Durante la Edad Media (también conocida como período medieval) la tortura y la ejecución públicas eran comunes en todo el Reino Unido y se consideraban una forma de castigo socialmente aceptada.

Se infligían diferentes niveles de dolor y tipos de ejecución a los prisioneros dependiendo de la naturaleza y la gravedad de su delito.

La tortura se utilizaba normalmente como una forma de extraer pruebas e información y la ejecución pública se utilizaba a menudo como una advertencia para evitar que otros cometieran crímenes.

No había leyes ni derechos otorgados a los prisioneros, lo que permitía que la tortura y las ejecuciones fueran generalizadas y no estuvieran reguladas en absoluto.

A pesar de lo truculento de todo esto, las ejecuciones eran a menudo públicas y a las que asistían grandes multitudes abucheando.

Estos son algunos de los tipos más comunes de ejecución medieval:

Decapitación

Aunque parezca mentira, la decapitación se consideraba una de las formas más honorables y menos dolorosas de ser ejecutado en la Edad Media. Si se utilizaba un hacha lo suficientemente afilada, se podía decapitar a una persona de un solo golpe, lo que permitía una muerte instantánea. Por ello, las decapitaciones se reservaban a menudo para los nobles, los caballeros e incluso la realeza.

Colgado, ensartado y descuartizado

Quizás el más brutal de todos los métodos de ejecución es el colgado, ensartado y descuartizado. Tradicionalmente se aplicaba a los culpables de alta traición. El culpable era colgado y, unos segundos antes de morir, era destripado y sus órganos eran arrojados al fuego, todo ello mientras estaba vivo. Una vez muertos, se les cortaba en cuatro trozos y tradicionalmente se enviaban las partes de sus cuerpos a cuatro partes diferentes de una ciudad como advertencia pública para los demás.

La quema

La «quema en la hoguera» era un tipo de ejecución común y se daba a menudo a personas que se creía que eran herejes o brujas. Atados a una estaca de madera y rodeados de ramas, estos eran encendidos y se quemaban vivos lentamente.

Aplastamiento

Utilizado tanto como tortura como para la ejecución, el aplastamiento medieval consistía en colocar la cabeza del acusado en un dispositivo que aplastaba lentamente la parte superior y los lados de la cabeza. Eventualmente los ojos se salían, el cráneo se rompía y el cuello se rompía.

Asfixia hasta la muerte

La asfixia hasta la muerte solía reservarse para envenenadores, falsificadores de monedas y falsificadores. Consistía en ser arrojado a un caldero de agua o aceite hirviendo y el acusado se escaldaba lentamente hasta morir.

Empalamiento

Como su nombre indica, el empalamiento medieval significaba ser empalado (o atravesado) por un objeto grande y afilado, como una lanza o un poste de metal y dejarlo morir. Este castigo corporal se consideraba una de las formas de ejecución pública más impactantes y se aplicaba a menudo a los sospechosos de brujería, a las mujeres culpables de infanticidio y a los pederastas.

La horca

Una de las formas de ejecución más conocidas, la horca tradicional era todavía muy común en la Edad Media. Se podía colgar a alguien por diferentes motivos, desde el ladrón de poca monta hasta un noble estimado. Cuando se colgaba con una trampilla, el cuello se rompía, lo que permitía una muerte rápida, pero el simple hecho de ser colgado podía tardar minutos (a veces más) en morir.

La rueda

La rueda o rueda de Catalina consistía en romper gradualmente los miembros de la víctima mientras estaba atada a una rueda y luego dejarla morir. Agonizante, esta forma de ejecución podía tardar días en morir.

La sierra

La sierra es tal como suena. La víctima se colgaba boca abajo y se aserraba lentamente por la mitad. Si se aserraba por completo, moría, pero a menudo sólo se aserraba a la víctima hasta el estómago y se la dejaba morir, lo que podía llevar varios días.

Crucifixión

La crucifixión, que se remonta a los tiempos bíblicos, también se llevaba a cabo en la Europa medieval. La crucifixión consiste en clavar a una persona en una cruz con las manos y los pies y dejarla allí hasta que muera. Una forma muy prolongada y, por supuesto, dolorosa de morir, que puede tardar días e incluso hasta una semana en producirse.