La retirada brusca del propranolol puede ir seguida de un «síndrome de abstinencia del propranolol» debido, al menos en parte, a una mayor sensibilidad beta adrenérgica. La reducción de la dosis de propranolol se utiliza con frecuencia con la esperanza de prevenir los efectos adversos de la abstinencia, pero no se ha demostrado el éxito de dicha maniobra. La justificación del programa de reducción de la dosis en este estudio se basó en observaciones anteriores tras la retirada brusca del propranolol. Nueve pacientes hipertensos fueron retirados gradualmente del tratamiento con propranolol a largo plazo, ya sea mediante la reducción de la dosis en serie durante 6 a 9 días (n = 3) o mediante la reducción a una dosis pequeña prolongada (30 mg diarios) durante 2 semanas antes de la retirada completa (n = 6). Durante la reducción de la dosis de propranolol y durante 2 semanas adicionales de tratamiento con placebo, se realizaron mediciones en serie de la sensibilidad cardíaca al isoproterenol, la frecuencia cardíaca en reposo, la presión arterial, las catecolaminas plasmáticas, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3) séricas y los síntomas. La reducción seriada de la dosis disminuyó pero no evitó la hipersensibilidad cardíaca en dos de los tres pacientes. El tratamiento prolongado con dosis pequeñas evitó en gran medida la hipersensibilidad cardíaca y el exceso de frecuencia cardíaca, la presión arterial y las catecolaminas plasmáticas, así como los síntomas. La T4 sérica disminuyó significativamente y la T3 tendió a aumentar durante y después del tratamiento prolongado con pequeñas dosis. Estos resultados indican que la administración prolongada de pequeñas dosis de propranolol antes de la retirada completa en pacientes hipertensos previene el aumento de la sensibilidad beta adrenérgica cardíaca y otros acontecimientos adversos.