que desvía el viento solar. Sin este campo, el viento solar habría destruido nuestra atmósfera y la Tierra no tendría vida, como Marte.