Britanos y Sajones

Los romanos abandonaron Gran Bretaña con la intención de no volver más, pero los escoceses y los pictos no tardaron en enterarse de ello, y desembarcando en enjambres desde sus barcos de cuero, cometieron mayores estragos que nunca, destruyendo todo con fuego y espada. A continuación, decidieron atacar la muralla, que había sido reparada recientemente, y pronto se hicieron dueños de ella, los británicos se pusieron a la ligera, y sus enemigos los persiguieron, haciendo un terrible estrago de los fugitivos, tomando posesión de sus ciudades, que encontraron abandonadas por los habitantes. Como no encontraron oposición, invadieron todo el país, causando un estrago y una devastación general, que provocó una terrible hambruna. (fn. 1)

Esto produjo nuevos males, y una especie de guerra civil entre los propios britanos, que se vieron obligados, para su sustento, a saquear y tomar unos de otros lo poco que el enemigo común les había dejado.Al final, la hambruna se hizo tan general, que los britanos que quedaban se vieron obligados a retirarse a los bosques, y a subsistir de la caza, y en esta deplorable condición continuaron algunos años.Los britanos tenían en ese momento sus propios reyes; pero sólo elevaron al trono a aquellos que eran notables por su rapiña y crueldad, y éstos eran frecuentemente asesinados, y hombres peores elegidos en su lugar.-Así, en desacuerdo entre ellos, y al mismo tiempo presionados por el hambre, y perseguidos por un enemigo despiadado, recurrieron una vez más a los romanos en busca de ayuda, escribiendo a Ætius, que entonces era consultado por tercera vez, y gobernaba el imperio occidental, casi con dominio absoluto, para moverlo a la compasión. Pero Ætius, que estaba entonces en la Galia, no podía o no quería prestarles la menor ayuda; el emperador, Valentiniano III, estaba entonces bajo gran temor de una guerra con Atila, que amenazaba a todo el imperio occidental. Los britanos, ahora desesperados por cualquier ayuda de los romanos, y reducidos por sus desgracias al extremo, no sabían qué medidas tomar para liberarse de sus desafortunadas circunstancias. Un gran número de ellos huyó a Armórica, donde se supone que se establecieron los britanos que acompañaron a Máximo en la Galia; otros se sometieron a los escoceses y a los pictos, comprando una miserable subsistencia con la esclavitud eterna; y algunos pocos, saliendo en grupos de los bosques y las cuevas, vendieron al enemigo mientras vagaban por el país, y cortaron a muchos de ellos en pedazos. Los pictos, debido a la hambruna y a la miseria del país, no tenían ningún aliciente para continuar en él, por lo que se retiraron a las zonas cercanas a la muralla, que estaban abandonadas por los británicos o habitadas por aquellos que se habían sometido a sus nuevos amos; y los escoceses regresaron a casa. Los britanos, teniendo ahora un respiro, empezaron a cultivar sus tierras de nuevo, lo que produjo una asombrosa abundancia; pero el lujo y la facilidad que conllevaba, los sumió en los mayores excesos de vicio y libertinaje; en medio de los cuales, estas naciones, regresando con increíble furia, pusieron todo al fuego y a la espada, y pronto redujeron a este infeliz pueblo al extremo. (fn. 2)

En sus angustias, como único remedio posible a sus calamidades, los britanos, en una asamblea general, habían elegido a Vortigern como su jefe o monarca superior sobre toda la nación, como alguien que debería gestionar la guerra por ellos, y dirigir todos sus asuntos contra el enemigo común. Pero la discordia que ahora reinaba entre muchos de los estados impidió cualquier efecto bueno que pudiera ocurrir de esta elección; varios de sus grandes hombres, habiéndose fortificado en diferentes partes, actuaron como reyes; y todos estos pequeños tiranos, celosos los unos de los otros, lejos de consentir en la elección anterior, lucharon sólo para destruir a este monarca, con la esperanza de ser elegidos en su lugar. En este estado de confusión era imposible que ninguno de ellos subsistiera mucho tiempo. Vortigern, que había sido así elegido rey, era un tirano orgulloso, codicioso y libertino, sin tener en cuenta el bienestar público, aunque había sido elegido con el único propósito de promoverlo. Sin embargo, en este momento, despertado por los clamores del pueblo en todas partes, y alarmado por su propia preservación, convocó una reunión de los principales hombres de la nación, para consultar sobre los medios adecuados para liberar al país de las calamidades que entonces gemía. En esta asamblea, los británicos, casi distraídos y sin esperanza por su angustiosa condición, decidieron el más pernicioso de los remedios que pudieran imaginarse, y que al final resultó ser la destrucción total de la nación. Se trataba de invitar a los sajones a acudir en su ayuda, un pueblo entonces famoso por sus piraterías y crueldades, y temido, incluso por los propios británicos, como la propia muerte. (nota 3)

Los sajones eran, según la opinión más probable, una colonia de los cimbrios, es decir, de los habitantes de la Chersonesus cimbria, actual Jutlandia, que, al encontrar su país repleto de habitantes, enviaron, casi al mismo tiempo, tres numerosas compañías a buscar nuevos asentamientos. A una de estas compañías se le dio después el nombre de suevos, a otra el de francos y a la tercera el de sajones. Los suevos se dirigieron hacia Italia, los francos avanzaron hacia la Galia belga, y los sajones se apoderaron de todo el país entre el Rin y el Elba, y después, poco a poco, extendieron las conquistas a lo largo de las costas del océano alemán, y cuando los británicos enviaron a implorar su ayuda, eran dueños no sólo de la actual Westfalia, Sajonia, Frisia oriental y occidental, sino también de Holanda y Zelanda. El primer lugar en el que se establecieron estos pueblos, al abandonar el Chersonesus, fue el actual ducado de Holstein, que desde entonces se llama la antigua hazaña de los sajones. Entre este país y el Chersonesus, o Jutlandia, vivía un pueblo conocido incluso en la época de Tácito, con el nombre de anglos. Según este relato, copiado de Bede, los anglos habitaban esa pequeña provincia del reino de Dinamarca y del ducado de Sleswick, que hoy se llama Ángel, y de la que la ciudad de Flensburgh es la metrópoli. (nota 4)

En el momento en que los sajones salieron del Chersonesus, en busca de nuevos asentamientos, se les unieron losAngles, que, con el tiempo, se convirtieron en una nación con ellos. De ahí que la mayoría de los autores los engloben bajo el nombre general de sajones, aunque algunos los distinguen con el nombre compuesto de anglosajones. Algún tiempo después de que los sajones, los francos y los suevos abandonaran el Chersonesus, los godos, tras expulsar a los cimbrios que quedaban, se hicieron dueños de esa península, que a partir de entonces se llamó Gothland, o Jutlandia, por sus habitantes los godos o jutos. Un gran número de estos godos o jutos, mezclados con los sajones y los anglos, vinieron con ellos de vez en cuando, para compartir sus conquistas, y estableciéndose con ellos, fueron considerados después como un mismo pueblo; Pero como eran pocos, perdieron el nombre de jutos y, junto con los anglos, fueron agrupados bajo el nombre general de sajones; pero los romanos no los conocieron hasta finales del siglo IV; Eutrophius, Ammianus Marcellinus y el poeta Claudian fueron los primeros escritores romanos que los mencionaron. Los romanos los temían por encima de todos los demás, porque sus movimientos eran siempre repentinos y su valor y actividad terribles. Eran notables por su castidad, y en sus personas por su altura, simetría de partes y exactitud de rasgos. Llevaban el pelo colgando por los hombros; sus capas eran cortas y ceñidas, y sus armaduras largas. Cuando estaban de pie, se apoyaban en escudos pequeños, y llevaban una especie de cuchillos colgando delante. Pero antes solían afeitarse la cabeza hasta la misma piel, excepto un poco por encima de la coronilla, y llevaban una placa alrededor de la cabeza. (fn. 5)

Este Sidonius Appollinaris insinúa claramente en estos versos, lib. viii. epist. 9.

«Istic Saxona cærulum videmus
Adsuetum antè salo solum timere,
Cujus verticis extimas per oras
Non contenta suos tenere morsus
Altat lamina marginem comarum.
Et sic crinibus ad cutem rescissis,
Decrescit caput, additurque vultus.»

Aquí vimos al purpúreo sajón de pie,
Usado en mares agitados, pero temblando en la tierra.
La placa congelada, que en su corona llevan
En un gran mechón hace subir su tupida cabellera;
El resto lo mantienen bien afeitado; y así su cara
Parece aún más grande, mientras su cabeza crece menos.
Camd. Britt. p. clxii.

Eran admirablemente hábiles en asuntos navales, y por sus largas y continuas piraterías, se habían acostumbrado tanto al mar, que casi podría decirse que temían la tierra. Molestaron las costas de Gran Bretaña y Francia, incluso hasta España, hasta tal punto, que se consideró necesario vigilar las costas con oficiales y soldados, designados para este propósito, contra cualquier intento que pudieran hacer sobre ellas, y estos, por esa razón, fueron llamados Condes de la Costa Sajona. Pero a pesar de esto, con la ayuda de sus ágiles barcos voladores, llamados ciults, en inglés, keels or yawls, se las ingeniaban muy frecuentemente para saquear nuestras costas. Cuando se hacían a la mar en estas embarcaciones, había tantos piratas como remeros; todos eran al mismo tiempo amos y sirvientes, todos enseñados y aprendidos en este oficio de robar. En resumen, el sajón era el enemigo más terrible que se podía tener. Si te cogía desprevenido, se iba en un momento; despreciaba la oposición, y ciertamente te hacía trabajar, si no estabas bien provisto. Si te perseguía, sin duda te atrapaba; si volaba, siempre escapaba. Los naufragios, lejos de asustarle, le endurecían. Esta gente no sólo comprendía los peligros de los mares, sino que los conocía íntimamente. Si eran perseguidos en una tormenta, eso les daba la oportunidad de escapar; si los perseguían, les aseguraba ser descubiertos a distancia. No dudaban en arriesgar sus vidas entre las olas y las rocas, si había alguna posibilidad de sorprender a su enemigo. Siempre tenían la costumbre, antes de levar anclas y poner rumbo a casa, de tomar uno de cada diez cautivos y darles muerte, mediante torturas iguales y exquisitas, y esto se debía a la superstición; después de reunir a los que iban a morir, pretendían atemperar la injusticia de darles muerte mediante una aparente equidad de suertes.

Los sajones eran tan extrañamente supersticiosos, que cuando tenían que debatir algún asunto de peso, se guiaban, además de por la adivinación, principalmente por el relincho de los caballos, que consideraban el presagio más seguro. Para predecir los acontecimientos de la guerra, solían tomar a un cautivo de la nación contra la que querían luchar, y le obligaban a librar un solo combate con alguien de su propio país: cada uno debía luchar con las armas de su propia nación, y por el resultado concluían qué bando conquistaría. (nota 6)

Su religión era muy parecida a la de las demás naciones del norte. Entre sus dioses principales estaban el Sol, la Luna, el célebre Woden, su fonThor, su esposa Friga o Fræa, Tuisco, Theutates, Hesus y Tharamis. Estos tres últimos son mencionados por Lucano, al igual que Tuisco por Tácito. Al Sol y a la Luna se consagraron los dos primeros días de la semana, llamados por ellos domingo y lunes; Tuisco fue el fundador de la nación alemana, y a él se consagró el martes. El siguiente ídolo era Woden, al que consideraban su dios de la batalla; sus sacrificios eran hombres, y el cuarto día de la semana estaba consagrado a él, y se llamaba miércoles. Thor, el dios del aire, del que se pensaba que tenía a su disposición tormentas, vientos, lluvias y buen tiempo, tenía consagrado el jueves, y era más estimado entre ellos que la mayoría de los demás; creían que su poder y su fuerza eran maravillosos, y que no había pueblo en todo el mundo que no estuviera sometido a él, y que no le rindiera honor y culto divino. Friga, la siguiente, era la diosa de la pleitesía, que tenía el día fijo asignado para su culto, por lo que se llamaba, a partir de ella, viernes. El séptimo día, o sábado, se dedicaba al ídolo Seator, también llamado Crodo. (fn. 7) Los sajones tenían, además de la diosa, otras deidades, a las que rendían gran veneración, y entre otras la diosa Eostre, a la que sacrificaban en abril, que desde entonces se llamaba Easter Monath, o el mes de Eostre; y de ahí que los sajones mantuvieran la palabra Easter (Pascua) incluso después de su conversión a la religión cristiana, apropiándosela a la solemne fiesta que celebramos en conmemoración de la refrección de nuestro Salvador. (fn. 8)

Los anglos, según leemos en Tácito, así como las demás naciones vecinas, adoraban a Herthus, es decir, a la madre tierra, pues creían que se interesaba por los asuntos de los hombres y las naciones. (fn. 9) Para un relato más detallado del culto que los sajones rendían a sus dioses y de los sacrificios que les ofrecían, se remite al lector a Wormius, Verstegan, Isaacius Pontanus y otros escritores alemanes y daneses. En cuanto a su gobierno, el país sometido a ellos estaba, según Verstegan, dividido en doce provincias, cada una de las cuales era gobernada por un jefe, o cabeza, responsable ante la asamblea general de la nación. Por esta asamblea se elegía un general en tiempo de guerra, que mandaba con un poder casi soberano; pero su autoridad cesaba tan pronto como terminaba la guerra.

Es hora de retomar el hilo de nuestra historia, y volver al desembarco de los sajones en esta isla.

Aprobada la conveniencia de invitar a los sajones en la asamblea general de los británicos, se enviaron inmediatamente mensajeros a Alemania, para ofrecerles condiciones ventajosas, siempre que vinieran en su ayuda. Los sajones se mostraron muy satisfechos con su propuesta, sobre todo porque sus adivinos les predijeron que saquearían el país al que eran llamados durante ciento cincuenta años, y que lo poseerían tranquilamente durante el doble de tiempo. Por lo tanto, habiendo equipado tres largas naves, llamadas en su idioma chiules, se hicieron a la mar bajo la dirección de Hengist y Horsa, los hijos de Wetgiffel, bisnieto del célebre Woden, de quien todas las familias reales de los sajones derivan sus pedigríes. (fn. 10) Estos llegaron a Ippedsfleet, ahora llamado Ebbsfleet, en la isla de Thanet, un poco al norte del castillo de Richborough, alrededor del año 449, (fn. 11) fueron recibidos allí, tanto por el príncipe como por el pueblo, con grandes muestras de alegría. Inmediatamente se concluyó una liga con ellos, por la cual debían defender a los británicos contra todos los enemigos extranjeros, y debían tener a cambio la isla de Thanet asignada para su habitación, además de la paga y la manutención, evento que tuvo lugar unos años antes, otros unos años después; Bede y Flor.Los historiadores no nos han dicho cuál era el número de estos auxiliares sajones, pero no podía ser superior a 1.500, ya que todos llegaron en tres barcos, y no se puede suponer que ninguno de estos barcos llevara más de 500 hombres. Una vez que los sajones tomaron posesión de la isla de Thanet, el rey Vortigern no permitió que permanecieran mucho tiempo sin empleo, sino que los condujo contra los escoceses y los pictos, que avanzaron hasta Stamford, en Lincolnshire, donde se libró una batalla, en la que estos últimos fueron completamente derrotados y se vieron obligados a huir precipitadamente, dejando a los sajones en posesión del botín que habían tomado. (fn. 12) Después de lo cual derrotaron tan constantemente al enemigo, que estando descorazonados por estos frecuentes derrotas, abandonaron su conquista por grados, y se retiraron a su propio país, temiendo nada más que encontrarse con los sajones. (fn. 13) Cuanto más veía Hengist la fecundidad y la riqueza de la isla, más le cautivaba; y observando que los habitantes estaban enervados por el lujo, y eran adictos a la facilidad y a la ociosidad, empezó a albergar esperanzas de conseguir un asentamiento permanente para sus compatriotas en Gran Bretaña. Por lo tanto, habiendo persuadido hábilmente a Vortigern del peligro que corría, no sólo por una nueva invasión de escoceses y pictos, sino por la insolencia de los propios británicos, le aconsejó que se asegurara de la inminente tormenta, enviando más sajones y reforzándose con su número contra todos sus enemigos. Hengist accedió a ello y, al mismo tiempo, puso a sus compatriotas al corriente de la fecundidad de la isla y del afeminamiento de sus habitantes, invitándoles a compartir con él su buen éxito, del que no tenía la menor razón para dudar. (fn. 14)

Los sajones cumplieron rápidamente con esta invitación, y llegaron en diecisiete grandes barcos, en el año 450, el año después de que Hengist desembarcara, siendo, como dice HectorBoethius, 5000 en número, además de las esposas e hijos, formaron, con sus compatriotas ya en la isla, un ejército considerable. Con este suministro llegó Oesc, o Esk, el hijo de Hengist, y, si hay que dar crédito a Nenio, Rowena, su hija, con cuyos encantos el rey Vortigern quedó tan cautivado, que, divorciándose de su legítima esposa, se casó con ella, después de haber obtenido, con mucha dificultad, el consentimiento de su padre, que pretendía ser muy reacio a la partida, invistiéndolo con el gobierno de Kent. (fn. 15) Aunque Hengist tenía un buen cuerpo de tropas en Gran Bretaña bajo su mando, no creía que fuera suficiente para la ejecución de su objetivo determinado, la conquista de todo el reino. Por lo tanto, indujo al rey, poco a poco, a buscar por su cuenta lo que más deseaba, es decir, el envío de un mayor número de tropas sajonas, exagerando los peligros que le amenazaban por todos lados, en particular por los descontentos de sus propios súbditos, que ventilaban libremente sus quejas contra ellos. Este nuevo refuerzo de sajones, siendo el tercero, llegó en cuarenta barcos, en el año 452, bajo la dirección de Octa y Ebusa, el hijo y el sobrino, o, como otros dirán, el hermano y el sobrino de Hengist. Llegaron a las Orcadas, y habiendo asolado allí, y a lo largo de toda la costa norte, los países de los escoceses y los pictos, se hicieron dueños de varios lugares más allá de los Friths, y al final, obtuvieron el permiso del rey para establecerse en Northumberland, bajo el engañoso pretexto de asegurar las partes del norte, como Hengist hizo con las del sur; después de lo cual, invadiendo aún el favor del rey, Hengist envió poco a poco más hombres y barcos, hasta que los países de donde venían se quedaron casi sin habitantes. Como el número de sajones aumentó considerablemente, empezaron a pelearse con los británicos, exigiendo mayores raciones de maíz y otras provisiones, y amenazando, si no se cumplían sus exigencias, con romper la liga y arrasar todo el país. Los británicos se sorprendieron de las amenazas y, aunque temían que los sajones fueran lo suficientemente poderosos como para hacer lo que amenazaban, rechazaron sus demandas y les pidieron que, si no estaban satisfechos, volvieran a casa, ya que su número superaba lo que podían mantener.-Esta respuesta, aunque justa y razonable, al mismo tiempo provocó a los sajones, dándoles la oportunidad de poner en práctica su tan deseado plan; por lo que, habiendo concluido secretamente una paz con los escoceses y los pictos, comenzaron a volver las armas contra los que venían a defender, y recorriendo la isla destruyeron todo con fuego y espada, dondequiera que su furia los llevara. La mayoría de los edificios, tanto públicos como privados, fueron arrasados; las ciudades fueron saqueadas e incendiadas; los sacerdotes fueron asesinados en los altares, y la gente, sin distinción de edad, sexo o condición, fue masacrada en masa por todo el país. Algunos de los infelices británicos, que escaparon de la furia de los sajones, se refugiaron entre las rocas y las montañas de Gales y Cornualles; un gran número de ellos pereció de hambre, o se vio obligado por la extremidad del hambre a abandonar su asilo, y entregándose, preservaron sus vidas a expensas de su libertad; algunos, cruzando el mar, se refugiaron entre las naciones extranjeras, y los que permanecieron en casa sufrieron calamidades inexpresables, con aprensiones perpetuas y falta de necesidades. (fn. 16) -Mientras tanto, los británicos, viendo la parcialidad que el rey Vortigern había mostrado continuamente a los sajones como la principal causa de sus miserias, y provocados por su cobardía y falta de atención a su bienestar, lo depusieron; pues aunque le dejaron el título de rey conjuntamente con su hijo Vortimer, sin embargo todo el mando y el poder real fue conferido a este último, a quien elevaron al trono; quien siendo un joven valiente y aguerrido, emprendió el descerrajamiento de su angustiado país; esto sucedió en el año 454. (nota 17)

Fue unos cinco años después del primer desembarco de los sajones, cuando los británicos, bajo el mando de Vortimer, comenzaron a enfrentarse a ellos. Se libraron varias batallas y escaramuzas sangrientas entre ellos, como coinciden tanto los escritores sajones como los británicos, aunque difieren en gran medida, tanto en el tiempo de estos enfrentamientos, como en el éxito de los mismos, ya que se vieron afectados por ambos bandos. Vortimer reunió sus fuerzas, las dirigió contra los sajones y tuvo su primer encuentro con ellos en las orillas del Darent, en este condado; en el que parece probable que los sajones fueran derrotados, ya que se retiraron de su enemigo, que los siguió hasta Aylesford, donde se libró una sangrienta batalla entre ellos, en el año 455, cuyo éxito permaneció igual durante mucho tiempo, aunque al final la victoria fue para los británicos.En este duro enfrentamiento, Horsa, hermano de Hengist, y Catigern, hermano de Vortimer, lucharon cuerpo a cuerpo y murieron en el acto. (fn. 18) El primero fue enterrado en el lado oriental del Medway, en un lugar que aún conserva el nombre de Horsted; y Catigern aún más cerca del campo de batalla, (por lo que parece probable que los británicos siguieran siendo los dueños del mismo), en la parroquia de Aylesford, donde se supone que se erigió un monumento rudo, de alguna manera a la manera de Stonehenge, que permanece hasta el día de hoy, y se llama Kitscotyhouse, que es, como algunos lo interpretan, Catigerns-house.En un espacio alrededor de la colina, cerca de la cual se libró esta batalla, hay grandes piedras dispersas por las tierras, algunas erguidas y otras derribadas por el tiempo, que, sin duda, se colocaron allí en memoria de algunos de los que cayeron en este notable encuentro. Algunos han imaginado que estas piedras fueron traídas de la cantera del otro lado del río Medway, a seis millas de distancia; pero seguramente no había motivo para esta molestia superflua, cuando había canteras tanto en Sandling como en Allington, a dos millas del lugar. Otros han imaginado que no son producto de ninguna de ellas, sino que son más bien del tipo de guijarros, con los que abunda esta parte del país; uno de este tipo parece permanecer en su lecho natural de tierra, en la cima de Boxley-hill, cerca de la carretera de Maidstone en esta época.

Vortimer siguió a los sajones en retirada y, al alcanzarlos de nuevo en la orilla del mar, cerca de Folkestone, libró una tercera batalla con ellos, entre ese lugar y Hythe; y, obteniendo una victoria completa, los expulsó a la isla de Thanet. Hay mucha diferencia entre los escritores en cuanto al lugar donde se libró esta batalla; algunos afirman que fue en Wippedesflete, ahora Ebbsfleet, en Thanet; pero como los británicos expulsaron a los sajones, después de esta batalla, dentro de esa isla, el campo de batalla no pudo estar en ella.Nennius y otros dicen que se libró en un campo a orillas del mar de las Galias, donde estaba el Lapis Tituli, que Camden y Usher toman como Stonar, en la isla de Thanet; pero Somner y Stillingfleet, en lugar de Lapis Tituli, leen Lapis Populi, es decir, Folkestone, donde se libró esta batalla. Lo que añade fuerza a esta última conjetura son los dos vastos montones de cráneos y huesos apilados en dos bóvedas bajo las iglesias de Folkestone y Hythe; que, por su número, no podían ser sino de alguna batalla. Probablemente, los de Hythe eran de los británicos, y los de Folkestone de los sajones. Sucedió en el año 456; y al año siguiente murió Vortimer. (nota 19) Por estas continuas escenas de matanza, ambos bandos quedaron tan debilitados, que durante algún tiempo después ninguno invadió los territorios del otro.

Los sajones, habiéndose retirado así al país que les había concedido Vortigern, es decir, a Kent y Northumberland, permanecieron tranquilos allí hasta después de la muerte de Vortimer; que murió, como nos dicen nuestros historiadores, después de un corto reinado de menos de cinco años; Y añaden que, en su lecho de muerte, deseó ser enterrado cerca del lugar donde los sajones solían desembarcar, persuadido de que estos huesos les disuadirían de hacer cualquier intento en el futuro; pero lo enterraron en otro lugar: Mateo de Westminster dice que en Londres; Nenio y otros dicen que en Lincoln. Cuando Hengist fue informado de su muerte, regresó con un numeroso grupo de sajones y, a pesar de toda la oposición, libró varias batallas con los británicos, bajo el mando de Vortigern, quien, tras la muerte de su hijo Vortimer, había sido restaurado en el trono. En una de estas batallas, que se libró en el año 457, en Crecanford, ahora llamada Crayford, en este condado, los británicos fueron derrotados, con la pérdida de cuatro mil hombres, lo que les obligó a abandonar Kent, y a retirarse a Londres; a partir de ese momento sólo se dice que Hengist asumió el título de rey de Kent, ocho años después de la primera llegada de los sajones a Gran Bretaña. (fn. 20) La única circunstancia que podría haber salvado a los británicos, demostró, a través de sus facciones y animosidades irracionales, su total ruina. Porque Aurelio Ambrosio, segundo hijo de Constantino, habiendo desembarcado con un cuerpo considerable de fuerzas de Armórica, a través del favor de Aldroen, rey de ese país, Vortigern y su partido, considerándolo como un usurpador, que venía a apoderarse de la corona bajo el pretexto de defenderla, levantaron todas las fuerzas que pudieron, y determinaron llevar a cabo la guerra contra él, como un enemigo más peligroso, si cabe, que los propios sajones. Ambos bandos llegaron al extremo de la furia, por lo que se desató una guerra civil que duró siete u ocho años (nota 21), y así los miserables británicos, siempre presa de sus divisiones intestinas, en lugar de unirse contra el enemigo común, se destruyeron unos a otros. Finalmente, los más sabios de ambas partes, considerando que estas disensiones serían la causa de su ruina común, pusieron fin a las mismas abandonando el reino. Vortigern tenía la parte oriental, y Ambrosius la parte occidental de Gran Bretaña, exceptuando aquellas partes en posesión de los sajones y habitadas por ellos; estas divisiones estaban separadas entre sí por la carretera romana, llamada después calle Watling.

Habiendo sido apaciguadas así las disensiones civiles entre los británicos, ambas partes se unieron contra su enemigo común, los sajones. Esta guerra se llevó a cabo con varios éxitos, hasta que ambas partes, cansadas de las continuas pérdidas, sin la ventaja o la perspectiva de la conquista en cualquier lado, comenzaron a mostrar inclinaciones por la paz, que muy pronto se concluyó entre ellos, probablemente en los términos de que cada uno debía mantener el país que ya poseía. Hengist, que de vez en cuando había abrigado esperanzas de poseer toda la isla de Gran Bretaña, se vio obligado, después de veinte años de guerra, a renunciar a ellas y a contentarse en apariencia con Kent y algunos otros pequeños distritos. No es que realmente lo estuviera, sino que seguía siendo presa de su ilimitada ambición y había resuelto conseguir mediante el fraude y la traición lo que no podía alcanzar abiertamente por la fuerza de las armas. Para ello, todo lo que hacía parecía mostrar su sincera intención de vivir en perfecta unión con los británicos, y de mantener un buen entendimiento entre las dos naciones. Los príncipes mantenían frecuentes relaciones entre sí, y como muestra de su disposición pacífica y satisfecha, invitó a Vortigern, cuyo apego al placer conocía bien, a un espléndido entretenimiento. Vortigern acudió allí, acompañado por trescientos de sus principales nobles, y desarmado, ya que no sospechaba ninguna traición; pero hacia el final del banquete, cuando Hengist quiso provocar una disputa, los sajones se pusieron en marcha a la señal dada, y enviaron a cada uno de ellos a su siguiente hombre con dagas o espadas cortas, que habían ocultado para este propósito. (nota 22) Sólo Vortigern fue capturado, como Hengist había ordenado, y siendo detenido como prisionero, fue obligado, como rescate por su libertad, a entregar a los sajones una gran extensión de tierra que limitaba con Kent, que Hengist añadió a sus antiguos territorios. Posteriormente se dividió en tres provincias, y se pobló con sajones; la parte que estaba plantada hacia el este con respecto a la más grande la llamaron East-sexa, o Seaxe, ahora Essex; la que estaba al sur de la misma, Suth-seaxe, o Sussex; y la que estaba en el medio entre ambas, Middel-seaxe, ahora Middlesex. A partir de este momento no habrá ocasión de seguir a los sajones en sus diversos movimientos por las otras partes de Gran Bretaña, ni de tomar nota de las calamidades y distracciones que prevalecieron en ellas durante algunos años. Basta con mencionar que, a partir de entonces, los sajones se extendieron cada vez más sobre toda la faz de Gran Bretaña y avanzaron rápidamente hacia ese firme establecimiento en ella, por el que habían estado luchando durante tantos años, y que siempre que haya alguna transacción entre ellos y los británicos, en la que esté implicado el reino de Kent, se tendrá en cuenta a continuación, en el relato de los reinados de los distintos monarcas kentinos.